Вторая госпожа Лу подбоченившись, бросила на неё сердитый взгляд.
— Ты же знаешь, что я неграмотна, зачем так издеваться? — её глаза хищно блеснули. — Откуда письмо? Да, наверное, оттуда же, где и всегда. Оно лежит в главном зале на круглом столе, возьми сама, когда пойдёшь.
Дело не заняло бы много времени, но Вторая госпожа Лу явно торопилась уйти, поэтому троим пришлось разделиться. Сяо Инвэня оставили во дворе черпать воду из колодца, Ли Цыин отправилась в главный зал за письмом, а Вторая госпожа Лу, наскоро зачерпнув солений, бросила на прощание:
— Закройте дверь, когда уйдёте, — и поспешно скрылась, прижимая к себе глиняный горшок.
Колодец в Лунси был выкопан очень глубоко, а ворот представлял собой кривое бревно. Сяо Инвэню пришлось трижды провернуть скрипучую рукоять, чтобы наполнить маленькое деревянное ведро.
Но Ли Цыин всё не выходила из дома.
Подождав ещё некоторое время, Сяо Инвэнь с досадой вздохнул и направился в главный зал.
Как он и предполагал, девушка стояла у окна, украшенного резными цветами, вся поглощённая чтением письма, настолько сосредоточенная, что даже не услышала его нарочито громких шагов.
— Что же такого написал префект Пэй, что Третья госпожа не смогла дождаться и принялась изучать каждое слово прямо в доме семьи Лу? — холодно начал он.
Обычно она никогда не промолчала бы в ответ на его колкости, но сейчас Сяо Инвэнь не успел удивиться, как услышал тихое всхлипывание, отозвавшееся эхом в зале.
— ...Что случилось? — неуверенно спросил он. — Чжаочжао?
Услышав это имя сейчас, Ли Цыин буквально вспыхнула от ярости, но могла ли она сорвать зло на таком человеке, как Сяо Инвэнь?
— Эта служанка в порядке. Тётушка ждёт, пойдёмте скорее за кувшином с вином, — быстро сунув письмо из Ланьчжоу в рукав и смахнув слёзы тыльной стороной ладони, ответила она.
Она плакала слишком долго, и резкий подъём вызвал головокружение. Ли Цыин пошатнулась и едва не упала вперёд, но он не остался в стороне — сильная рука юноши подхватила её, и она инстинктивно ухватилась за его рукав, чтобы удержать равновесие.
То ли по воле небес, то ли по случайности, в тот момент, когда Ли Цыин отпустила руку Сяо Инвэня, из его рукава бесшумно выскользнул лоскут алого шёлка.
— Что это?! — она тут же подняла шёлк, будто уже знала ответ, и, сжимая ткань в кулаке, уставилась на невозмутимого мужчину. — Сяо Пинъи, что это?!
Сяо Инвэнь даже не попытался оправдаться, потому что и не собирался.
— Это тот самый шёлковый шарф, что я снял с ноги Чжаочжао той ночью в пустыне, — усмехнулся он.
Ли Цыин не ожидала такой откровенности, и её грудь вздымалась от гнева.
— Неужели в Лунси так ярко светит солнце, что вам пришлось носить с собой этот жалкий лоскут? — язвительно спросила она, поднося ткань к его лицу.
— То, что Третья госпожа называет "жалким", для другого может быть драгоценностью, — покачал головой Сяо Инвэнь.
— Зачем ты его хранил?! — её голос дрожал.
— Именно для того, о чём ты подумала. От частых стирок он и выцвел. Не вини себя, что не узнала его с первого взгляда, — откровенно признался он.
Теперь кусок ткани казался ей омерзительным.
— Мерзость! Главнокомандующий Шестнадцати Гвардий, а ведёшь себя как последний бесстыдник! Тебе совсем не стыдно?! — скривилась Ли Цыин и швырнула его Сяо Инвэню в лицо.
— Бесстыдник? А разве не этого ты добивалась той ночью в южном трактире, используя все свои уловки? Добилась цели и бежишь, не интересуясь, что чувствует другой?! — резко схватил её за руку Сяо Инвэнь.
— Жаль, что ты перестаралась, пытаясь придать письму вид написанного в спешке. Но посмотри — почерк неровный, а слова подобраны слишком гладко. В таком длинном письме не нашлось ни одной ошибки, — безжалостно добил он.
— А, значит, молодой господин Сяо не может смириться, что маленькая девчонка вертела им, как хотела, и теперь мстит, подкрадываясь сзади... — ядовито рассмеялась Ли Цыин. — Ты вытянул из меня все жилы, чтобы я никогда больше не могла поднять голову!
— О чём ты? — нахмурился Сяо Инвэнь.
— Неужели боишься признаться? Кто, кроме тебя, мог донести в Ланьчжоу о моих отношениях с Чжуан Чуном?! — выкрикнула Ли Цыин.
Обновлено: 20.01.2026