Семья Ли жила в бедности, и её обитатели едва сводили концы с концами, не говоря уже о том, чтобы принимать гостей. На этот раз стол и скамьи пришлось наспех выносить во двор. Ли Цыин, опасаясь, что наследник Сяо не захочет сидеть за одним столом с детьми, приготовила отдельный низкий столик для Мань'эр и Мянь'эр.
Услышав, что телохранитель не может разделять трапезу с хозяевами, Ли Ланьсюэ поспешила поставить рядом со столиком круглую табуретку для Чжуан Чуна.
Дети, едва увидев внушительный меч у него на поясе, пришли в неописуемый восторг и буквально облепили его справа и слева, забрасывая вопросами и мечтая тут же научиться паре приёмов.
Так что трапеза прошла в приятной атмосфере. Зная придирчивый нрав наследника Сяо, Ли Цыин заранее вычистила всю посуду до блеска, а чтобы его высокомерие не смущало домочадцев, даже потратилась на новый фарфоровый прибор специально для него.
Может, перед смертью... Нет, Ли Цыин покачала головой. Перед дальней дорогой... В этот раз Сяо Инвэнь словно преобразился, говорил почтительно и скромно, вёл себя сдержанно и вежливо, оживлённо беседовал с провинциалками и даже налил Ли Ланьсюэ ложку супа.
Если вдуматься, наследник Сяо проявил великодушие, потому что после приёма белых пилюль Чжуан Чуна должны были мучить адские боли, но Сяо вовремя прочистил ему кровеносные сосуды, и всё обошлось.
Ли Цыин взглянула на троих за низким столиком, весело болтающих, и почувствовала, что скромный домашний ужин — ничтожная плата за доброту Сяо Инвэня.
И ещё аппетиты семьи Ли превосходили все ожидания. Наследник Сяо ел медленно и чинно, никак не поспевая за остальными, которые уплетали еду с молниеносной скоростью. Ещё не стемнело, а изысканные соленья, привезённые им, уже исчезли.
Ли Цыин, охваченная редким для неё чувством стыда, вдруг вспомнила о кувшине вина «Санло», всё ещё зарытом в их старом доме.
— Верно, — подхватила Ли Ланьсюэ, подталкивая племянницу. — Когда мы переезжали к Южным воротам, его не выкопали. Сколько лет прошло, а теперь, наверное, самое время. Беги скорее, принеси.
— Ага, — крикнула Ли Цыин и тут же вскочила, направляясь к заступнику, стоявшему у стены.
Сяо Инвэнь вовсе не нуждался в этом подношении и уже произнёс:
— Не стоит, — как Ли Ланьсюэ вздохнула. — Это вино её старшая сестра закопала, когда А-Ин было три года. Кажется, будто это было вчера...
А вино, зарытое в трёхлетнем возрасте. По обычаям Великой Вэй, его полагалось открывать, когда девушка выходила замуж, чтобы разделить с суженым.
Хотя угощать им гостей тоже не возбранялось. Раз уж они так настаивают, Сяо Инвэнь не стал отказываться вновь.
Он поднялся, заложив руки за спину:
— Кувшин тяжёлый. Я пойду с Саньнян, помогу донести.
Старый дом находился на некотором удалении от Южных ворот, в переулке за усадьбой Лу. Много лет никто его не ремонтировал, и покосившаяся соломенная крыша вот-вот грозила обрушиться.
Сумерки заливали узкий переулок багряным светом. Они шли бок о бок сквозь дымку, будто шагали по угасающему отблеску заката, под лёгкий шелест ветра в молодой листве на стенах, среди рассыпающихся облаков над далёкими горами, и всё вокруг словно говорило о прощании.
— Господин?
Сяо Инвэнь очнулся и опустил взгляд:
— Что?
Раз уж они здесь, Ли Цыин решила зайти к Лу за соленьями и заодно набрать воды, чтобы вымыть кувшин и не запачкать одежду наследника.
Сяо Инвэня мало заботила чистота его наряда, но, услышав знакомую фамилию, он на мгновение задумался, потом произнёс:
— А, Лу Ся?
Ли Цыин удивлённо округлила глаза:
— Вы и это выяснили? Похоже, нет дела, которое бы вам не удалось распутать.
— Меня это не интересовало, — тихо рассмеялся он. — Просто кто-то во сне болтал о соленьях из дома Лу Ся.
Во сне?! Неужели она выдала что-то лишнее? Ли Цыин прикрыла рот ладонью и настороженно взглянула на него.
Выражение лица Сяо Инвэня оставалось невозмутимым, но в свете заката его густые ресницы, озарённые золотистыми лучами, печально опустились, вызывая непонятное чувство тоски.
— Не поздно ли прикрывать рот?
Поздно так поздно. Всё равно через несколько дней он уедет и как минимум три года не появится в Лунси.
— Хорошо, что вы великодушны и не придираетесь к мелочам, — усмехнулась Ли Цыин.
Сяо Инвэнь фыркнул:
— Ты это запомни.
У ворот они столкнулись с Лу Эрнян, которая как раз собиралась отнести заказ. Подруги были близки, поэтому, услышав просьбу Ли Цыин, та тут же отложила дела и повела их во двор.
— Лучше поздно, чем никогда, — смеялась Лу Эрнян. — Лавка сегодня полна, чуть позже, и вам бы никто не открыл.
Она бросила взгляд на Сяо Инвэня, не обращавшего на них внимания, и шепнула Ли Цыин:
— А это кто?
— Опять, — Ли Цыин закатила глаза. Поскольку Сяо Инвэнь не собирался знакомиться, она тихо ответила: — Не твоё дело.
Сделав несколько шагов, Лу Эрнян вдруг вспомнила:
— Ах да! А-Ин, ты как раз вовремя. Брат прислал письмо и велел передать, но сегодня такой наплыв покупателей, что я совсем забыла.
— Письмо? — Ли Цыин спросила рассеянно. — Откуда?
Обновлено: 20.01.2026