План наместника Чу, секты сяньцзяо и тибетцев был поистине грандиозен, и Ли Цыин отнеслась к нему со всей серьёзностью. В своём письме она изложила все детали, не упустив ни одной мелочи, и искусно использовала имя наследника Сяо в своих целях. В приказе говорилось, что префект Пэй должен тайно выдвинуться с элитными отрядами из Сучжоу и лагеря Цишань под предлогом спасения Сяо Инвэня, но на самом деле чтобы застать врасплох оборону Гуачжоу и заодно уничтожить оплот сяньцзяо.
Как только Пэй Тинхань разгромит поместье на пустынной горе, он сможет выяснить все запутанные нити заговора, а Сяо Инвэнь, томящийся в заточении, станет лёгкой добычей для префекта Пэя.
Письмо отправили срочной депешой на сто ли, и, по расчётам, самое позднее к полудню третьего дня Пэй Тинхань уже прибудет в Гуачжоу с войсками.
А пока Ли Цыин поселилась в маленьком посёлке на южной окраине уезда Аньси. Раньше, путешествуя с Пэй Тинханем, они не раз останавливались в этом месте, зная, что это обязательный пункт на пути из Сучжоу в Гуачжоу.
Она считала часы, ожидая рассвета, и наконец на третий день, когда только-только забрезжил свет, услышала конский топот за холмами.
Грохот копыт раскатывался, как гром, потревожив всех местных жителей. Ли Цыин крепко сжала в руках мешочек и вместе с толпой взобралась на возвышенность.
Пэй Тинхань, как всегда, скакал впереди отряда. Вдалеке был виден юноша в лакированных доспехах цвета киновари, с алым султаном на шлеме, мчавшийся стрелой. За ним следовал Фу Сюань, и весь отряд промчался через посёлок в мгновение ока.
Увидев своих воинов, местные успокоились, потому что, видимо, это были просто учения или патрулирование, не имеющие отношения к простым людям.
Ли Цыин тоже облегчённо вздохнула, увидев Пэй Тинханя, и наконец смогла расслабиться после нескольких дней тревоги. Судя по построению отряда, Фу Сюаню, скорее всего, поручили вызволять пленного, а Пэй Тинхань повёл основную часть войск прямо к горам.
Её догадки подтвердились, потому что не прошло и нескольких часов, как по дороге промчались несколько повозок. Богатые купцы, испугавшись военных действий на юге, пытались скрыться, но вскоре вернулись с понурыми лицами, так как отряды из Сучжоу уже перекрыли все пути, и теперь Гуачжоу был на замке.
Когда шум на юге стих, войска должны были вернуться в город, чтобы удостовериться в безопасности Сяо Инвэня. Ли Цыин больше не медлила, проверив содержимое рукава, прикрыла лицо и направилась к чайной лавке у городских ворот.
Хотя до города было неблизко, она не могла позволить себе привлекать внимание, так как взять хорошего коня и оставить его на улице означало навлечь на себя неприятности.
В прошлой жизни она просчитала всё, кроме того, что сама станет жертвой поговорки «владеть яшмовым диском — уже преступление». О, если бы она знала! Надо было попросить Пэй Тинханя научить её драться, чтобы не трястись каждый раз, боясь потерять эту проклятую верительную бирку наследника.
Горожане внутри и вне стен Гуачжоу заметно нервничали, оживлённо обсуждая последние события. Ли Цыин тоже забеспокоилась, потому что ей никак нельзя было попасться на глаза Сяо Инвэню до того, как она согласует свою версию с Пэй Тинханем.
Она отхлебнула чаю. Дешёвый напиток горчил на языке, и эта горечь, казалось, проникала прямо в сердце, вызывая странное онемение. Внезапно её мысли перенеслись в восточную комнату той гостиницы...
Разве Сяо Инвэнь был одержим похотью? Нет, он даже не стал раздевать её. Но мог ли он сдержаться под действием того персикового аромата? Тоже вряд ли, потому что он лишь склонился над ней, упорно кусая и целуя, совершенно игнорируя её мольбы. Как он посмел так грубо кусать её? Ли Цыин сердито провела рукой по груди, так как даже через три дня следы его зубов ещё не сошли.
Разозлившись на воспоминания, она опрокинула чашку, и в этот момент вокруг поднялся шум, а до неё донёсся стук копыт.
Кто-то быстро шёл по каменистой дороге, и она сразу узнала тяжёлую поступь Пэй Тинханя. Дрожа, она подняла глаза, и свет перед ней перекрыла высокая тень.
— А-Ин! — Пэй Тинхань схватил её за руку, торопясь убедиться, что с ней всё в порядке. Осмотрев её, он с облегчением вздохнул и крепко прижал к себе.
Ещё когда он соскакивал с коня, его люди начали разгонять зевак. Теперь, опустив полог палатки, они полностью укрылись от посторонних глаз.
У Пэй Тинханя было столько слов для неё, но теперь, когда она перед ним, он не знал, с чего начать. С тех пор как он получил два секретных письма, прошло три дня, и всё это время его сердце не знало покоя. Почему Сяо Инвэню понадобилось подвергать опасности именно Цыин, когда проводника можно было найти где угодно?
На этот раз, найдя её, он твёрдо решил больше не отпускать.
— А-Ин, дяди из семьи Ли уже ответили. Завтра я отправлю тебя в Ланьчжоу с сопровождением. Возьми это рекомендательное письмо и улади свои дела. — боясь, что она опять откажется, как в прошлый раз, он добавил.
— Что касается господина Сяо... — он погладил её холодную щёку, и сердце его смягчилось. — Не бойся, я справлюсь.
А Ли Цыин вовсе не была напугана. Благодаря тому, что она предвидела события, всё шло по плану, а вид обеспокоенного Пэй Тинханя лишь радовал её.
Обновлено: 20.01.2026