Она сама виновата, потому что раньше Ли Цыин мало интересовалась служебными делами Пэй Тинханя и лишь изредка выхватывала обрывки разговоров во время собраний. Когда его приближённые упоминали опорные пункты, они использовали выражение «пруд из вина и лес из мяса», которое символизировало крайнюю распущенность.
Увидев это место, она поняла, что точнее и не скажешь.
Ли Цыин аккуратно свернула написанное письмо и не удержалась, оглянувшись. К счастью, наследник Сяо по-прежнему спал крепко, его веки были сомкнуты, а руки оставались в том же положении, что и когда он её обнимал.
Сейчас черты лица наследника Сяо выглядели не такими резкими, как обычно. Уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке, что придавало ему доброжелательное выражение. Чуть ниже, под полураспахнутым халатом, угадывались очертания упругих мышц молодого мужчины. Что ж, силу мышц живота наследника она уже проверила, пусть и через одежду, но они полностью соответствовали её сновидениям.
Ли Цыин быстро отвела взгляд.
Использовать женские чары могло казаться постыдным, но на войне все средства хороши. Если бы Сяо Инвэнь не был таким сластолюбцем, разве попался бы он в её ловушку и упустил такую важную победу?
Эта мысль сразу же улучшила ей настроение. Не колеблясь больше, Ли Цыин подобрала с пола забытую рыбную бирку.
Какой же пост он занимает сейчас?
Взглянув вниз, она увидела на золотой бирке чёткую надпись: «Высочайше пожалованная печать главнокомандующего Шестнадцатью Гвардиями Северного Управления Великой Вэй».
Внезапно предмет в её руке стал казаться невероятно тяжёлым и обжигающим, потому что с этой печатью вся оборона Западной столицы оказывалась под её контролем. Ли Цыин в растерянности разглядывала бирку снова и снова, и её ум отказывался верить, что она дошла до такой степени близости с главнокомандующим Шестнадцати Гвардий...
После долгого раздумья она машинально перевернула бирку, чтобы увидеть имя наследника Сяо.
Ага, «Сяо Инвэнь» — так его звали.
Ли Цыин не могла сомкнуть глаз. Держа в руках письмо и бирку, она сидела у западного окна до тех пор, пока на востоке не показались первые лучи солнца. Тогда она тут же встала и без колебаний покинула гостиницу.
У неё было два дела.
Первое — пройтись по улицам и найти самого обычного, жадного до денег и ничем не примечательного оборвыша в Лунси. Одной серебряной монеты, которую она достала наугад, хватило бы ему на всю жизнь.
— Гостиница в южном квартале, второй этаж, крайняя восточная комната. Запомнил? — она повертела монету перед носом мальчишки, проверяя. — Повтори.
— Благородная госпожа хочет сообщить, что в восточной комнате южной гостиницы слуга и господин предаются разврату. Я как раз знаком с людьми из управы — не нужно бить в барабан, я сразу же соберу стражников для проверки. — слюнявясь, закивал парнишка.
Ли Цыин кивнула и бросила ему монету, добавив:
— Когда сделаешь, получишь ещё одну.
Дело было в шляпе. В управлении, где все сидели без дела, новость о таком гнусном преступлении собрала человек семь-восемь, и они тут же отправились на юг города.
Второе дело —
Наследник Сяо проверял золотую контору, значит, в Гуачжоу у него был надёжный осведомитель. Недолго походив в маске возле почтовой станции, Ли Цыин остановила выбор на молодом человеке в синем халате из соседнего чайного дома.
Он показался ей знакомым. Придя в себя, она вспомнила, что он был одним из гвардейцев Фэйлин, которых Сяо Инвэнь привёз из Чанъаня. Тогда, в пустыне, именно он раздавал провизию.
Пользуясь тем, что в дом входило много людей, она выбрала момент, чтобы войти вместе с толпой, а затем медленно направилась к гвардейцу.
Фэйлинвэй были бдительны. Когда она приблизилась шагов на десять, его рука, державшая чашку, уже замедлила движение. Стоило ей сделать неверный шаг, и беды не миновать.
Ли Цыин немного помедлила, затем опустила голову и сняла маску. Увидев, как брови гвардейца поползли вверх, она поспешно надела её обратно.
Не нужно было объяснять, потому что у неё был личный приказ Сяо Инвэня: гвардеец должен был тайно доставить в Сучжоу письмо с печатью в виде рыбы. Закончив говорить, она почувствовала, как её спину прошиб холодный пот. А если бы гвардеец проявил смекалку и спросил, почему Сяо Инвэнь послал именно её?
Она продумала все возможные вопросы и приготовила ответы на каждый, но тот не выразил ни капли сомнения. Почтительно приняв письмо, он, словно угадав её мысли, тихо улыбнулся и сказал:
— Как же мне не знать, сколь доверяет вам господин? Ведь именно он тогда в пустыне, видя, что вы не поели, велел мне вскрыть новый бочонок с провизией.
Неужели? Ли Цыин на мгновение задумалась. Она помнила только, как Сяо Инвэнь сел рядом и испортил ей аппетит настолько, что она не смогла есть даже пирог.
Конечно, гвардеец не сказал Ли Цыин, что накануне, когда он пришёл в гостиницу с докладом, то услышал из комнаты весьма красноречивые звуки.
Наверное, наследник изрядно устал... Дышал так сосредоточенно, что даже не заметил, как кто-то подобрался к окну... Сам чуть не свалился с крыши от неожиданности.
— Господин сказал, что об этом нельзя никому рассказывать. — кивнула Ли Цыин.
Всё шло как по маслу. Какая разница, открывали ли для неё бочонок или нет, потому что подобные подачки могли быть ценны для Ли Цыин, но для Ли Чжаочжао не значили ровным счётом ничего.
Поспешно вернувшись в южный квартал, она увидела, что гостиница перевёрнута с ног на голову. Скрываясь в толпе, Ли Цыин слышала, как все наперебой обсуждали:
— Какой видный молодой человек, тьфу ты, ну и дела... Неудивительно, что вдова не устояла...
Отлично, вчера они перестарались с шумом, и «кто-то» не выдержал, донёс властям. «По стечению обстоятельств» Ли Цыин отсутствовала, а вернувшись, увидела, как Сяо Инвэня уводят в тюрьму. В «суматохе» она «поспешила» написать письмо, чтобы префект Сучжоу «приехал выкупать пленника».
А почему именно префект Сучжоу? Потому что подорожная Сяо Инвэня была выдана в Сучжоу, и он не мог раскрыть свою личность, чтобы не выдать своё местоположение правителю Чу. Ли Цыин была уверена, что он пока не рискнёт действовать.
Разумеется, для пущей надёжности перед отъездом из Гуачжоу она велела передать Сяо Инвэню, что «выкуп» уже в пути и ему следует «набраться терпения» на эти несколько дней в тюрьме.
Обновлено: 20.01.2026