«Люди наместника Чу?!» Хотя стрелы вряд ли могли пробить эту специальную железную пластину, Ли Цыин всё же дорожила жизнями обоих и накрыла их с Чжуан Чуном плотным войлочным одеялом, укутав с головой.
Чжуан Чун, чувствуя, как ему не хватает воздуха, прищурился и проворчал:
— Почему у тебя тот же аромат мази для лица, что и у этого Сяо?
Ли Цыин настороженно понюхала воздух, потому что в последние дни она действительно пользовалась тюбиками мази, которые прислал Сяо Инвэнь, но разве эта дешёвая вещь могла попасть на лицо наследника?
— Запах зелёной фасоли, почти как у бальзама для волос из крепости Мицзинь.
Бальзам для волос...? Бальзам для волос?!
Ли Цыин наконец вспомнила те маленькие мыльные бобы «Нефритовый гибискус», что подарил ей Пэй Тинхань в прошлой жизни, и поняла, что всё началось именно из-за них. В Лесу Мрачных Облаков Сяо Инвэнь смог вычислить её личность лишь по аромату нефритового гибискуса в её волосах.
— Подхалим! Ищейка! — злобно плюнула Ли Цыин, и сложно было понять, кого именно она так яростно проклинает.
Но, услышав эти её ругательства, Чжуан Чун неожиданно успокоился. Все эти годы он много раз проезжал через Сучжоу, но не решался явиться к своим, боясь их гнева за своё внезапное исчезновение.
— Теперь, когда между нами нет недопонимания, я могу умереть без сожалений, — он откинулся назад и глубоко вздохнул.
— Умереть без сожалений?! — Ли Цыин и слышать не хотела о смерти. Несмотря на шум снаружи, Сяо Инвэнь предусмотрел все меры предосторожности, поэтому эти жалкие бандиты не могли одержать верх. Уставившись на прочную железную дверь, она медленно проговорила:
— С способностями и связями Сяо Пинъи выяснить происхождение яда в твоём теле не составит труда. Когда всё закончится, я... — Она запнулась. — Я попрошу его ещё раз. Не могу просто смотреть, как ты умираешь.
Судя по виду, Сяо Инвэнь вряд ли захочет с ней разговаривать, и можно было бы воспользоваться влиянием Фу Сюаня.
Но Чжуан Чун покачал головой:
— Как ты собираешься его просить? — Он помолчал, затем решился спросить: — Почему он так легко согласился пощадить меня в прошлый раз? Если ради меня ты пожертвуешь своими интересами, я не позволю этого.
Не смешно ли это звучало? Хотя Чжуан Чун появился на свет на мгновение раньше Ли Цыин, они с детства обращались друг к другу без чинов, и разве мог он теперь разыгрывать перед ней старшего брата?
Но, видя его искреннюю тревогу, Ли Цыин сдалась и кратко объяснила ситуацию с Фу Сюанем:
— Двоюродный брат господина Сяо — знатный молодой человек, приехавший с ним в Лунси для практики, и наверняка семья велела ему присматривать за младшим.
Фу Сюань был пылким и бесстрашным, но разве Сяо Инвэнь позволил бы ему связываться с ней? Проявив милость, он дал ей понять, чтобы она держалась подальше от Фу Сюаня, и когда они вернутся в Чанъань, тысячи ли разделят их, а Фу Сюань забудет о ней.
— Кто кого домогался — ты Фу Сюаня или этот наглец тебя — ещё вопрос, а Сяо уже строит козни, — фыркнул Чжуан Чун, раздражённый тем, что все плетут интриги вокруг Ли Цыин. — Плюнуть бы! Думает, он такой ценный, что все за ним бегать будут?
Горячность и благородный гнев — по мнению Ли Цыин, их старшей сестре не стоило в детстве читать ему столько сказок. Она презрительно скосилась на него:
— Кому не нужен? Мне нужен! Если бы не блестящие перспективы префекта Пэя и огромное расстояние до Чанъань, я бы не прочь приложить чуть больше усилий, чтобы завоевать расположение Фу Сюаня.
Род Фу обладал сложными и запутанными связями в столице, поэтому эти слова Ли Цыин нельзя было назвать искренними. Просто её раздражало высокомерие Чжуан Чуна, который, не зная цену деньгам, вёл себя так, будто был сделан из чистого золота. Если бы какой-нибудь богач действительно потерял из-за неё голову, она бы непременно выудила из этого выгоду, потому что денег много не бывает, а чем больше роскоши, тем спокойнее на душе.
Как по злой иронии, после этих необдуманных слов снаружи внезапно воцарилась мертвая тишина.
Правый глаз Ли Цыин дёргался. Она молилась, чтобы удача не отвернулась от неё, но в следующий момент порыв ветра потряс дверь, и чья-то рука с чёткими костяшками пальцев ухватилась за расшитый занавес, затем мягко отодвинула его.
Яркий свет хлынул внутрь, заставив Ли Цыин отворотиться. Краем глаза она разглядела лица двоих и сжалась от жгучего сожаления.
Битва уже закончилась, и воины лагеря Цишань собирали трофеи. Впереди, с ледяным выражением лица, стоял Сяо Инвэнь с обнажённым мечом, а за его спиной, озарённый лучами солнца, вырисовывался статный юноша с лицом, полным новых надежд.
Он, очевидно, принял её болтовню за чистую монету.
Конечно же! Фу Сюань и представить не мог, что холодность Ли Цыин объяснялась лишь отсутствием у него титулов, в отличие от Пэй Тинханя, занимавшего пост префекта Сучжоу.
Разве трудно заслужить чины? Давно забытые мысли хлынули, как прилив, и Фу Сюань невольно шагнул вперёд, желая уточнить, насколько серьёзно она это говорила.
— Саньнян... — Не успев договорить, он увидел, как занавес снова упал перед его лицом. Фу Сюань нахмурился и воззрился на Сяо Инвэня: — Я ещё не всё сказал!
Он попытался обойти его и войти в повозку, но Сяо Инвэнь, словно стена, преградил ему путь.
— Что ещё сказать? — Сяо Инвэнь оттолкнул его назад и с усмешкой напомнил: — Не забывай, кто такая Ли Саньнян, и помни своё положение.
Обновлено: 20.01.2026