После нескольких бессонных ночей Ли Цыин смирилась с тем, что кройка и шитье требуют настоящего таланта, потому что это оказалось в десять раз сложнее, чем её прежнее занятие ткачеством, когда она могла просто уткнуться в станок и работать.
В ту ночь её честолюбивые мечты развеялись, как дым, после неудачной попытки выкроить небольшой кусок кожи. В итоге она просто выбрала выкройку в готовом ателье по меркам, которые дал Сяо Инвэнь, и теперь ей предстояло закончить работу за десять дней.
Вернувшись в Южную башню, она уже не могла позволить себе отдых. По утрам она отправлялась в южные рощи собирать листья, а заодно, прикрыв лицо, заходила на рынок, где обменивала хорошую ткань на немного риса и кусок баранины, который прятала в сумке.
Дети уже ушли в школу, и Ли Цыин принялась рубить мясо, чтобы добавить его в кашу к их возвращению. К счастью, дым из двух южных таверн скрывал запах, иначе соседи могли бы заподозрить неладное.
Несмотря на это, она переставила котелок с плитой в западную комнату, а затем отправилась к лотку, чтобы сменить тётю.
По её расчётам, Пэй Тинхань должен был вернуться в Сучжоу ещё два дня назад. В прошлой жизни он лишь ненадолго задержался в усадьбе, а затем сразу отправился на южные ворота её искать.
Но за эти три дня она так и не увидела его.
Вчера только шаофу Ли зашёл с подчинёнными перекусить лапшой и, заметив её, остановился, чтобы поздороваться, перед тем как спешно уйти по делам за город.
Раньше такого не случалось. Неужели что-то пошло не так?
Ли Цыин всё больше тревожилась. Она не забыла, как ради спасения своей жизни разыграла перед разбойниками из крепости Мицзинь спектакль, обвиняя Пэй Тинханя в том, что он «принуждал женщин» и «истреблял целые семьи».
Могла ли эта ложь дойти до его ушей?
Представители знатных родов дорожат репутацией, и Пэй Тинхань, несмотря на свой нрав, точно не стал бы терпеть такие слухи.
Да ещё и её вынужденное пребывание в одной комнате с этим Сяо...
— Да сколько же можно ждать?! — резкий оклик вывел её из раздумий.
Ли Цыин очнулась и поняла, что уже долго держит половник над супом, а клиент, потеряв терпение, снова торопит её.
К вечеру она уже не могла сидеть сложа руки и решила сама отправиться в резиденцию префекта.
Узнать, был ли Пэй Тинхань в усадьбе, оказалось несложно. С тех пор как он приехал из Лояна, он жил один, и за полтора года ни одна женщина не переступала порога его дома. В резиденции не было хозяйки, и в его отсутствие слуги вели себя вольно, закрывая ворота и не зажигая по вечерам даже фонарей.
Леденящий северный ветер пронизывал до костей. Ли Цыин замерла, глядя на огни, мерцавшие под крышей, и почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу. Пэй Тинхань действительно вернулся, но почему же он не пришёл к ней?
Когда они прощались в горах, он вёл себя как прежде. Что же изменилось за эти несколько дней?
Ли Цыин оказалась в тупике. Один неверный шаг — и у неё не останется шансов начать всё заново.
Могла ли она ещё вернуть Пэй Тинханя? Или стоило попытать счастья с Фу Сянем, хотя бы ради того, чтобы не влачить жалкое существование? Нет, это безумие! Фу Сянь сейчас всего лишь мальчишка, а через три года станет всего лишь мелким комендантом — он даже близко не сравнится с военачальником из Лунси.
Она так увлеклась размышлениями, что не заметила, как Пэй Тинхань подошёл к ней, стоявшей под молодым вязом на углу улицы.
— Иннин?! — Пэй Тинхань был потрясён.
Он только что провожал гостей вместе с шаофу Ли и, обернувшись, увидел её у дерева перед своими воротами.
В свете фонарей её силуэт казался хрупким. В лёгком платье она стояла, словно призрак, а её ресницы трепетали на ветру. Её влажные глаза смотрели сквозь него, устремляясь куда-то вдаль.
Этот взгляд пронзил его до глубины души. Сердце Пэй Тинханя сжалось, и он, забыв о прощании с гостями, быстро направился к ней.
Только когда он оказался рядом, Ли Цыин словно очнулась. Её взгляд медленно остановился на его лице, и она равнодушно произнесла:
— Ты вернулся.
Вернулся? Какие странные слова — будто она ждала его дома. Пэй Тинхань не понял, но кивнул и, увидев, что она дрожит от холода, инстинктивно протянул руку, чтобы проверить, не замёрзла ли она.
Но она отступила.
Пэй Тинхань нахмурился и, бросив взгляд на шаофу Ли, который с любопытством наблюдал за ними у ворот, наклонился и мягко спросил:
— Что случилось? Кто осмелился обидеть тебя? Скажи мне, и я разберусь с ним.
Услышав это, шаофу Ли чуть не схватился за голову. Ещё минуту назад префект Пэй спокойно вёл переговоры, а теперь готов был бросить всё ради женщины! Он поспешил проводить гостей и, спрятавшись за колонной, усмехнулся.
А Ли Цыин лишь гневно посмотрела на Пэй Тинханя. Её сердце сжималось от обиды.
Этот взгляд — одновременно капризный и упрёк — всегда сводил его с ума. Но сейчас она была явно расстроена, и он не решался дразнить её дальше. Он приказал слугам растопить печь в павильоне Чжаое и, обернувшись к Ли Цыин, сказал:
— Мне ещё нужно кое-что обсудить с шаофу Ли. Подожди меня в кабинете, хорошо?
Приглашать её в дом в такой момент было не совсем прилично, но Пэй Тинхань догадывался, что она пришла специально. Хотя у него были дела, он не мог позволить себе огорчить её снова.
Обновлено: 20.01.2026