Позднее... В последнем письме упоминалось, как Ли Саньнян перед отъездом в город простилась с Пэй Тинханем, а затем всю ночь напролёт шила одежду. Услышав это, наследник Сяо помрачнел.
Стража Летящего Пера размышляла, что из-за того, что холм Цюшань был открытым местом, старший писарь Ци не мог подойти достаточно близко, чтобы подслушать, и наследник не мог узнать, не сказала ли Ли Саньнян чего-то лишнего, отсюда и недовольство старшим писарем.
Сделав такой вывод, он ответил Фу Сюаню:
— Старший писарь Ци проявил нерадивость, чем, вероятно, вызвал недовольство наследника.
Раз это касалось лишь семейных дел Сяо, Фу Сюань равнодушно произнёс:
— Ага.
Он глядел на стрелу, валявшуюся на земле, с облегчением закрыл глаза, потому что хоть что-то было хорошо... Но в следующий раз лучше держаться подальше от кузена.
После этого недоразумения Фу Сюаню становилось не по себе от одних только слов «письмо от старшего писаря Ци», поэтому он поспешно засмеялся, собираясь улизнуть:
— Кузен, уже смеркается, и я порядком устал, так что пойду отдохнуть. А ты оставайся здесь, если хочешь.
Не дожидаясь ответа, он швырнул лук и стрелы и поспешно ретировался.
Действительно, сумерки сгущались. Над горной грядой закат плавился золотом, и далёкие, прежде едва различимые хребты теперь пылали в ослепительных лучах заходящего солнца, а вечерние сумерки здесь, в Лунси, сияли невероятным блеском.
Тяжёлый шёлковый свиток неожиданно показался Сяо Инвэню непомерно увесистым, поэтому он усмехнулся и небрежно швырнул его на стол.
Свиток проскользил по полированной поверхности стола из красного дерева и с лёгким стуком упал на пол.
Окружающие стражи Летящего Пера застыли в нерешительности, так как выражение лица наследника явно не предвещало ничего хорошего, поэтому они переглядывались, не зная, стоит ли поднимать свиток.
Сяо Инвэнь промолчал и сделал шаг вперёд, словно собираясь наклониться и поднять его сам.
Но разве подобает наследнику наклоняться перед подчинёнными? Ближайший стражник проворно подхватил свиток и, протягивая Сяо Инвэню, улыбнулся:
— Ваша светлость, ваше письмо.
Как же это было неловко! Наследник не принимал свиток, а лишь смотрел на него с холодной усмешкой.
Стражник мысленно ударил себя по лбу, потому что понимал, что поступил как дурак, ведь он знал, что наследник не в духе, но всё равно полез со своей инициативой.
— Положи, — равнодушно произнёс Сяо Инвэнь.
Стражник внутренне вздохнул с облегчением и аккуратно вернул свиток на стол.
Сяо Инвэнь взглянул на него, но снова не взял, а лишь махнул рукой, отпуская окружение:
— Все свободны.
Стражники, измученные капризами наследника, восприняли это как манну небесную и поспешно удалились, склонив головы.
После получения предыдущего письма от Ци Кэ Сяо Инвэнь уже отправил ответ с указанием прекратить слежку за Ли Саньнян, но, видимо, кречет запоздал с доставкой, и Ци Кэ по привычке прислал очередной подробный отчёт.
Сплошная болтовня — только время зря тратить.
Сяо Инвэнь откинулся на резном кресле и медленно развернул шёлковый свиток.
Он хмуро просматривал его некоторое время, но, перевернув страницу, вдруг замер, его длинные ресницы дрогнули, и он медленно выпрямился.
На шёлке было написано: «...Госпожа Ли трудилась дни и ночи, и на восьмой вечер наконец завершила новый плащ. Видимо, ей было жаль выбрасывать оставшиеся куски меха, и она, аккуратно разложив их бамбуковым гребнем, изготовила ещё и пару чёрных кожаных наручей».
Похоже, наручи удались на славу, потому что Ци Кэ, осмотрев их, добавил: «Наручи лёгкие и тёплые, кожаные ремни украшены затейливым золотым узором. Ли Саньнян несколько раз переделывала их при тусклом свете лампы, что свидетельствует о её усердии...»
Плащ, который она сшила для «Фу Люлана», был белоснежным — зачем же тогда чёрные наручи в комплект?
Не нужно было даже задумываться о её намерениях. Сяо Инвэнь усмехнулся:
— Неблагодарная девчонка, всё время норовит угодить Пэй Тинханю.
Быть истинным благородным мужем значит сохранять достоинство даже наедине с собой — негоже в гневе смахивать вещи со стола.
Но люди — не бесчувственные растения. Окинув взглядом беспорядок, который он устроил, Сяо Инвэнь почувствовал нечто невообразимое. Когда-то в зале Вэньхуа на лекции говорили: «Тысяча узлов печали, десять тысяч обид, скорбь и горечь».
Услышав это, государь прослезился, а Сяо Инвэнь так и не понял смысла.
Теперь же он чувствовал, как его сердце, лёгкие и кишки сплелись в один тугой узел, и всё стало предельно ясно.
Как она посмела использовать его вещи, чтобы угодить Пэй Тинханю?!
Сяо Инвэнь сто раз прокрутил в голове эту мысль. Все его мучения происходили из-за того, что кречет задержал донесение, поэтому раз уж сегодня он не знал, что ему есть, то почему бы не приказать приготовить эту птицу на ужин?
Исписанный иероглифами шёлк особенно резал глаз на каменном полу. Сяо Инвэнь наклонился, чтобы поднять его, но вдруг замер.
На шёлке ясно значилось: «...Десятый день, ясно. После проветривания плаща, чтобы выветрить запах, госпожа Ли упаковала его вместе с наручами и отправила на почтовую станцию в Сучжоу...»
Значит, наручи тоже отправили в Сучжоу?
Но разве Пэй Тинхань сейчас не в Сучжоу? Зачем она посылает наручи на почтовую станцию?
Сяо Инвэнь приподнял бровь, внезапно успокоившись, и перевернул страницу.
«...Запись №203: Госпожа Ли передала посылку и настойчиво просила отправить её срочной депешей на сто ли. Запись №204: Вечером десятого дня я отправил посылку с особой срочностью. Вскоре она достигнет Гуачжоу».
Сяо Инвэнь всё ещё не понимал и перечитал текст ещё раз.
Наручи действительно были в пути.
Его пальцы скользили по гладкому шёлку, но, дойдя до трёх иероглифов, едва заметно дрогнули.
Прежде чем он успел обдумать ситуацию, произошло неожиданное.
— Кузен! — Фу Сюань, похоже, получил какое-то известие. Прижимая к груди свёрток, он поспешно подбежал.
Сяо Инвэнь опустил тёмные глаза и, не подавая вида, сунул шёлковый свиток в рукав.
— Кузен, пришло срочное донесение! — запыхавшись, Фу Сюань опёрся о край стола. — В Сучжоу замечен подозрительный человек. Возможно, это тот самый «господин Тун»!
Обновлено: 20.01.2026