Глава 41 — Глава 41

Рынок в южной части Сучжоу не мог сравниться с Чанъаньской улицей, где дома стояли вплотную друг к другу. У городских ворот лавки располагались хаотично, и в прежние времена торговцы часто ссорились из-за каждого клочка земли. В начале года шаофу Ли провёл реформу, чтобы решить эту проблему, и теперь каждый торговец должен был огородить свою территорию низким заборчиком, занимать строго отведённое место и не выходить за пределы отведённой территории. Лапшичная семьи Ли находилась прямо на углу у городских ворот, где с двух сторон можно было поставить по два стола, а чтобы попасть внутрь, приходилось обходить здание с заднего переулка. Ли Цыин привела Мань'эр во двор, если это можно было назвать двором, ведь это был просто небольшой участок за хижиной, обнесённый деревянным забором, с глубоким колодцем и навесом от солнца и дождя. Вблизи Сучжоу не было реки, поэтому вся семья мыла здесь посуду, столы и одежду. Место было скромным, но чистота и порядок царили повсюду, и всё благодаря трудолюбию и аккуратности домочадцев. Когда они вошли, из-под навеса выглянул мальчик, второй племянник Ли Цыин, Мянь'эр, которому было лет шесть-семь, на голове красовалась потрёпанная шапочка, которую тётя раньше не видела, а в руках он держал свёрток из тростника, видимо, повторяя уроки, услышанные в бесплатной школе. Хотя Великая Вэй и запрещала купцам сдавать экзамены, в детстве Ли Цыин посещала занятия в западной школе и считала их полезными. Прошлой весной, когда школа объявила набор, она, стиснув зубы, отнесла в качестве платы за обучение жирного петуха, чтобы дети могли учиться. За год Мань'эр и Мянь'эр доказали, что не зря потратили время, заслужив от учителя Цинси похвалу, когда он сказал: «Смышлёные и прилежные». — Тётя вернулась! — обрадовался Мянь'эр, швырнув свёрток в сторону и спрыгнув с кучи хвороста, а затем закричал: — Тётя Чан! Тётя Чан, иди скорее, посмотри, кто пришёл! В доме было тихо, и никто не откликался, поэтому мальчик побежал вперёд, чтобы открыть дверь. Оба ребёнка были похожи характером, резвые, как обезьянки. Распахнув дверь, Мянь'эр сиял и сказал: — Тётя вернулась! Ты даже не представляешь, у нас тут важное дело, если бы ты задержалась, учитель Цинси, наверное, уже стоптал бы наш порог! Ли Цыин не сразу вспомнила, что могло заставить учителя лично прийти к ним, но по весёлому виду детей было ясно, что ничего плохого не случилось. — Что же у вас за важное дело? — улыбнулась она. Мань'эр не стала говорить прямо, загадочно промолвила: — Через две недели исполнится наш «годовой срок». Ли Цыин задумалась, услышав про «годовой срок», но так и не вспомнила, о чём речь. — Тётя, неужели ты забыла, что сказал учитель Цинси, когда ты впервые привела нас в школу?! — не выдержали дети. В Сучжоу большинство семей жили бедно, и подросшие мальчики, как Ли Фу, шли работать в шахты или каменоломни, а те, кто оставался дома, редко интересовались учёбой. Ученики часто бросали школу, поэтому учитель Цинси установил правило, согласно которому только те, кто проучился больше года, могли считаться его настоящими учениками. — Год почти прошёл, — продолжила Мань'эр. — Учитель хочет поставить для нас стулья в главном зале, но у нас до сих пор нет настоящих имён. — Да, когда нас запишут в регистр, нельзя будет называть нас детскими именами, — кивнул Мянь'эр. — Попроси учителя Цинси дать нам имена. На самом деле, дети уже просили учителя об этом, но без Ли Цыин он не решался принять решение. «Имена? Ах, да, теперь Ли Цыин вспомнила. В прошлой жизни было так же, и тогда ей в голову пришла идея». Мань'эр и Мянь'эр были из семьи Бай. После пожара в усадьбе Бай, где погибли все родственники, они остались у Ли Цыин. В то время она была ещё молода и не подумала о документах. В Сучжоу дети редко получали официальные имена так рано, поэтому их так и звали до шестого года правления Юнси. Просить учителя об именах не нужно было. В прошлый раз Ли Цыин воспользовалась случаем, чтобы рассказать Пэй Тинханю об их происхождении, и он сразу дал им фамилию и приказал шаофу Ли срочно внести их в семейный реестр. Позже, после свадьбы, они перешли в род Пэй. До возвращения Пэй Тинханя оставалось дней десять, так как сначала ему нужно было закончить дело, порученное наследником Сяо. «Мысль о плаще снова напомнила ей о статусе Фу Люлана. Сын уездной госпожи, конечно, знатен, и брак с ним стал бы для Ли Цыин огромным скачком вверх. Но войти в семью Фу ей было не по силам. Даже если бы она отправилась в Чанъань без тёти и детей, запутанные родственные связи вскоре раздавили бы её. Ли Цыин не была глупа. К тому же она знала, что Пэй Тинхань в будущем станет военачальником в Лунси, поэтому как ей мог прийти в голову Фу Сянь, чьё положение держалось только на родовитости?» Теперь, когда Фу Сянь не настаивал и соглашался уехать, забрав лишь плащ, он действительно оправдывал звание столичного аристократа. Ли Цыин перекинула потяжелевший узел на стоявший у двери низкий столик.