С громким лязгом кандалов заключённый резко поднял голову и уставился на Ли Цыин, а его единственный уцелевший глаз внезапно вспыхнул ледяным блеском, когда из горла вырвался хриплый, полный ярости звук, нечто среднее между смешком и рычанием.
В следующий момент железная стойка с грохотом рухнула, и глухой удар, подобный раскату грома, наполнил камеру едким туманом крови. Искалеченная рука узника, казалось, обрела неожиданную силу, и он впился пальцами в горло Ли Цыин, с хриплым прерывистым дыханием пригвоздив её к полу.
Наследник маркиза сохранял ледяное спокойствие и безмолвно наблюдал за происходящим, пока весящая сотни цзиней дыба и последние силы смертника не оставляли шансов, потому что он мог дотянуться лишь до Ли Цыин, но не до Сяо Инвэня. Однако хватка его была смертельна, и девушка уже задыхалась, а её сознание заволакивала пелена.
Не только она планировала чужими руками устранить врага, ведь оказывается, он тоже!
Связанный присутствием Пэй Тинханя, он не мог напрямую пытать её, поэтому, когда запугивание не сработало, он решил воспользоваться рукой приговорённого, чтобы раз и навсегда покончить с ней.
В последние мгновения перед тем, как тьма поглотила её сознание, Ли Цыин услышала размеренные, полные уверенности слова наследника Юннина:
— Ли Саньнян, стоит тебе лишь добровольно отказаться от положения жены или расторгнуть брак с Пэй Тинханем, и я спасу тебе жизнь. Что скажешь?
...
Разве могла она просто так отказаться от всего после всех усилий, потраченных на то, чтобы Пэй Тинхань стал её верным спутником? Скольких трудов ей стоило выбраться из пограничной глуши, из униженной дочери торговца превратиться в супругу наместника. Она прошла через грязь и кровь, и вот — ещё немного, и её одежды украсит феникс, вознеся её на уровень императорской родни.
— Думаешь, случайно я привёл тебя сюда? — продолжил он, и его голос звучал почти заботливо. — Государь пока не вынес приговор, желая обручить Чанлэ с твоим супругом. Кивни, и мы забудем о случившемся в Лесу Мрачных Облаков.
Так вот в чём дело! Пэй Тинхань не поддался, и теперь они решили надавить на неё — слабое звено. Согласись стать изгнанной женой — и сохранишь жизнь. Откажешься —
Дыхание оборвалось на полуслове. В глазах потемнело, но даже в этот миг её сознание оставалось ясным. Она вспомнила первую зиму после замужества старшей сестры, когда в их доме не было даже мяса на праздник. Сестра тайком принесла от мужа жирного петуха, а Ли Цыин, прячась в погребе соседей, перерезала птице горло — с таким же тонким кинжалом, что сейчас сжимала в руке.
Ли Цыин никогда не была той, кто покорно ложится под нож. Кто здесь взял кого в заложники — ещё вопрос.
Лезвие было тонким, но даже самый сильный мужчина — всего лишь плоть и кровь. Холодная сталь сверкнула у вздувшейся вены на шее и с глухим звуком вонзилась в плоть.
Убить человека — не то же самое, что зарезать курицу. Сдерживая дрожь, она чувствовала, как спина промокла от пота.
Над ней раздался дикий вопль, пальцы разжались, и воздух с жгучей болью хлынул в лёгкие. Стиснув зубы, Ли Цыин ухватилась за рукоять обеими руками, вкладывая в удар всю силу.
— Ли Цыин?!
Сяо Инвэнь не ожидал, что она действительно решится на убийство. Он остолбенел на миг, но этого мгновения хватило, чтобы ситуация перевернулась.
На шее варвара зияла глубокая рана, кровь била фонтаном, а Ли Цыин, прижав его коленом к гниющей груди, чувствовала, как тёплая жидкость заливает её лицо и стекает в глаза. Сквозь кровавую пелену её взгляд оставался ледяным — настолько, что Сяо Инвэнь невольно насторожился.
— Дикарка, — усмехнулся он, — ты наивно полагаешь, что этот отброс может быть мне помехой?
Но в его глазах уже не было и тени прежней небрежности, только холодная настороженность.
— Дикарка? — Ли Цыин придвинула лезвие к сердцу пленника, и тот судорожно дёрнулся. — Сучжоу — город Великой Вэй, и три поколения моих предков были её подданными. Как смеете называть меня дикаркой?
Она говорила медленно, и в каждом слове была стальная уверенность:
— Не знаю, насколько важен этот узник. Но раз он один в этой камере, а вы, несмотря на пытки, оставили его в живых... возможно, он знает что-то, что вам нужно?
Сяо Инвэнь молча скрипнул зубами.
Этот варвар — шпион, пробравшийся в Чанъань. Замучить его — одно дело, но если он умрёт сейчас, стаи цензоров из Палаты не оставят от наследника камня на камне.
К тому же, государь лично приказал сохранить ему жизнь.
Закрыв на мгновение глаза, Сяо Инвэнь выдавил улыбку:
— Я был невежлив. Отпусти его, и дело о Лесе Мрачных Облаков... — он сделал паузу, — раз утро принесло мне подкрепление, вашу вину в неоказании помощи можно...
Он намеренно затянул фразу, но Ли Цыин, едва пришедшая в себя, едва не задохнулась от ярости:
— Я не понимаю, о чём ты!..
И в этот момент Сяо Инвэнь резко дёрнул за шнур своего облачного кошелька. Между пальцами мелькнула серебряная монета в два ляна, и в следующее мгновение она со свистом рассекла воздух.
Наследник славился в Западной столице искусством точечных ударов, и монета без промаха угодила в точку Сюаньцзи у основания шеи Ли Цыин, после чего её сознание погасло.
Обновлено: 20.01.2026