Как и предполагала Ли Цыин, после долгого спуска по извилистым ступеням они действительно обнаружили скрытый механизм. Покопавшись некоторое время, они сумели открыть каменную дверь, и перед ними предстала ночь с полной луной, залитая серебристым светом, так они неожиданно выбрались из тюрьмы крепости Мицзинь.
Среди бескрайних холмов трудно было поверить, что Ли Цыин всё ещё помнила дорогу обратно. Казалось, её силы неисчерпаемы, и она стремительно шла под лунным светом целых три четверти часа, прежде чем остановилась, опершись на посох, чтобы перевести дух.
— Давай передохнём, — предложила она, но не потому что устала. — Незначительный запас сил наследника Сяо иссяк, и ледяной ветер буквально резал её лицо, оставляя трещины на коже. Конечности одеревенели от холода, и каждый шаг давался с трудом, будто ноги увязали в зыбучих песках.
Ли Цыин помахала запястьем перед ним, надеясь, что он поделится с ней энергией ещё на пару часов.
На пару часов? Вот это наглость! Сяо Инвэнь закрыл глаза и язвительно процитировал её же слова:
— Саньнян совсем не церемонится — зная, что передача силы "губит уровень мастерства", всё равно бесстыдно требует её у меня?
— Если я замёрзну здесь насмерть, господин Сяо тоже не найдёт дорогу обратно, — ответила Ли Цыин с невозмутимой логикой. — Помогая мне, вы помогаете себе — разве это можно назвать жадностью?
Он лишь лениво промолчал, и тогда она поднесла руку ещё ближе.
Сяо Инвэнь, однако, нахмурился и отступил на шаг.
Ли Цыин удивлённо моргнула, её ясные глаза сверкнули, и она сделала шаг вперёд, подняв руку с вопросительным «М-м?», словно торопя его.
В прошлый раз она слишком злилась, чтобы разглядеть, как именно он передавал силу, но теперь решила внимательно изучить процесс.
— Господин Сяо, не будьте жадиной, — капризно приставая, Ли Цыин сложила два пальца, повторяя его прежний жест, и лукаво подмигнула. — Мне нужно совсем чуть-чуть!
Сяо Инвэнь, не в силах противостоять её настойчивости, да и пожалев её в тонком платье, наклонился и осторожно взял её изящное запястье, положив его себе на ладонь.
Сосредоточившись, он направил поток внутренней силы в её меридианы.
Это было поразительно, потому что в тот же миг её будто окутала небесная музыка, и даже окружающий мир стал видеться чётче. При лунном свете она разглядела на щеке Сяо Инвэня крошечную родинку цвета румян.
Его черты и без того были резкими, а эта алая точка на фоне фарфоровой кожи лишь подчёркивала их совершенство. Не зря, несмотря на дурную славу наследника Сяо, в Чанъане слагали стихи о его неземной красоте, перед которой меркнут все придворные красавицы.
Она застыла, уставившись на него, пока он не начал нервничать. Возможно, из-за неоднократного перенапряжения сегодня или по другой причине, но в месте их соприкосновения пробежало странное покалывание, дыхание его стало тяжелее, и он замедлил поток энергии, чтобы не навредить себе ещё больше.
Или, быть может, луна обладала магическим влиянием, но их взгляды сплелись в воздухе, и он не услышал слабый шум, доносившийся с ветром.
Но тут всё изменилось, потому что на краю холмов внезапно вспыхнула цепочка огней. В лунном свете замерли ряды солдат в золотых доспехах, а во главе их верхом на коне с копьём стоял юноша с лицом, тёмным, как морская пучина.
Они находились далеко, но как Ли Цыин могла не узнать его!
Не передать, какую радость она испытала в тот миг, потому что её серьёзное лицо вдруг озарилось, а сердце затрепетало. Вся эта безудержная радость, восторг и волнение ворвались в общий поток энергии, сотрясая грудь Сяо Инвэня неприятной болью.
— Префект Пэй?! — В тот момент она забыла, кому обязана своим спасением, и не подумала о том, какой вред резкий разрыв связи может нанести Сяо Инвэню. Подобрав подол, она бросилась вперёд.
Сяо Инвэнь почувствовал, как её рука выскользнула из его ладони, и замер, всё ещё держа кисть раскрытой.
Тепло, которое так редко удавалось удержать в песках трёх западных областей, исчезло в одно мгновение. Ветер нёс песок сквозь его пальцы, а когда он сжал кулак, там не осталось ничего.
Прибыл не только префект Сучжоу, потому что вместе с ним явились наместник западных земель и все остальные чиновники трёх западных областей: префекты, управляющие и инспекторы. Всё потому, что, как только Фу, шестой господин, выбрался на свободу, он с уцелевшими членами Стражи Летящего Пера ворвался в управление западного протектората и швырнул секретный приказ гвардии прямо в лицо наместнику Чу.
Приказ Стражи приравнивался к личному указу императора, и никто не смел медлить. Войска протектората окружили гору Чжэгу, и, по счастливой случайности, Пэй Тинхань и Фу Сюань как раз ждали приказа в юго-западном секторе.
— Двоюродный брат! — Не зря шестой господин Фу дни напролёт молился богам, потому что его брат стоял как вкопанный, будто повредил голову, но по крайней мере остался цел и невредим.
Он вместе со стражниками подскакал ближе, проверил рану на руке Сяо Инвэня и велел накинуть на того меховой плащ.
Сяо Инвэнь одним взглядом понял, о чём думает этот красивый, но бесполезный родственник. Медленно застёгивая серебряную застёжку на плече, он оглядел присутствующих.
Из двадцати трёх человек, вошедших в Безбрежное Песчаное Море, остались лишь пятеро из Стражи, один воин из Шэньу, а все личные телохранители Сяо Инвэня пали, защищая господина.
Обновлено: 20.01.2026