Глава 22 — Глава 22

Она резким движением достала копьё за спиной и небрежно взмахнула им. В обычное время Сяо Инвэнь даже не обратил бы внимания на столь жалкое умение, но сейчас его рука была сломана так, что боль пронзала до самого сердца. Он обхватил Ли Цыин и едва успел отклониться в сторону, после чего они неуклюже отступили на несколько шагов и снова рухнули в песок. Как назло, Ли Цыин всей тяжестью пришлась на его правую руку, и Сяо Инвэнь подавил стон, подумав: «Вот теперь точно сломается…» Если бы Ли Цыин не плакала так искренне, он бы подумал, что она специально хочет причинить ему боль. — Хм! Вы всё-таки солгали! — холодно бросила Цзи Цинъяо. — Простой человек не смог бы увернуться от моего удара! Говорите, вы из той самой группы, что пришла с Тайханшаня? В крепость поступил крупный заказ: за 3 000 лян серебра им поручили перехватить караван, идущий с Тайханшаня. Поэтому Чжуан Чун несколько дней назад уже прибыл сюда, в песчаные пустоши, с отрядом лучших бойцов. Но по неизвестной причине прошлой ночью никто не подал сигнала дымом, и связь с ними прервалась. А теперь их лошади оказались в руках этих двоих. — Не оставлять в живых! По приказу Цзи Цинъяо воины сомкнули кольцо вокруг них, направив холодные лезвия копий прямо в грудь. Ли Цыин почувствовала, как волосы на теле встали дыбом, а в голове пронеслись тысячи мыслей. Она крепко сжала руку Сяо Инвэня и громко сказала: — Верно! Все замерли. Она немного успокоилась и осторожно отступила назад. — Он действительно не мой брат и действительно купец с Тайханшаня. Ресницы Сяо Инвэня дрогнули, в его глазах вспыхнули холодные искры. Пальцы сжались на её плече, и, если бы он приложил чуть больше силы, эта несносная девушка тут же испустила бы дух. Ли Цыин поняла, что жертвовать им, чтобы спасти себя, не выйдет. Если бы она сказала ещё хоть слово, ставящее его под удар, Сяо Инвэнь сам переломает ей шею, не дожидаясь помощи разбойников. Она резко сменила тему: — А вы знаете, кто приказал вам убить людей с Тайханшаня? — О? Ты знаешь? — Цзи Цинъяо подняла руку, заинтересованно подойдя ближе. Ли Цыин сделала паузу для эффекта: — Госпожа, а знаете ли вы, кто мой возлюбленный? — Ну и кто же? — усмехнулась Цзи Цинъяо. — Сучжоуский Пэй… Едва эти слова сорвались с её губ, как вокруг поднялся ропот. Несколько копий чуть не вонзились им в лица. Если бы не команда от предводительницы, их уже разорвали бы на части. — Пэй Тинхань из Сучжоу?! — остолбенела Цзи Цинъяо и жестом велела людям отступить. — Твой возлюбленный — Пэй Тинхань?! — Пэй Тинхань никогда не щадил разбойников, — фыркнул Сяо Инвэнь. — Похоже, Саньнян решила, что мы умрём недостаточно мучительно. Но вдруг его осенило. Он нахмурился и поддержал её версию: — Раньше был. Теперь — нет. Ли Цыин кивнула: — Пэй Тинхань, пользуясь своим положением префекта Сучжоу, полгода издевался надо мной. Я всего лишь простая девушка, как могла я противиться воле начальника округа? Мне оставалось лишь смириться и терпеть его бесчинства… — Неужели?! — Цзи Цинъяо, не знавшая, что Пэй Тинхань способен на такое, широко раскрыла глаза. Ли Цыин прервала себя и снова зарыдала. Её всхлипы были такими печальными, что сердце сжималось от жалости. — Это господин Сяо пожалел меня и решил увезти меня на Тайханшань. Пэй Тинхань сделал вид, что согласен, но тайно отдал приказ — чтобы мы нашли свою смерть в этих песках. — То есть ты утверждаешь, что это Пэй Тинхань подстроил засаду? — нахмурилась Цзи Цинъяо. — Но откуда тебе это известно? — Его помощник Лу Ся — мой друг с детства. Это он, не в силах смотреть, как я погибну, посоветовал нам бежать из Сучжоу. Ли Цыин с горечью добавила: — Мы собирались уйти, пока Пэй Тинхань был в разъездах, но он каким-то образом узнал об этом и вернулся на всех скоростях. Третьего числа третьего месяца мы уже чудом избежали смерти, но даже за пределами Сучжоу он не оставил нам шанса. Господин Сяо — всего лишь честный торговец, а я — простая женщина. У нас не может быть врагов. Поэтому я уверена: это он. Эти слова звучали правдоподобно. Как иначе караван и эта девушка могли знать, что Пэй Тинхань вернулся в Сучжоу именно третьего числа? Если Пэй Тинхань действительно хотел убить их чужими руками, то Цзи Цинъяо заколебалась. Тогда ни в коем случае нельзя выполнять его приказ! Правда и ложь переплелись слишком тесно. Лучше дождаться возвращения Чжуан Чуна! — Отвести их в крепость! — бросила она, высокомерно подняв подбородок. Чтобы пленники не запомнили дорогу, им завязали глаза грубой тканью. Разбойники не церемонились: кто-то набрасывал верёвки, кто-то завязывал глаза, кто-то затыкал рот тряпкой. Но прежде чем глаза успели закрыть, одна из лошадей тихо заржала. Верёвка на запястье Ли Цыин дёрнулась, она не удержала равновесия и в третий раз врезалась в руку Сяо Инвэня. — Ты… — боль, едва утихшая, вернулась с удвоенной силой, и Сяо Инвэнь удержал её, скрипя зубами. Он взглянул на неё — та будто и не замечала дискомфорта, совсем не похожая на ту, что недавно рыдала, опухшими от слёз глазами. В этот момент порыв ветра сорвал плохо закреплённую повязку с её лица. Один из разбойников, увидев её, ахнул и указал пальцем, тыча локтем соседа, но не мог выговорить ни слова: — Чжуан… Чжуан… Тот тоже уставился на неё, заикаясь: — Она… она… как она… Неужели все в этой крепости заикаются? Цзи Цинъяо, услышав шум, лениво подъехала поближе: — В чём дело… Её глаза вдруг расширились. Она пристально посмотрела на лицо Ли Цыин, и в её взгляде мелькнули сложные, но радостные искры.