Глава 20 — Глава 20

— Что происходит? — упрямый конь не слушал уговоров, его гортань гулко вибрировала, и, как ни старалась Ли Цыин его успокоить, он не унимался. Она подняла взгляд на Сяо Инвэня, а тот, устремив взор за песчаные дюны, внезапно выпрямился во весь рост. Его брови, скрытые под алым шарфом, слегка нахмурились, будто он тоже не мог понять происходящее. Хотя за последние дни им довелось пережить немало неприятностей, Ли Цыин никогда не видела у Сяо Инвэня такого выражения лица. Она последовала за его взглядом и обернулась, и перед её глазами предстало поистине адское зрелище. Граница между небом и землёй смешалась в хаосе жёлтого песка, тёмные тучи клубились, а изорванный флаг всё ещё развевался на ветру. Здесь же, в бесплодной пустыне, обломки тел наполовину были погребены под песком, а кровь, словно прилив, растворялась в песчаной дымке. Услышав шум, несколько стервятников прекратили клевать и медленно повернули головы, уставившись на них. Ветер донёс отголоски воплей и шёпотов, а отрубленная голова младенца, торчавшая из флага, с глухим стуком упала на землю. Ощущение было таким, будто морская вода заполнила рот и нос, перехватывая дыхание. Прошло несколько мгновений, прежде чем Ли Цыин смогла снова говорить. — Даже самые жестокие разбойники, грабящие ради наживы, никогда не приносили вэйцев в жертву, как скот, — прошептала она. — Жертвоприношение огню душ… Это точно дело рук варваров… Нынешний правитель Тубо, Дабагань, фанатично верил в сяньцзяо*. Эти отвратительные ритуалы он проводил неоднократно. Впрочем, жёлтый песок скроет все следы преступления, потому что уже через три дня ветер унесёт последние доказательства. Ли Цыин знала, что у Дабаганя был опорный пункт возле перевала Ханьцзя. Позже именно это место станет одной из причин, по которой Пэй Тинхань получит звание сыма Лунсийского экспедиционного корпуса. Теперь же стало ясно, что враги уже проникли на земли Великой Вэй. Неудивительно, что через год три западные области пали, а города Гуа и Ша рухнули, как подкошенные. Сяо Инвэнь не мог разглядеть эту жуткую сцену во всех подробностях, но смрад крови, витавший в воздухе, говорил о том, что убийцы где-то рядом. — Здесь оставаться нельзя, — протянул он ей руку. — Садись! Конь и так рвался бежать. Едва Ли Цыин вскочила в седло и отпустила поводья, как он помчался прочь с безумной скоростью, даже быстрее, чем вчера, когда за ними гнались. Они уже преодолели изрядное расстояние, но животное не собиралось останавливаться. Ли Цыин, измученная последними днями, теперь едва не теряла сознание от тряски. Если бы конь продолжал скакать в таком темпе, через пятнадцать минут он бы просто рухнул замертво. Она натянула поводья и сердито крикнула: — Непослушная скотина! И после этого я тебя вчера поила?! Немедленно остановись! Мысли путались, а сзади раздался насмешливый хмык. Ли Цыин окончательно вышла из себя, забыв о всяких приличиях. Она резко обернулась и бросила на Сяо Инвэня убийственный взгляд. — Если есть что сказать — говори, а не хрюкай, как свинья! Сяо Инвэнь усмехнулся. — Погляжу, этот конь — трус и неблагодарный подлец. Удивительно, как он похож на одну особу. Он явно не забыл, как вчера спас её от когтей ястреба, а она даже спасибо не сказала. Настоящий мужчина, а ведёт себя, как обидчивый ребёнок! Чем больше Ли Цыин об этом думала, тем сильнее злилась. Ей даже захотелось столкнуть его с коня. Она слегка наклонилась, но Сяо Инвэнь сразу понял её замысел. Он крепко схватил её за руку и, прижавшись губами к её уху, прошипел: — Не вздумай, Саньнян. Если упадёшь, мы оба превратимся в кровавое месиво. И когда мои родственники приедут собирать останки, им придётся зачерпнуть и тебя, чтобы отвезти в Чан— Не закончив фразу, Сяо Инвэнь спохватился и резко замолчал. — Заткнись! — Ли Цыин не обратила внимания на его оговорку, лишь громко перебила. — После трёх дней под палящим солнцем от тебя останутся только кости. Какое там месиво! Один тут пророк — Фу Сюань со своим «из песков не выберетесь», и вот они здесь, заблудившиеся. Конь нёсся без цели, и теперь она даже не знала, где они. На сколько ещё хватит её скудных запасов еды и воды? И если бы не этот проклятый наследник Юннин-хоу, разве оказалась бы она в шаге от смерти?! А он ещё смеет говорить про падение! Сердце Ли Цыин ёкнуло. Бескрайние пески внезапно разорвались: впереди, в клубах пыли, замерли десятки тёмных силуэтов. Вертикальные пики сверкали на солнце. Раздались два резких свиста, и в десяти шагах от них из песка взметнулись верёвки. Тонкие песчинки попали коню в глаза, он взвился на дыбы, споткнулся о ловушку и рухнул на колени. Ли Цыин отчётливо увидела, как летит прямо в песок. Ещё мгновение — и её голова разобьётся, а кровь окрасит пески, словно снег. Все её расчёты оказались напрасны. Всё равно придётся умирать вместе с Сяо Пинъи. Она закрыла глаза, молясь лишь о том, чтобы тот, кто будет собирать его останки, по ошибке забрал и её кости. Пусть подношения в храме Юннин-хоу помогут ей в следующей жизни родиться в богатой семье Чанъаня… Хотя всё произошло в одно мгновение, время словно замедлилось. Она услышала, как ветер донёс чей-то шёпот, и кто-то крикнул ей в ухо: — Ли Саньнян! Эх, у наследника Юннин-хоу действительно божественный голос — холодный, как родник, в гневе же он звучит, как выдержанное вино. В следующей жизни пусть она будет княжной, а Сяо Пинъи пусть поёт в театре — всё равно прокормится. Перед смертью она вспомнила Пэй Тинханя. Кому достанется эта удача — неважно. — Лишь бы он, помня нашу дружбу, помог моей семье… Она бормотала, будто душа уже покидала тело. — Рано ещё завещание писать. Чья-то сильная рука обхватила её за талию, грубо вырвав из объятий смерти. Ли Цыин почувствовала, как мир перевернулся, и она, ошеломлённая, влетела в объятия Сяо Инвэня, свернувшись калачиком. Он одной рукой прикрыл её голову, развернулся и упал на мягкий песок. Пыль взметнулась, словно снег, а он, склонившись над дрожащей девушкой, вдруг отвернулся и выплюнул кровь. [*Примечание: сяньцзяо — китайское название зороастризма.]