Ли Цыин провела ночь без сна, ворочаясь.
С тех пор как она вышла из детского возраста, ей редко снились сны, но этой ночью, возможно, виной тому был аромат «Лунного Цилиня», исходивший от ненавистного наследника Сяо, возле которого она вынуждена была лежать.
Во сне был обычный полдень, и Пэй Тинхань отдыхал с ней в покоях.
Весной восьмого года эры Юнси префект Лянчжоу проявил небрежность, осмелившись подделать подношения из Лунси, но к счастью, сопровождающий чиновник из клана Пэй пересчитал всё перед отправкой, и катастрофы удалось избежать.
Наместник провинции, действуя по закону, поместил под домашний арест всю семью префекта, тридцать два человека, ожидая суда, и кто мог подумать, что тот окажется настолько отчаянным, что ночью примет яд.
Раз виновный покончил с собой, Пэй Тинханю, как его начальнику, пришлось принять на себя гнев двора.
Его лишили годового жалования и приказали лично инспектировать округ Лунъю, что заняло бы добрых полгода.
— Инспекции для вас привычное дело. В Шаньчэне сейчас спокойно, к тому же вам помогает младший управитель Ли. Почему же вы так хмуритесь? — лениво пошутила Ли Цыин.
Почему? Инспекции — обязанность военачальника, и только в объятиях нежной возлюбленной Пэй Тинхань позволял себе так неохотно подчиняться. Он прекрасно знал, что она всё понимает, и, приподняв её лицо, ущипнул за щёку:
— Завтра мы выступаем. Неужели Чжаочжао совсем не будет скучать?
Он явно ждал тёплых слов, но Ли Цыин, измученная недосыпом, лишь капризно ответила:
— Конечно, скучаю. Но раз вы так заботитесь о том, чтобы я не устала в пути, придётся ждать вас в Шаньчжоу.
После таких слов было уже неловко настаивать на её сопровождении. Рассерженный, он стиснул зубы и, найдя нежный участок кожи на её шее, слегка прикусил, ворча:
— Полгода разлуки, а Чжаочжао совсем не жалеет меня.
Она и раньше не отличалась особой нежностью. Ли Цыин, щекотясь, рассмеялась и попыталась оттолкнуть его:
— Завтра в путь, а вы всё дурачитесь. Разве вам не нужно на прощальный пир с офицерами?
— Завтра — завтра. — Он зажал шнурок её одежды зубами, подняв на неё взгляд, в котором читалась тёмная страсть.
Лёгкий звон колокольчика под карнизом смешался с внезапным жаром, охватившим её. Она попыталась отстраниться, но его рука на талии не собиралась отпускать.
Редко Пэй Тинхань бывал так настойчив, и, думая о предстоящей разлуке, она сдалась.
До этого момента сон не казался странным, но когда свет скользнул к западному окну, она вдруг услышала шаги во дворе. Сапоги ступали по плитам, и каждый звук отдавался в сердце.
Вскоре служанка у двери почтительно произнесла:
— Господин посланник, госпожа сейчас отдыхает…
Господин… посланник?
Ли Цыин оцепенела. Если «посланник» снаружи, то кто тогда прижимается к её шее?
Горячее дыхание, прерывистый стон, крупные капли пота, скатившиеся с его лба на её растрёпанные волосы, а затем на подушку с узором из нефритовых орхидей… Аромат «Лунного Цилиня», смешиваясь с движениями под пологом, окутывал её со всех сторон.
Ли Цыин резко села.
Яркий свет бил в глаза, пробиваясь сквозь брезент. Она провела рукой по вспотевшему лбу и, не мигая, уставилась в пустоту. Это был не Шаньчжоу и не Чанъань. Она лежала на узле из грубой ткани, одна, посреди песков Гуачжоу.
— Проснулась?
У входа, залитый светом, стоял юноша в чёрном. Узкая алая повязка скрывала его глаза, а голос, холодный, как родниковая вода, прорезал воздух, словно удар.
Дрожь пробежала по всему телу. Ли Цыин инстинктивно схватилась за голень и, бледная, уставилась на Сяо Инвэня, который спокойно сворачивал брезент.
— Ты взял мою вещь?
Он на секунду задумался, затем провёл пальцами по повязке и продолжил работу:
— Да. С этой шёлковой лентой я хоть что-то вижу в песках.
Ни слова извинения за то, что снял её сапог.
— Пора двигаться, — добавил он, аккуратно упаковывая брезент. Подумав, выдернул один шнурок и протянул ей:
— Можешь использовать это.
Винить его за сон она не могла. Стиснув зубы, она встала, не глядя, выхватила верёвку и принялась завязывать сапоги.
Сяо Инвэнь, не понимая, чем вызвал её гнев, потирал ладонь, где осталось лёгкое покалывание.
— Я рано убрал брезент?
Ли Цыин проигнорировала его, торопясь закончить. После нападения разбойников главным было вернуться в протекторат и найти Шестого господина Фу.
Сверяясь с Полярной звездой, она направилась на запад.
Лошадь, не получившая с утра ничего, кроме пучка травы, шла неохотно. Ли Цыин тащила её за собой, раздражённо поглядывая на «недруга», восседавшего в седле.
За очередной дюной повод внезапно натянулся. Лошадь фыркнула и забила копытами, явно недовольная.
Если бы не её крепкая хватка, животное уже было бы далеко.
Обновлено: 20.01.2026