Глава 18 — Глава 18

При подготовке к путешествию Ли Цыин предусмотрела наихудший сценарий, так как в её поклаже были промасленная ткань для защиты от ветра, пропитанные маслом шёлк и холст для сбора воды, а также лекарственные травы, которые могли предотвратить катастрофу в нынешних обстоятельствах. Солнце скрылось за холмами и оставило после себя лишь бескрайнюю равнину. Обойдя окрестности, Ли Цыин с трудом отыскала густой куст саксаула, и, преодолевая сопротивление упрямого коня и спутника, наконец указала на место, сказав: — Здесь. Сбросив поклажу на землю, она развернула её и принялась устанавливать навес. В этот момент её спутник тоже спешился, наклонился и начал перебирать вещи на ткани. Ли Цыин бросила на него взгляд, заметив, что Сяо Инвэнь двигался уверенно, а его глаза сверкали в полумраке. Неужели он внезапно перестал быть слепым? Заинтересованная, она подняла руку, чтобы проверить его реакцию, но наследник схватил её за запястье и резко оттолкнул: — Что ты задумала? Последний раз он спрашивал её «что ты делаешь?», когда она в снежно-белом одеянии едва не опустилась на его колени. Надув щёки, Ли Цыин попыталась высвободиться, но безуспешно, а затем сердито посмотрела на него: — Отпусти, разве только господин Сяо собирается сам устанавливать навес. Что сложного в том, чтобы натянуть ткань? Сяо Инвэнь отпустил её руку, взял полотно и без труда закрепил один край на ветке, затем нахмурился: — Почему оно такое узкое? Ли Цыин подготовила снаряжение только для себя, не ожидая, что окажется в пустыне с ним, ведь разве можно тащить с собой что-то более громоздкое в таком путешествии? Нести тяжёлую поклажу через пески ей было не под силу. Сяо Инвэнь, поняв её мысль, развязал верёвку и закрепил её на более низкой ветке. Пока он возился, краем глаза он заметил, как девушка присела у одного из саксаулов и начала энергично копать ямку деревянной лопаткой. — Неужели у Ли Саньнян есть карта сокровищ? — поинтересовался он. Его язык не знал удержу! Ли Цыин сердито обернулась: — Если господин сможет обходиться без воды несколько дней, тогда мне не придётся копать ямы для сбора росы. Шёлковый мешок, смазанный маслом, помещали в выкопанную ямку, чтобы утром в нём собралось немного влаги. Запасы воды в бурдюке были ограничены, и Ли Цыин не собиралась делиться с ним, потому что мысль о том, что он может отобрать у неё воду, заставила её работать ещё усерднее, и лопатка громко стучала по камням. Казалось, она представляла его голову вместо камней. Сяо Инвэнь приподнял бровь, не понимая, за что она его так ненавидит. Ночь в Лунси наступала стремительно, и как только последний луч солнца исчезал за горизонтом, холод и звёзды окутывали землю. Под небольшим навесом не хватало места для двоих, поэтому им пришлось сесть, прижавшись друг к другу, в ожидании рассвета. Оказавшись среди бескрайних просторов, сердце, казалось, становилось шире. Ли Цыин протянула ему лепёшку, и они ели, наблюдая за тенями на полотне. — Господин Сяо ослеп в бою с разбойниками, или это песок попал в глаза? — спросила Ли Цыин от нечего делать. Теперь, когда они оказались в таком положении, Сяо Инвэнь не видел смысла лгать, поэтому покачал головой: — Просто в пустыне слишком яркий свет. А, значит, болезнь. Теперь понятно, почему на почтовой станции он ещё держался, а в пустыне закутался в плащ, словно пытаясь спрятать лицо. Пережёвывая лепёшку, она пробормотала: — Разве в мире так мало искусных врачей, что никто не может вылечить твои глаза? Сяо Инвэнь промолчал, а затем спросил: — Как думаешь, где больше всего врачей? — Наверное, в Чанъане. Вспомнив о великолепии столицы, Ли Цыин невольно задумалась о своей утраченной роскоши. Она взглянула на свою одежду, которая хоть и не была грубой, но уже далеко не такой, как во Дворце Тайхэ... — Ты была в Чанъане? — Сяо Инвэнь, словно допрашивая, задал этот вопрос, хотя прекрасно знал, что она там не бывала. Её мечтательное выражение лица вызвало у него подозрения. Какая разница, была она там или нет? Разговаривать с ним было утомительно, ведь даже простой ночной разговор превращался в словесную дуэль. Ли Цыин сердито посмотрела на него и замолчала. Но он, казалось, не замечал её раздражения: — Как тебе вяленое мясо? Что за вопрос? Она сразу поняла, что оно из Чанъана! — Ничего особенного. Но, вспомнив вкус баранины, она невольно проглотила слюну. — Кажется, у тебя осталось пол-било с бараниной? — напомнил он. Точно! Ли Цыин оживилась, потому что остатки были завёрнуты в платок. Она потянулась к карману, но вдруг остановилась и настороженно посмотрела на него: — Ты что, хочешь? Совершенно абсурдно! Сяо Инвэнь фыркнул и продолжил есть лепёшку. Конечно, наследник не станет выпрашивать у неё еду! Она достала било, но оно было холодным и жёстким. Разочарованная, Ли Цыин завернула его обратно. Сытный ужин вызвал сонливость. Она едва держала голову, а веки будто налились свинцом. В полудрёме она вспомнила детскую песенку из Чанъаня, где Сяо Инвэня называли «Ночным попрошайкой». Видимо, в этом была доля правды, но кто знал, что причина в его непереносимости солнечного света? Единственное, о чём она сожалела, — выйдя замуж за Пэй Тинханя, она изучала верховую езду, а не боевые искусства, потому что тогда, когда Сяо Инвэнь снова ослепнет днём, она могла бы отобрать у него нож... Сначала снять одежду, затем соскоблить волосы, перерезать горло, бросить в кипящую воду, добавить специи, завернутые в марлю, и варить три часа, а потом позвать Лу Ся и его семью на угощение... То ли она варила человека, то ли курицу? Услышав её бормотание, Сяо Инвэнь приподнял её голову: — Кто такой Лу Ся? Но Ли Цыин уже не могла ответить. Во сне она продолжала варить «курицу» и бормотала: — Нужно взять солёную капузу... Иначе Лу Ся не войдёт в дом. Холод проникал в кости. В Шаньчжоу тоже было холодно, но не настолько. Почему она ночует под открытым небом? Когда же они наконец покинут Сучжоу? Нет, всё не так, потому что Гуачжоу и Шачжоу захватили тибетские разбойники, протекторат пал, а Пэй Тинхань, получив должность наместника, давно построил новую резиденцию в Шаньчжоу. Во дворе цвели цветы, и в солнечные дни Маньэр и другие дети играли у западного окна. Пэй Тинхань, занятый делами, уходил рано утром. В доме не было свёкра и свекрови, дети находились под присмотром слуг, а Ли Цыин могла нежиться в постели до полудня. Какая же это была благодать! В полузабытьи она потянулась к источнику тепла, ухватилась за воротник Сяо Инвэня и, извиваясь, как кошка, устроилась у него на груди. — Что теперь? — раздался ледяной голос над её головой. Ли Цыин была не в том состоянии, чтобы считаться с его желаниями. Удобно устроившись, она опустила голову ему на плечо: — Так тепло... Конечно, тепло, ведь она была мягкой, как шёлковый пух. Совершенно обессилевшая, она не реагировала на его попытки столкнуть её: — Нет, — упрямо пробормотала она, крепче вцепившись в его одежду и прижимаясь подбородком к его шее. — Чжаочжао замёрзла... Чжаочжао...? Снаружи действительно было холодно, а ветер резал, как зимний. В такой тишине никто не должен мешать сну. Сяо Инвэнь ещё некоторое время смотрел на её, затем обнял и покорно стал её живой подушкой.