Глава 151 — Глава 151

Но Ли Цыин уже не находила в этом ничего удивительного — она решила приложить усилия к сближению с Фу Сюанем и заранее предвидела такой поворот событий. Лишь лёгкое презрение витало в воздухе, но не смертельное, в конце концов. Она покачала головой. — В глухом пограничье сытный обед куда важнее всяких условностей, кому придёт в голову содержать целый гарем ртов? Смущённо улыбнувшись, она добавила. — Если уж быть совсем откровенной, ваши милости, моё происхождение и без того невысоко, а в Чанъане я и вовсе чувствую себя чужой. Я мечтаю лишь поскорее завершить дела и вернуться в Сучжоу, потому что моя тётя, слепоглухая старушка, ждёт, когда я принесу листья для помола муки. Как могла уездная госпожа не понимать, что Ли Цыин не желает оставаться в столице? Вероятно, именно такие речи она внушила Фу Сюаню, убедив его задержаться в Лунси. Героиня не догадывалась об этих хитросплетениях, но для сяньчжу они стали занозой в сердце. Обнаружив источник своих мучений, она уже не могла усмирить бушующее в груди пламя. — Слепоглухая, говорите? Позволю себе усомниться, — холодно усмехнулась аристократка. — У бедняков дочери — товар: подрастёт — продадут в богатый дом. Если ваша тётя продержала вас до шестнадцати, то явно придерживала редкий товар в ожидании выгодной сделки! Какая уж тут слепота? Более того— — Цзячан! — резко оборвала её принцесса Цинъюань. — Следи за языком! И было за чем следить, потому что слова прозвучали оскорбительно. Даже при всём пренебрежении к собеседнице, подобные выпады неприемлемы в светском обществе. Особенно когда её взгляд вновь упал на красную нить с южным жемчугом у пояса Ли Цыин. Принцесса Чанлэ остолбенела, ведь всегда сдержанная сяньчжу вдруг разразилась такой тирадой! Стало быть, между Ли-нянцзы и Фу Сюанем пробежала какая-то тень. Но разве в отношениях виновата лишь одна сторона? Видя, как худая девушка дрожит на циновке, словно ягнёнок перед волчьей стаей, принцесса вдруг оживилась. — О! Так вы из Сучжоу? Какое совпадение! Ваш префект как раз— Резкий лязг стали за стенами прервал её. Собравшиеся замерли, а Чанлэ инстинктивно прикрыла тёток широким рукавом. — Здесь принимает её высочество Цинъюань! Префекту не положено входить без приглашения! — раздался ледяной голос начальника стражи. Префект?! Во всём Чанъане только один человек носил этот титул. Ли Цыин окаменела и судорожно сжала пальцы под рукавами. Из-за занавеси донёсся язвительный смех Пэй Тинханя. — «Бедняки продают дочерей в богатые дома»? Разве не ваши придворные клики с их прогнившей системой довели народ до такого состояния? Скажите, уездная госпожа, если бы все в Великой Вэй могли, как вы, пировать среди столичного великолепия в шелках и нефрите, нашёлся бы хоть один, готовый разлучать родных?! Громовая речь повергла всех в ступор. Что до Ли Цыин, у неё просто перехватило дыхание. Пусть бы сяньчжу бранилась — она не такое слышала! Как бы ни был красноречив Пэй Тинхань, публично обличать императорскую родню — самоубийство, ведь по закону за «великое непочтение» полагалась плаха. Но реакция оказалась неожиданной. — Префект?! Тот самый, из Сучжоу? — вдруг оживилась Чанлэ, обращаясь к Ли Нинло. — Трижды приглашали — отказывался, а теперь сам явился! Схватив подол, она бросилась к резной балюстраде, стараясь разглядеть гостя. — Так за дверью Цзюлан из рода Пэй? — осведомилась принцесса Цинъюань и жестом подозвала слуг. — Срочно проводите его сюда. Удар, пришедшийся в пустоту, лишил его дальнейших аргументов. Пэй Тинхань лишь закрыл глаза. — Водный павильон — место женских собраний. Мне не подобает здесь находиться. Я явился лишь потому, что Великий наместник требует свидетеля по делу, а тот задерживается. Шумная перепалка едва не заставила забыть о главном. Цинъюань, искавшая способ замять скандал, тут же воспользовалась возможностью. — Ах да! Ли-нянцзы, вам пора. Героиня наконец смогла перевести дух. В груди клокотала непонятная смесь страха и досады, но если бы её спросили о причине, она и сама бы не ответила. Ясно одно: кто-то за кулисами вёл свою игру, иначе она не ощущала бы себя пешкой в тёмной воде. Кто же? Врагов у неё всего один. Так и не решив, куда метнуть бесполезный гневный взгляд, Ли Цыин стиснула зубы, выдавила учтивую улыбку и удалилась с поклоном. За порогом, в потоках солнечного света, застыл статный юноша в алых одеждах. Витражи павильона рассыпали по его фигуре радужные блики, а острые скулы бросали резкие тени. Его жёсткий взгляд смягчился при виде девушки, и глаза вдруг заблестели влагой. Пэй Тинхань резко поднял голову, сгоняя предательские слёзы, но воспалённые веки выдавали пережитое. В этот миг все упрёки растаяли. Она просто опустила глаза. — Префект... Бесправная маленькая женщина, зажатая обстоятельствами... Его опоздание обернулось для неё унижением. Этот кроткий голос без намёка на обиду разорвал ему сердце на части. Тысячи слов застряли в горле. — Великий наместник сейчас занят, — тихо сказал он. — Подождём его в Павильоне Плывущего Света.