Павильон Плывущего Света находился недалеко отсюда. Покинув Изумрудное озеро и пройдя по крытой галерее по дорожке из серого камня около получаса, можно было увидеть специально отведённое для гостей место отдыха.
Высокие ивы оглашались стрекотом цикад, а густая зелёная тень поглощала шум с берега, поэтому тишина вновь воцарилась в глубине усадьбы. Ли Цыин подняла взгляд и увидела, что перед павильоном рос могучий сосновый ствол, а в его тени стояло несколько шезлонгов, где двое нарядных юношей предавались отдыху с закрытыми глазами.
Лу Ся маячил у входа под висячим фонарём с навесом, так как явно поджидал их уже некоторое время.
— Сань-нян! — Этот человек так и не избавился от привычки нарушать приличия. Увидев за спиной Пэй Тинханя изящный силуэт, он не обратил внимания на удивлённые взгляды окружающих и бросился вперёд.
Не успев добежать до галереи, он наткнулся на ладонь, закрывшую ему лицо, и замер на месте, ослеплённый неожиданной преградой. Над головой прозвучал холодный голос Пэй Тинханя:
— Мне нужно поговорить со свидетельницей. Подожди снаружи.
Лу Ся пригнулся, уклоняясь от руки, недовольно буркнул «Ладно», но, бросив взгляд на Ли Цыин, вдруг резко вдохнул:
— Ты...
Они выросли вместе, и он знал её лицо как свои пять пальцев, но сейчас, мельком взглянув, он едва не прошёл мимо, потому что та же внешность отличалась выражением и манерой держаться так, что он не сразу узнал её.
Ли Цыин сразу поняла, что сегодняшний макияж явно был сделан по указанию Сяо Инвэня, и Пянь Юй намеренно изменила её облик. Иначе почему бы Пэй Цичжэнь, владетельница уезда Цзячан и даже Лу Ся смотрели на неё с таким недоумением?
Поскольку во дворе ещё ходили гости, дверь павильона оставили открытой. Пэй Тинхань велел Лу Ся ждать снаружи, коротко проинструктировал его и, откинув бамбуковую занавеску, нахмурившись, направился за ширму.
За расписным экраном с изображением белых перьев девушка сидела на циновке из осоки, склонив голову. Подняв глаза, полные слёз, она дрожащими губами прошептала:
— Пэй-лан...
Там, в павильоне над водой, она стойко переносила насмешки, но сейчас, казалось, была готова расплакаться. Пэй Тинхань поспешил к ней, одновременно доставая из рукава носовой платок.
После их прогулки на плато Лэю они не виделись, и платок, который Ли Цыин тогда одолжила ему, он так и носил с собой, выстиранный, но не возвращённый. Теперь он пригодился.
Он торопливо развернул уголок платка и опустился перед ней на колени, готовый утереть её слёзы. Но девушка, увидев платок, почему-то мельком брезгливо отвела взгляд и невольно отстранилась.
Рука Пэй Тинханя застыла в воздухе. Да не только рука, но и всё его существо будто сковало ледяным холодом её взгляда. Кровь в жилах превратилась в лёд, дыхание перехватило, и он окаменел, не в силах пошевелиться.
Он медленно опустил глаза на платок и пояснил:
— Это твой платок... Ты оставила его у меня в прошлый раз. — Не его собственность, так что ей нечего бояться.
Ли Цыин знала, что это её вещь, и именно это её так поразило. Никогда ещё она не ненавидела Сяо Инвэня сильнее, чем сейчас, потому что это он использовал шёлковую ленту, которой она подвязывала ноги, для своих грязных дел. И когда Пэй Тинхань протянул платок, она невольно вспомнила тот мерзкий случай.
Её случайный взгляд, полный отвращения, наверняка ранил его. К счастью, она быстро опомнилась.
— Пэй-лан! — всхлипнула она, бросаясь вперёд и чуть не опрокинув его.
Пэй Тинхань успел подхватить её и упереться рукой в пол, чтобы они не рухнули на циновку. Опустив взгляд, он увидел, как её волосы, украшенные нефритовой шпилькой, рассыпались по плечам, а щёки порозовели, словно от вина. В её взгляде не осталось и следа прежнего холодного отвращения, а только смущение и кокетство.
На мгновение он растерялся, машинально поправил шпильку в её волосах и хотел помочь ей подняться. Но Ли Цыин не позволила, обняла его за плечи, притянула к себе и прошептала на ухо:
— Не уходи.
Он и не собирался, но... Пэй Тинхань оглянулся, потому что ширма хоть и скрывала их, но если кто-то войдёт, их поза будет более чем двусмысленной. Как потом она сможет смотреть людям в глаза?
— Я не уйду, — вздохнул он. — Давай встанем и поговорим.
Но Ли Цыин не слушала. Прижавшись головой к его горячей груди, она принялась упрекать:
— У великого наместника ведь нет времени на меня, откуда же взялся этот «срочный вызов»? Префект Пэй смел на всё, но здесь со мной и двух слов сказать не решается?
Её голос звучал тихо, смущённо, словно лёгкое дуновение, но каждое слово разжигало в нём беспокойство.
Пэй Тинхань глубоко вдохнул и сдался:
— Великий наместник действительно приказал срочно допросить тебя. Я лишь исполнил его волю.
Ли Цыин не поверила. Опустив руку, она ущипнула его за поясницу:
— Врёшь. Хочу правду.
Она просто... Пэй Тинхань напряг пресс и пробормотал:
— Я не хотел, чтобы тебя напрасно обвиняли... — Задумался и добавил: — Хотя «напрасно» тут не подходит. Все невзгоды, что несут с собой бури, я должен брать на себя.
Эти смущающие слова дались ему нелегко. Уши покраснели, голос становился тише, и к концу фразы он уже почти бормотал.
— Что сказал префект? — Ли Цыин дотронулась до его уха, смеясь. — Я не расслышала.
Они сидели так близко, что он не верил, будто она не поняла. Опустив голову, он обнял её крепче и буркнул:
— Хорошее слово не повторяют. Не расслышала — и ладно!
Наклонившись, она вдруг заметила его нефритовую корону. Выпрямившись, она нежно провела по ней пальцами и мягко сказала:
— Когда вернёмся в Сучжоу, позовём родных и друзей и как следует отпразднуем твой день рождения.
Она задумалась, вспоминая, и продолжила:
— Устроим в управлении округа. Пригласим отца судьи Тана в качестве почётного гостя, пусть произнесёт хвалебную речь, даст тебе второе имя, проведёт три увенчания — всё как положено. А после церемонии угостим гостей вином, хорошо?
Сегодня на пиру все радовались за наследника Юннина, и только её А-Ин помнила, что он ещё не отпраздновал свой день рождения.
Пэй Тинхань не придавал значения церемониям, но её забота была для него дороже любых подарков.
Глаза предательски затуманились, он поспешно вытер их и, не поднимая головы, чтобы она не отметила, сказал:
— Хорошо. Как только придёт указ из столицы, сразу вернёмся в Лунси. — Он шмыгнул носом и добавил: — Но перед этим великий наместник, наверное, отправит меня с миссией в Янчжоу.
В Янчжоу? Ли Цыин не припомнила, чтобы в том году там происходило что-то важное. Но если Пэй Цичжэнь доверяет Пэй Тинханю серьёзное задание, это может сулить хорошие перспективы.
Обновлено: 19.02.2026