Когда дело касалось важных вопросов, личные обиды уже не имели значения. Принцесса Цинъюань уже собиралась дать согласие, но, заметив, как побледнела уездная госпожа, проявила снисхождение к её материнским чувствам и лишь махнула рукавом, приказав:
— Понятно. Сначала возвращайся с докладом к Великому воеводе, а я сама распоряжусь отправить госпожу Ли в Павильон Плывущего Света.
Слуги, удостоившиеся сопровождать принцессу в поместье Юннин-хоу, все были не промах, поэтому, услышав такие слова, они сразу поняли, что настал момент отступить.
Однако человек на водной галерее не поднялся, а напротив, склонился в ещё более почтительном поклоне и громко ответил:
— Ваше Высочество, Великий воевода требует немедленно. Дело не терпит отлагательств, и если из-за промедления расследование пойдёт наперекосяк, опасаюсь, что государь не пощадит никого. Умоляю понять наше положение.
Лишь слуги клана Пэй осмеливались перечить принцессе. Ли Нинло сначала считала, что уступка возможна, но такая настойчивость лишь разожгла её гнев, и она презрительно фыркнула:
— Что изменится за этот краткий миг?
Едва она произнесла это, двое телохранителей принцессы у входа в беседку положили руки на эфесы мечей и синхронно шагнули вперёд. В тот миг поднявшийся над озером ветер обрушился на них, и их грозный вид превзошёл мощь пяти великих гор.
Слуга Пэев явно сробел, опустив голову, но так и не сдвинулся с места.
Ли Нинло уже не удостаивала его вниманием, а лишь поманила Ли Цыин пальцем и холодно произнесла:
— Подойди-ка сюда, госпожа.
Недаром они были родственниками, ведь в этой фразе сквозила та же врождённая надменность, что и у некоего Сяо в Зале Тайхэ!
Ли Цыин наконец осознала, как ослепили её власть и богатство Сяо Инвэня, раз она осмелилась мечтать поселиться здесь. Какими бы несметными ни были сокровища поместья Юннин-хоу, над ней бы довлела такая грозная свекровь, которая непременно сделала бы её жизнь невыносимой, лишив той свободы, что была у неё в прошлой жизни.
— Слушаюсь, — ответила она и сделала несколько шагов вперёд.
Простолюдинки при встрече с аристократией должны были падать ниц. Трое царственных особ восседали на возвышении, наблюдая за ней, и Ли Цыин не могла позволить себе оплошности. Однако она заметила, что несколько знатных девушек даже не шевельнулись, видимо, считая само собой разумеющимся принять поклон от простолюдинки.
Хоть это и раздражало Ли Цыин, она лишь на мгновение заколебалась, мысленно пробормотав «ладно», и уже собиралась сделать реверанс, когда одна из сидевших девушек, госпожа Ван, вдруг встала и, прикрыв лицо веером, отошла в сторону.
Принцесса Цинъюань усмехнулась и сначала похвалила:
— Наша Юй-нян действительно тактична, — а затем обратилась к Ли Цыин: — Сегодня мы просто пригласили девушек для беседы. Не стоит церемониться, веди себя свободно.
Эти слова заставили остальных девушек покраснеть от стыда, и они недовольно покосились на госпожу Ван, ведь если бы не её выходка, разве принцесса вспомнила бы об этом?
Принцесса Чанлэ, не знавшая заранее, что сегодня в павильон пригласят эту девушку, с любопытством спросила:
— Госпожа Ли?
Увидев красоту Ли Цыин и зная, что та была гостьей принцессы Цинъюань, она не стала церемониться:
— Мы обе Ли — значит, пятьсот лет назад были одной семьёй. Как я могу принять от тебя такие почести? Садись-ка здесь.
Хоть принцесса Чанлэ и сказала это в шутку, Ли Цыин не могла воспринимать её слова всерьёз. Помня, что лишние слова могут навредить, она ещё ниже опустила глаза, скромно пробормотала:
— Не смею, — и, подобрав подол, чинно опустилась на указанную подушку, сложив руки на коленях, прежде чем вновь поднять взгляд.
Озерная гладь, словно зеркало, отражала её цветущую красоту. Под изящными бровями сияли тёплые, как отшлифованный нефрит, глаза, и один её взгляд был подобен внезапному цветению мириад пионов, озаряющих всё вокруг.
Ли Нинло хотела что-то сказать, но разве можно винить Фу Сюаня за его непослушание? Увидев перед собой такое совершенство, какой мужчина устоял бы — кроме её слепого и бесчувственного Инвэня?
Она вдруг резко замерла, уставившись на нить круглых южных жемчужин у пояса Ли Цыин. Эти жемчужины... эти жемчужины...
«Так вот в чём дело», — мысленно усмехнулась Ли Нинло, но, заметив, как переменилось в лице уездной госпожи, поспешила взять инициативу в свои руки.
Помня, что Ли Цыин ещё ждёт важное дело, принцесса не стала тянуть время и после недолгих расспросов о здоровье кашлянула и спросила:
— Госпожа Цзячан говорит, тебе уже шестнадцать. Как вышло, что твоя семья до сих пор не нашла тебе жениха?
Услышав этот вопрос, все девушки невольно перевели взгляд на принцессу, ведь сегодня был день совершеннолетия наследника — разве не должна принцесса присматривать невест среди знатных семей? Почему же первой пригласили эту простолюдинку с неизвестным прошлым?
Ли Цыин знала, что главное испытание началось, и уже приготовила ответ:
— Так и есть. Моя семья бедна, а дети, оставленные старшей сестрой, ещё малы. Тётушка хочет, чтобы я немного помогла ей с ними, а когда они подрастут — скоплю приданое и тогда выйду замуж.
Эти слова должны были показать, что она не стремится к знатному жениху. Ли Нинло сочла вопрос исчерпанным и, переглянувшись с уездной госпожой, уже собиралась отпустить девушку.
Но уездная госпожа не верила ей, ведь если бы Ли Цыин действительно не искала выгодной партии, откуда бы в письмах Фу Сюаня взяться таким искренним признаниям?
Вспомнив письма, присланные Сяо Инвэнем, уездная госпожа Цзячан не смогла сдержать недовольства. Холодно взглянув на Ли Цыин, она спросила:
— Госпожа Ли, ты обладаешь редкой красотой и к тому же торгуешь лапшой у южных ворот Сучжоу. Неужели в Лунси не нашлось ни одной семьи, которая посваталась бы к тебе?
Тишина воцарилась над изумрудными водами озера, и даже самые недогадливые поняли, что Ли Цыин была здесь не гостьей, а скорее вызвана на допрос за какую-то провинность перед уездной госпожой.
Оказалось, она торгует на рынке, как простая торговка.
Взгляды, до этого равнодушные, теперь наполнились лёгким презрением, и надменность и насмешка аристократов опустились на неё, словно тяжёлая, непробиваемая скорлупа.
Обновлено: 19.02.2026