Она взяла в руки платье, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Стежки были мелкими, узоры изящными, а к подолу пришили жемчужины, нанизанные на алую нить. Каждая жемчужина была круглой и безупречной, явно не простой.
Человек по природе жаден, и, увидев нечто прекрасное, трудно удержаться. Жемчуг такого чистого оттенка был редкостью, даже одна жемчужина уже считалась драгоценностью, не то что целая нить. Ли Цыин смотрела на них, её глаза блестели, но спустя долгий момент она с трудом оторвала взгляд, с сожалением поджала губы и перешла ко второй шкатулке.
Остальные наряды и украшения оказались такими же. На первый взгляд в них не было ничего особенного, но при внимательном рассмотрении становилась видна искусная работа. Надеть любое из них в поместье Юннин-хоу было бы более чем уместно.
Беря подарки, разве можно сказать что-то дурное? Лян Шу с нетерпением посмотрел на молчаливую девушку и наконец не выдержал:
— Каждая вещь здесь была лично отобрана нашим шицзы. Как вам?
Как? Сяо Инвэнь, видимо, вычислил её слабость. Разве можно отказаться от такого жемчуга, раз уж он попал в руки? Уголки губ Ли Цыин непроизвольно дрожали, скрыть восхищение не получалось, и она лишь глухо пробормотала:
— Хорошо.
Лян Шу вздохнул с облегчением и расплылся в улыбке. Теперь он мог возвращаться с миром.
Поскольку Чжуан Чун отправлялся вместе с Шэнь Линьфэном, последний любезно предложил брату и сестре Ли подвезти их в своей повозке. В первый час пополудни экипаж остановился у выхода из переулка, ожидая, пока Пяньюй закончит причёску Ли Цыин.
Гости уже собрались в центральном зале, но Ли Цыин всё ещё сидела перед зеркалом, задумавшись. В ясном отражении чётко виднелись её чёрные волосы и алое лицо. Пяньюй уложила ей «водоцзи» — причёску, которую та обычно не любила, но странным образом несколькими лёгкими штрихами её облик преобразился.
Алый румянец, лицо, подобное весне. Красота Ли Цыин обычно заключалась в хрупкости, но этот макияж, подчёркивающий силу линий, придал ей необычную величавость. Она разглядывала себя и чувствовала, что что-то не так.
Пяньюй, казалось, не понимала:
— Госпожа, вам не нравится сегодняшний макияж? — Она взяла баночку с помадой и добавила: — До благоприятного часа ещё полчаса. Если хотите, я переделаю.
Ладно. Хотя времени оставалось достаточно, Ли Цыин не хотела заставлять Шэнь Линьфэна ждать. Она подумала, что, возможно, для такого приёма как раз и нужен строгий макияж. К тому же, так она будет меньше походить на Чжуан Чуна.
Если вдруг на банкете случится нечто, что заставит булянжэня снять «маску летучей лисицы», никто не заметит сходства между ней и Чжуан Чуном.
Ли Цыин улыбнулась ей:
— Всё в порядке.
Шуайчжу, к удивлению, проявил необычную учтивость. Он сам сел на козлы, оставив внутренность повозки брату и сестре.
Ли Цыин была потрясена. Где это видано, чтобы начальник правил лошадьми, а Чжуан Чун восседал внутри? Она уговаривала его переменить местами, но Шэнь Линьфэн лишь усмехнулся:
— Не церемоньтесь. В последнее время ваш брат помогал булянжэням с проверками беженцев и оказал мне немалую услугу.
Умения Чжуан Чуна были самоучкой, без хорошего наставника. Все эти годы он выживал в песках лишь благодаря врождённой силе семьи Ли.
— Саньнян, ты не знаешь, но позавчера беженцы устроили беспорядки у ворот Миндэ и чуть не перевернули карету академика Яня. Если бы не Чжуан Чун, который бросился вперёд и голыми руками остановил того «фиолетового ласточкового» коня, беды было бы не избежать. Жаль только, сам он получил удар копытом в спину и харкал кровь.
Чжуан Чун вздрогнул. Он не рассказывал об этом дома, сославшись на дела и лечение. Как же Шэнь Линьфэн мог так разболтать?
Попытаться замять уже поздно. Он не смел взглянуть на лицо сестры, лишь заёрзал на месте, уставившись в окно:
— Пустяки, уже зажило.
Чем мог, он помогал семье Ли из переулка Опавших Цветов. Даже жизнью бы не пожалел, лишь бы сестре жилось спокойно.
Ли Цыин, конечно, услышала это впервые и холодно окинула его взглядом:
— Так, значит, был переполох на улицах, и хорошо, что нашёлся такой безрассудный, как ты. Обошлось без последствий.
Чжуан Чун вспотел и тут же замолчал.
Шэнь Линьфэн, не ожидавший такой строгости в семье Ли, рассмеялся и сменил тему:
— Саньнян, знаешь, кто такой академик Янь? Трёхдворцовый старожил, живущий в горах в отшельничестве. Государь каждый год отправляет гонцов в Лоян, чтобы уговорить его вернуться, но тот отказывается. А теперь вот приехал на церемонию увенчания шапкой наследника Юннин-хоу. Государь ещё надеется переговорить с ним через несколько дней. Если бы тогда что-то случилось, нам бы не избежать смертного приговора!
Ну, смертная казнь вряд ли, но должностей лишились бы и шуайчжу, и начальник чанъаньского правления. Впрочем, Ли Цыин лишь бросила на Чжуан Чуна гневный взгляд:
— Раз уж ты каждый день бегаешь в зал «Милосердных облаков», сегодня ночевать домой не приходи.
Чжуан Чун вздохнул:
— Я уже… — Но острый взгляд сестры заставил его тут же поправиться: — Да, мне как раз надо на осмотр. Дверь не ждите.
Пока они разговаривали, подъехали к поместью Юннин-хоу.
Они прибыли не рано и не поздно, но улицы уже были забиты экипажами. Ароматы духов, шуршание шёлков, гости, встречающие друг друга, — знать Чанъани собралась здесь, и никто даже не взглянул бы под ноги, переступая через порог из золотого наньму, по которому скользили бесчисленные дорогие сапоги на мягкой подошве.
Принцесса Цинъюань, разумеется, не стояла у ширмы, встречая гостей. Ли Цыин, следуя за слугой через красные ворота, увидела Сяо Инвэня и ещё одного человека слева от кустов жасмина. Судя по одежде, это был хоу Юннин.
Шэнь Линьфэн и остальные направились налево, а дам принимала уездная госпожа справа.
Трое расстались на этом месте, но Ли Цыин не могла не оглянуться на жасмин ещё несколько раз.
В прошлой жизни она видела хоу Юннина мельком и смутно помнила, что он был видным мужчиной. Но сейчас, глядя на отца и сына, ей почему-то казалось, что Сяо Инвэнь не слишком похож на отца.
Эта мысль поразила её. Она шла, разглядывая их, как вдруг ощутила на спине ледяной, как снег, взгляд.
Обернувшись, она увидела Пэй Тинханя и Пэй Цичжэня, застывших на дорожке. Последний сжал тонкие губы, а в его твёрдом, холодном взгляде читалась острая неприязнь.
А Ли Цыин всё думала о том деле. Она смотрела то на Сяо Инвэня и хоу Юннина, то на Пэй Тинханя и Пэй Цичжэня, и в голове мелькнуло:
«Да эти двое даже меньше похожи на отца и сына, чем двое Пэй!.. Неужели Сяо Инвэнь — сын Пэй Цичжэня?!»
Обновлено: 19.02.2026