После долгих размышлений Ли Цыин сама себе показалась смешной — неужели такие секреты, за которыми следят и Фэйлинвэй, и булянжэнь, и многочисленные соглядатаи клана Пэй в Сицзине, могли быть так плохо скрыты, что она с первого взгляда их разглядела?
Она отвела взгляд, но ощущение ледяного пристального взгляда за спиной не исчезало. Раньше она уже видела Пэй Цичжэня — этого человека, проведшего десятки лет в чиновничьих кругах, который всегда был улыбчивым «смеющимся тигром». Какие бы бури ни бушевали под спокойной поверхностью, он не мог позволить себе потерять лицо в таком месте.
Не понимая причины, Ли Цыин сделала шаг вправо, и взгляд, словно отражение на воде, снова упал на её лицо.
— ... — Странно, неужели он действительно смотрит на неё? Сердце Ли Цыин сжалось, и она подумала, что, возможно, Пэй Тинхань упомянул о ней в разговоре.
Что ещё могло быть причиной? Но зачем ему говорить о ней сейчас? Пэй Тинхань не был настолько глуп.
Как будто подтверждая её мысли, Пэй Тинхань тоже почувствовал неладное и шагнул между ними.
— Дядя, нам нужно пройти здесь, — указал он направление.
Ли Цыин поняла его намёк и, сложив руки в почтительном поклоне, отошла в сторону, избегая дальнейшего внимания Пэй Цичжэня.
Её юбка легким движением развернулась на каменной плитке, и, подняв глаза, она увидела перед собой нескольких девушек в широких церемониальных одеждах. Старшей из них, лет тридцати с небольшим, была уездная госпожа Цзячан — в зелёном шёлковом наряде, с украшениями в виде жаворонков и золотыми цветами в волосах. Рядом стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с лицом, подобным луне, и гибким станом — принцесса Чанлэ, сегодня с высокой причёской «летящий к небу», украшенной заколкой с фениксом, держащим жемчужную нить.
Приближалось время церемонии, и Ли Цыин предполагала, что уездная госпожа, следуя ритуалу для наследника, распорядится, чтобы её отвели в угол и вызвали для беседы только после окончания обряда.
К её удивлению, уездная госпожа что-то шепнула принцессе Чанлэ и быстрым шагом направилась к ней, видимо, имея неотложные дела. Ли Цыин слегка прищурилась.
Все золотые приглашения сегодняшнего приёма проходили через руки уездной госпожи. Ли Цыин пришла одна, и её личность нетрудно было угадать.
Однако, чем ближе подходила уездная госпожа, тем мрачнее становилось её лицо.
— Ты чья дочь? — спросила она прямо, подойдя вплотную.
С тех пор как Ли Цыин вошла в резиденцию Юннин-хоу, всё вокруг вызывало у неё недоумение. Неужели выходки Фу Сюаня так разозлили уездную госпожу, что та решила публично её унизить?
— Ваша Светлость, эта служанка — третья дочь семьи Ли из переулка Опавших Цветов, — поклонилась Ли Цыин. — Я пришла по приглашению её высочества принцессы Цинъюань, чтобы присутствовать на церемонии.
С этими словами она достала из рукава золотое приглашение. Уездная госпожа тут же изменила выражение лица, окинула её взглядом и улыбнулась.
— Так ты Ли-нянцзы. Наследник упоминал, что его поездка в Лунси прошла благополучно только благодаря твоей помощи. Принцесса, услышав об этом, успокоилась. Мы осмелились пригласить тебя, чтобы после церемонии ты рассказала нам о своих впечатлениях о западных землях. Не откажи нам в этой просьбе.
Её слова стали куда любезнее, но взгляд по-прежнему не отрывался от Ли Цыин. В прошлой жизни такого не было — может, сегодня она перестаралась с макияжем?
Или... Может, Пянь Юй по чьему-то приказу специально изменила её облик, чтобы добиться определённой цели, и теперь все смотрят на неё с подозрением?
Неосознанно Ли Цыин обернулась и встретилась взглядом с Сяо Инвэнем, стоявшим у резной стены.
— ... — Сяо Инвэнь, похоже, не ожидал, что она обернётся, и слегка наклонил голову, подняв бровь.
Человек, с которым он разговаривал, тут же замолчал и тоже посмотрел в её сторону.
«Чёрт возьми, это точно он!» — Хотя Сяо Инвэнь не раз говорил, что Пянь Юй подчиняется только ей, он был хитер, и Ли Цыин зря поверила ему!
Гнев вспыхнул в её глазах, но сейчас не время было выяснять отношения. Даже лишний взгляд в его сторону мог вызвать подозрения, поэтому она стиснула зубы, опустила глаза и вежливо улыбнулась уездной госпоже.
— Эта служанка мало училась и не отличается красноречием. Если мои рассказы смогут развлечь вашу светлость, значит, мне крупно повезло в прошлой жизни.
Хоть она и была провинциалкой, в её манерах не было ничего вульгарного. Уездная госпожа немного смягчилась и жестом разрешила Ли Цыин идти рядом.
— Ты выглядишь совсем юной, тебе наверное лет пятнадцать-шестнадцать? — спросила она, мельком взглянув на её причёску. — За эти месяцы вдали от дома ты писала родным?
— Ваша светлость, эта служанка родилась в год Цзя-цзы, третьего числа третьего месяца. Сейчас мне как раз шестнадцать, — ответила Ли Цыин без запинки. — В Чанъане мне помогал наследник, и я уже отправила две письма тёте.
Год Цзя-цзы, третий месяц... Значит, не совпадает. Уездная госпожа необъяснимо облегчённо вздохнула.
— Тётя? А родители...
— Они умерли, когда я была маленькой. Меня вырастила тётя, — ответила Ли Цыин.
Несколько вопросов уже были проявлением милости, и уездная госпожа не могла держать её рядом дольше. Она остановилась и позвала слугу.
— Церемонию наследника нельзя откладывать, мне нужно всё проверить. Не стесняйся, Ли-нянцзы, — улыбнулась она. — После обряда слуга проводит тебя в павильон Бамбуковой Струны, и мы спокойно побеседуем.
Павильон Бамбуковой Струны... Не тот ли это павильон посреди озера, «Беседка восьми брёвен среди облаков»? Ли Цыин улыбнулась и почтительно поклонилась, отходя.
Наступил полдень, и Ли Цыин вместе с другими гостями направилась в центральный зал резиденции. Как она и предполагала, место, выделенное ей уездной госпожой, оказалось у коридора на сквозняке, где толпа гостей закрывала вид на дверь, так что она не могла разглядеть даже волоска на голове наследника.
Зато, когда проходил Пэй Цичжэнь, все расступились, и ей удалось встретиться глазами с Пэй Тинханем.
Обновлено: 19.02.2026