Глава 141 — Глава 141

Открыв рот, госпожа Мэй вдруг запнулась, опустила глаза и с улыбкой замолчала, решив не продолжать. Она, как женщина, познавшая жизнь, прекрасно понимала, что в отношениях между мужчиной и женщиной всё строится на взаимных намёках и осторожных шагах. Если молодой человек не даёт ясного знака, ей, посторонней, не следовало говорить слишком много или слишком откровенно, потому что она могла разжечь в Ли Цыин надежду, а тот мужчина уже охладел бы. Разве не было бы жестоко обрекать девушку на напрасные мечты? Пэй Цзюлан был человеком знатного рода, к тому же красавцем, и кто, увидев его, не почувствовал бы, как сердце учащённо бьётся? Подумав хорошенько, госпожа Мэй даже начала опасаться, что Ли Цыин попадёт в его сети. Поэтому она сжала губы ещё крепче, решив не выспрашивать у неё лишнего. Управление булянжэней находилось в квартале Тайпин, и путь от дома занимал немало времени. Ли Цыин, как оказалось, не выносила солнца, потому что не довольствовалась шляпой с вуалью, а ещё нанесла на лицо толстый слой защитной мази. Госпожа Мэй, заметив, как та вспотела, не удержалась от вопроса: — Саньнян, разве у тебя нет двух служанок? Зачем самой тащиться в такую жару? Мне кажется, ты только зря мучаешься. Пяньюй и матушка Цуй, в конце концов, были людьми Сяо Инвэня, и теперь, когда Ли Цыин стремилась порвать с ним все связи, она почти не просила их о чём-то лишнем. Девушка лишь рассмеялась в ответ и парировала: — А у тебя разве нет служанки? Почему сама носишь? Госпожа Мэй засмеялась: — Да как же это можно сравнивать? Ли Цыин тоже улыбнулась и шутливо добавила: — Почему нельзя? Или господину Чжэн еда кажется вкуснее, если принесёшь её ты? Вовсе нет, подумала госпожа Мэй, потому что Ли Цыин — юная девушка, ещё не познавшая брака, и наверняка лелеет в сердце мечты о «единственном спутнике жизни» и «союзе до седин». Увы, увы. На деле «союз до седин» для женщины — это бесконечные хлопоты и будничная рутина. Семья Чжэнов не была знатной, а служанка — всего лишь ленивая родственница мужа, и если попросить её о чём-то сверх обычного, та тут же начнёт распускать слухи, будто госпожа Мэй нерадивая жена. При этих невесёлых мыслях госпожа Мэй тихо вздохнула и пробормотала: — Когда я была девушкой, всё мечтала поскорее найти хорошего мужа, родить ребёнка, обзавестись семьёй, но лишь став женой, поняла, что нигде не будет так легко, как в родительском доме. Разве Ли Цыин не знала этого? Однако в их мире женщинам не позволялось жить свободно. В Великой Вэй дамы не могли основать собственный дом, потому что даже если весь род мужа вымрет, на надгробии всё равно выбьют: «Пэй Ли-ши» — сначала фамилия мужа, затем отца, и где же тут место для её собственного имени? Бедняжки и вовсе шли замуж, словно с завязанными глазами. Если девушка симпатична, а в семье есть братья, её непременно выдадут за богача в обмен на щедрые подарки, а выживет ли она — уже как повезёт. Именно поэтому Ли Цыин не могла позволить себе рисковать. Родиться в глухой провинции, потерять родителей, а в прошлой жизни ещё и выйти за Пэй Тинханя — это и впрямь было сродни удаче слепого кота, наткнувшегося на дохлую мышь. Прогулка под палящим солнцем окончательно разморила её, поэтому подруги свернули с главной дороги и, пользуясь тенью от крыш домов, направились обратно в квартал Юнхэ. Как назло, именно в этот момент по проспекту Алой Птицы проехала роскошная колесница, украшенная фениксами, позолоченная, с тремя белоснежными конями, с резными узорами на дверцах, обвитыми алыми шнурами, — поистине великолепная. Рядом гарцевали шестеро всадников в пурпурных одеяниях, каждый с чёрной саблей тан у пояса, а их гордые взгляды и осанка внушали почтение. Хотя проспект был широк, прохожие почтительно останавливались, пропуская кортеж. Ли Цыин не суждено было увидеть это зрелище, потому что, измученная жарой, она вернулась домой и первым делом аккуратно убрала нефритовую курильницу обратно в ларец. Освободив место за ширмой, она бережно уложила её и, обессиленная, плюхнулась на циновку. Долгое время она лежала, уставившись в потолок, пока её взгляд не остановился на узорах от листьев, падающих на дверь. Горько усмехнувшись, Ли Цыин призналась себе, что не могла отрицать, что в её сердце была доля удовольствия от того, как Сяо Инвэнь, этот вознесённый судьбой на вершину власти, униженно ползал у её ног, сгорая от желания. Конечно, всё это подпитывалось и несбыточными грёзами о жизни в поместье Юннин-хоу, и оттого она так долго сожалела, ведь у маркиза Юннина не было братьев, да и Сяо Инвэнь был единственным сыном. Но в конечном счёте это не имело значения. Она никогда не доверяла мимолётной юношеской страсти и уж тем более не стала бы ставить свою жизнь на кон в надежде на призрачное будущее. Погружённая в размышления, она даже не услышала, как Пяньюй постучала в дверь. Очнувшись, Ли Цыин различила её тихий голос: — Госпожа, вы всё ещё отдыхаете? Сейчас ей не хотелось ни с кем говорить. — Мм, — буркнула она. — Что случилось? — Госпожа, — сказала Пяньюй, — только что прибыл гонец от принцессы Цинъюань. Она приглашает вас на пир в поместье Юннин-хоу двадцать девятого числа седьмого месяца. «...» Ли Цыин решила, что её точно сразил солнечный удар, потому что слова служанки звучали отчётливо, но смысл будто не доходил до её сознания. — Чьё приглашение?! Не в силах совладать с собой, она вскочила и распахнула дверь. Дорогая бумага с золотым тиснением ещё хранила лёгкий аромат жасмина. На конверте чёткими штрихами было выведено: «Госпоже Ли Саньнян».