В Чанъане стоял июльский зной, совсем не такой, как в Лунси. Днём улицы и переулки, за исключением стрекота цикад, были настолько душными, что в них не чувствовалось ни капли жизни. Ночью же постоянно налетали ливни с ураганным ветром, которые почти не приносили прохлады, а после дождя влажная жара проникала в комнату и крутилась в ней всю ночь, отчего у Ли Цыин на лбу совершенно беспричинно вскочил красный прыщик.
В тот день, едва проснувшись, Ли Цыин почувствовала покалывающую боль на лбу. Она дотронулась до него и обнаружила, что на самом переносице красовался маленький красный бугорок. Взяв зеркало, она долго разглядывала своё отражение, не в силах разгладить нахмуренные брови.
Кого винить? Вчера домашние запасы льда закончились, и Лян Шу должен был принести новый, но она, боясь продолжения связи с Сяо Инвэнем, с сожалением велела ему унести обратно.
Лян Шу и подумать не мог ослушаться, ведь если бы он вернул лёд обратно в усадьбу, наследник не посмел бы упрекнуть госпожу Ли, но непременно обрушил бы гнев на него за нерадивость.
Так что он остался во дворе, уговаривая её вежливо и мягко, пока солнце не растопило лёд, а Ли Цыин так и не согласилась.
Теперь расплата не заставила себя ждать, и она наконец-то пострадала. Ли Цыин закатила глаза, раздражённо отбросила зеркало и нечаянно заметила на восьмиугольном столе нефритовую курильницу. От этого её раздражение только усилилось.
Привыкнув за эти дни к прохладе в комнате, она с трудом переносила даже малейшую духоту. Но добрые намерения Сяо Инвэня ей не по карману, да и такая драгоценная вещь, как эта курильница, не подходила для скромного дома в переулке Опавших Цветов.
Подумав, она накинула одежду, аккуратно очистила нефритовую курильницу и приготовилась убрать её обратно в коробку.
Она держала в руках сокровище, достойное целого города, потому что поверхность курильницы была гладкой и тёплой, а её изящные очертания сверкали, переливаясь в свете. Ли Цыин долго любовалась ею, и чем больше смотрела, тем больше ей нравилось.
Ну и что? Пэй Тинхань, соблюдая приличия, больше не заходил в её покои без приглашения, так почему бы не оставить курильницу здесь, чтобы любоваться ею одной?
Она тщательно протерла её мягкой тканью и поставила на место.
После этого на висках и лбу вновь выступила лёгкая испарина. Ли Цыин вздохнула, потому что вчерашний ливень был словно кисель, вылитый в кипящий котёл, и чем дольше он стоял, тем невыносимее становилась жара.
И не только в Чанъане, ведь во всех центральных провинциях было то же самое. В последнее время множество беженцев из Цзиньчжоу и Лянчжоу стекались к окраинам западной столицы, и булянжэни день и ночь бдительно патрулировали округу, опасаясь, что беженцы нарушат покой местных жителей.
Булянжэни были заняты, и Чжуан Чун тоже был среди них, поэтому к первому часу дня Ли Цыин уже готовилась вместе с госпожой Мэй отнести еду в управу.
Они были уже хорошо знакомы, и церемониться не было нужды. Пока Ли Цыин ещё ела, госпожа Мэй сама вошла в центральный зал с корзиной в руках.
— Не торопись, Саньнян, я не за тем пришла, чтобы тебя подгонять, — сказала госпожа Мэй, ставя свою ношу на стол и без церемоний усаживаясь в плетёное кресло во дворе.
Она подняла глаза на густую крону старой акации над головой и одобрительно пробормотала:
— Спасибо этому дереву, ведь во дворе у тебя гораздо прохладнее, чем снаружи. Я правильно сделала, что зашла подождать тебя здесь?
Разве у неё во дворе прохладнее? Ли Цыин тоже подняла взгляд на дерево.
Старая акация раскинула свои ветви, образуя густую тень, которая укрывала её дом, словно зелёный зонт. Снаружи стояла невыносимая жара, а здесь листва создавала прохладный, почти нарисованный покой.
— Конечно, — госпожа Мэй обмахивалась веером и как бы между прочим добавила, — у тебя, Саньнян, есть дар предвидения, ведь ты посадила такое дерево во дворе. С ним даже самое жаркое лето в западной столице становится терпимым, правда?
Ли Цыин не знала, что раньше здесь не было дерева, но не подала виду, лишь ненадолго остановила палочки для еды, не выражая удивления.
Но госпожа Мэй всё поняла, так и есть! Ли Цыин не знала об этом! Как она и предполагала, этому дереву, наверное, было уже сто лет, и кто в переулке Опавших Цветов обладал властью и деньгами, чтобы пересадить его сюда?
Скорее всего, это сделал «тот самый»! Госпожа Мэй в сердцах хлопнула себя по коленям и сокрушённо воскликнула:
— Делает добрые дела, но не оставляет имени! Пэй Цзюлан, когда же ты, наконец, научишься завоёвывать сердце девушки?
Ли Цыин удивлённо ахнула, не понимая, почему та связывает дерево с Пэй Тинханем. Если уж на то пошло, такое мог устроить Сяо Инвэнь или же это была «идея шестого господина»?
Госпожа Мэй, видя её замешательство, загадочно усмехнулась и махнула рукой:
— Мы же соседки, Саньнян, чего мне скрывать? Тот молодой господин Лу, что приходил к тебе в чайную, разве не слуга Пэй Цзюлана?
Она продолжила медленно:
— Тогда я подумала: конечно! Ты ведь с запада, а Пэй Цзюлан был префектом в Сучжоу, так что вы... — она хитро прищурилась, облокотившись на подлокотник и наклонившись к комнате, — старые знакомые?
Обсуждать это при посторонних было не к месту, поэтому Ли Цыин промычала что-то невнятное, доела ещё пару кусочков и только потом осторожно ответила:
— Молодой господин Лу — мой друг с детства, он служил в сучжоуском гарнизоне, а когда префект Пэй прибыл на должность, тот получил место его заместителя.
Она сделала паузу.
— Префект Пэй человек добрый, поэтому и со мной поддерживал поверхностное знакомство.
— Но... — но госпожа Мэй не раз видела, как Пэй Цзюлан возвращался домой глубокой ночью и специально делал крюк через дальний конец переулка. Увидев, что в доме Ли Цыин ещё горит свет, он, как дурак, замирал у её окна...
Обновлено: 20.01.2026