Пэй Тинхань с трудом сдерживал улыбку, оперся на руку и выпрямился, после чего снова окликнул её:
— Дорогая А-Ин, я ведь ничего не сказал, почему ты опять рассердилась? Дорога скучна, приподними занавеску, давай поговорим, хорошо?
Ли Цыин отказалась и ответила из-за занавески глухим голосом:
— Слишком жарко, если приподнять занавеску, весь лёд в ларце растает. Если префекту так хочется поиграть в возничего, пусть сам управляет лошадьми снаружи.
Она сделала паузу, фыркнула и капризно добавила:
— И не смей больше говорить!
Когда-то в Лунси, в их лучшие времена, всё было именно так. Пэй Тинхань усмехнулся:
— Хорошо, этот слуга повинуется приказам госпожи.
Они медленно ехали дальше, и в этот час на плато Лэю действительно было мало людей. Пэй Тинхань объехал его кругом и наконец остановил повозку в тенистом месте, где дул лёгкий ветерок.
Не накрывая на стол, они оставили ледяной ларец внутри повозки, а сами устроились по бокам от него на передке, чтобы вместе есть охлаждённые фрукты и питьё, не слишком сближаясь.
Обычные шутки и непринуждённые разговоры — казалось, Ли Цыин давно не чувствовала себя так расслабленно. Съев две груши, она почувствовала тяжесть в животе, лениво провела по нему рукой и бросила на Пэй Тинханя равнодушный взгляд.
Тот лишь покраснел и спросил:
— Прошло уже пять дней, неужели у А-Ин всё ещё болит живот?
Ли Цыин уже не испытывала боли, но притворилась, опустив глаза:
— М-м, — кивнула она и упрекнула его. — Вроде бы стало лучше, но после этих холодных фруктов опять заболит.
Она нежно взглянула на него:
— Может, господин Пэй, как в ту ночь, снова помассирует его для своей служанки?
Это было невозможно. Пэй Тинхань вздрогнул от неожиданности, поспешно огляделся, но вокруг никого не было, а благородный муж должен быть осмотрителен даже в уединении. Как бы он ни стремился к близости с ней, при свете дня это было неприемлемо.
Ещё не успев собраться с мыслями, он почувствовал, как лёгкий аромат груш коснулся его шеи, а тёплое влажное дыхание через тонкую ткань обожгло его нервно двигающийся кадык. Дыхание будто раздуло пламя в его груди, и незримые лозы, возникшие в месте прикосновения, опутали все его чувства. Пэй Тинхань потупил взгляд и резко оттолкнул ледяной ларец, стоявший между ними, вглубь повозки.
Ларец с глухим стуком ударился о деревянную стенку, крышка слетела на кожаное сиденье и, покатившись, сделала пару кругов.
После месяцев разлуки, граничащей со смертью, Пэй Тинхань не понимал, о чём ещё можно было раздумывать. Когда он падал на дно ущелья Морозной Луны, только мысль о том, что А-Ин всё ещё страдает в Чанъане, помогла ему пережить испытание.
Он вздохнул, взял её за плечи и крепко прижал к себе. Её аромат наполнил его объятия, а сердце растаяло окончательно. Он упёрся подбородком в её пушистые волосы, закрыл глаза и нежно потерся щекой о макушку.
— А-Ин...
Ли Цыин подняла на него глаза. Её голос, мягкий, как вода, был полон мёда:
— Господин Пэй, давай вернёмся в Лунси, хорошо?
Пэй Тинхань тихо рассмеялся:
— Я думал, А-Ин нравится роскошь западной столицы.
Роскошь и правда нравилась, но жизнь дороже. Если её не станет, какая польза от богатств, которые всё равно не возьмёшь с собой в могилу?
Она положила голову ему на плечо и тихо вздохнула:
— В Чанъане люди слишком коварны, А-Ин каждый день тревожится и не может быть счастлива.
Но сейчас вернуться в Лунси было не так-то просто. Пэй Тинхань объяснил:
— Арест седьмого принца Тубо и его признание в предательстве Чу Яньсиня — это ещё не конец дела. Он чужак, проникший в наши земли под чужим именем, да ещё и виновный в тайных сношениях с наместником провинции. Сначала двор отправит послание в Лхасу, и только после ответа тибетского царя решат, как поступить с принцем.
Такая переписка займёт несколько месяцев.
Ли Цыин всплеснула руками:
— Но шестой господин Фу вернулся в столицу, а в трёх западных областях не осталось наместника! Кто теперь будет всем управлять?!
Едва произнеся это, она поняла, что совершила ошибку. Лицо Пэй Тинханя изменилось, он резко откинул голову и замолчал, а его руки сжались ещё крепче.
Вот оно что. Ли Цыин закрыла глаза. Значит, он уже знал о её переписке с шестым господином Фу.
Пэй Тинхань не смог сдержать раздражения и фыркнул:
— Этот Фу не играет никакой роли. Протекторатом всегда управлял Ши Янь, и дела там в полном порядке.
Ли Цыин ущипнула его за руку и робко сказала:
— Почему вы сердитесь? Я и шестой господин Фу — просто друзья, мы лишь обсуждали разные новости.
Она говорила уверенно, хотя и без особых оснований:
— Да и тогда вы уже отправились в мир иной. Неужели вы хотели, чтобы я действительно осталась вдовой?
Пэй Тинхань фыркнул:
— Отправился в мир иной? Я пробыл в ином мире всего два дня, а ты уже...
Дальше разговор точно зайдёт в тупик. Ли Цыин тут же обняла Пэй Тинханя за шею, перекинула ногу и уселась на него, принявшись целовать, как цыплёнок клюёт зёрна.
Пэй Тинхань на мгновение потерял дар речи, лишь машинально обнял её за талию и поднял голову, принимая эти лёгкие, нежные поцелуи.
Ладно, тогда он был мёртв — как он мог что-то требовать от неё? Наверное, больше всего он надеялся, что кто-то будет любить и заботиться о ней.
К тому же... она сказала «вдова». Пэй Тинхань задумался, но не смог сдержать улыбки. Видимо, в её сердце он давно уже стал мужем.
Теперь, когда он жив, он не даст этому Фу ни малейшего шанса. Пэй Тинхань провёл пальцем по её губам, наклонился и медленно прижался к ним, углубляя эту редкую близость.
Здесь, в глуши, нельзя было позволять себе слишком много. Вскоре Пэй Тинхань снял её с повозки, и они пошли по тенистой тропе к обрыву.
Закаты на плато Лэю славились своей красотой. Вечерние облака развеяли дневную духоту, и в сумерках было ещё кое-что, о чём Пэй Тинхань не решался сказать.
Неизвестно как, но слухи о том, что он отказался от золотого приглашения принцессы Чанлэ, дошли до Пэй Цичжэня. Тот остался доволен, что Пэй Тинхань добровольно порвал с семьёй Ли, и похвалил его за то, что он не поддался чарам красоты. В последние дни он стал явно больше ценить его.
Оттого-то он и был так занят.
Конечно, он никогда не был жаден до славы. Пэй Тинхань вздохнул:
— Когда закончу с этим делом, указ двора, наверное, уже выйдет. А-Ин, я обещаю: какие бы богатства Чанъань ни манила меня, я обязательно уеду с тобой в Лунси, хорошо?
Они строили планы на будущее, даже не подозревая, что за ними пристально следят две тени.
На фоне заката одни шли рука об руку, а другие застыли под деревом, сжимая кору до крови костяшками пальцев.
Лян Шу содрогнулся. Госпожа Ли и вправду была ветреной особой — осмелившись задеть наследника, она продолжала встречаться с Пэй Тинханем. Если об этом узнают, куда наследнику потом смотреть людям в глаза?
Он криво улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку:
— Наследник, я уверен, здесь какое-то недоразумение. Госпожа Ли и префект Пэй наверняка...
Не успел он договорить, как префект Пэй сделал шаг вперёд, и они взялись за руки, глядя друг другу в глаза...
Лян Шу заёрзал:
— Эх! Да они же ничего такого не делают!
Но едва он замолчал, Пэй Тинхань наклонился и нежно поцеловал Ли Цыин в лоб.
Взгляд рядом стоящего стал острым, как лезвие. Лян Шу сглотнул и больше не осмелился промолвить ни слова.
Обновлено: 20.01.2026