Возможно, она не любила, когда её беспокоят. В этот момент двое слуг, которых приставил Сяо Инвэнь, отсутствовали, и он беспрепятственно пробрался к западному окну главного дома. Прислушавшись, он услышал тихие прерывистые всхлипы, доносившиеся изнутри.
Слёзы и скрытая горечь, каждый звук, словно роса, падающая с печальных ресниц, заставляли сердце сжиматься от тоски. Пэй Тинхань простоял так долго, прежде чем за шелковистыми занавесками, колышущимися, как снег, заметил хрупкую тень, поднимающуюся с постели.
В лучах заката девушка протянула изящную руку, беспорядочно ощупала маленький столик и наконец схватила стоявшую рядом чашку. Поджав ноги, она откинула голову и сделала глоток, но холодный чай заставил её вздрогнуть.
Боль и холод теперь действительно разрывали её сердце. Ли Цыин швырнула чашку прочь, и фарфоровый сосуд, покатившись по травяному ковру, глухо ударился о сапог с шестью швами и остановился.
Вошедший стоял против света, и она различала лишь высокий, одинокий силуэт. Закатные лучи, падавшие из окна, почти полностью скрылись за его спиной, а ореолы света легли на тёмный шёлковый халат, придавая ему отстранённую, почти призрачную холодность.
«Только бы это был Пэй Тинхань!» — подумала Ли Цыин, незаметно сжав кулаки и прикусив губу, а затем позвала его:
— Пэй-лан, це… так мучает жажда…
Не успев договорить, она почувствовала, как огненная боль подступила к горлу, и не смогла сдержать сильный кашель. Фигура мужчины резко замерла, а затем, почти не раздумывая, направилась к восьмигранному столу.
Проклятье! Пэй Тинхань и Сяо Инвэнь были до неприличия похожи телосложением, и теперь, когда он повернулся спиной, в комнате оставался лишь мрачный силуэт. Ли Цыин приподнялась, выпрямив спину, и пристально вглядывалась, но не могла точно понять, кто перед ней.
Она принюхалась и не почувствовала ненавистного аромата «Лунного Цилиня». Блеснув глазами, она достала платок и принялась тереть уголки глаз, пока не придала им вид, будто они покраснели от слёз.
Тот действовал быстро: налил тёплый чай и тут же обернулся. Ли Цыин наконец отпустило, когда увидела острые, как клинки, брови, ясный взгляд и гордую осанку, прямую, как сосна среди облаков.
Кто же это, если не тот самый бестолковый Пэй Тинхань? Молча протянув ей чай, он уставился в потолок, словно намеренно избегая её взгляда.
Ли Цыин никогда раньше не прибегала к уловке «страдания плоти», и сейчас это был её первый опыт. Тёплый чай успокоил живот, но она всё равно схватилась за него, притворно застонав и утирая слёзы.
Только тогда Пэй Тинхань медленно спросил:
— Раз так больно, почему не пьёшь лекарство? Или только если он сам придёт, Саньнян наконец послушается?
Ещё один звон — вторая чашка полетела на пол. Ли Цыин холодно произнесла:
— Раз префект знает, что це ждёт кого-то, зачем тогда пробираться в этот дом? Если мы встретимся, це будет неловко объясняться.
Голос её звучал слабым, но при внимательном слушании резал, как лезвие. Пэй Тинхань сдержал подступающую горечь, закрыл глаза и ответил:
— Даже когда ты больна, он не приходит. Разве сосед не может навестить, не спрашивая у него разрешения?
Ли Цыин фыркнула:
— Навестить? Кто ходит к больным с пустыми руками? Префект не знает правил приличия, и це приходится обо всём заботиться самой?
Слова её были двусмысленны. Пэй Тинхань быстро взглянул на неё, и перед ним стояла красавица, полная упрёка, её глаза сияли, словно озёра, полные нежности, а тонкая белая рубашка, освещённая закатом, обрисовывала гибкий стан, который невольно притягивал взгляд.
Он на мгновение задержал взгляд, затем уши его покраснели, и он снова уставился в потолок, начиная что-то искать в рукаве.
— Я пришёл не с пустыми руками, — тихо произнёс он. — Лу Ся сказал, что тебе не нравится горечь лекарства, поэтому я принёс немного сладостей. Надеюсь, теперь ты послушаешься врача и поправишься.
Закончив говорить, он всё ещё не мог найти нужное. Сжав губы, он наконец достал бумажный пакетик и решительно поставил его на столик.
Девушка, казалось, была вне себя от радости и невольно наклонилась, чтобы взять его. Лёгкий шорох бумаги — она тут же развернула подарочек.
Алые губы приоткрылись, и Ли Цыин лизнула сладость.
— Это же лунсиские сахарные леденцы! — прошептала она нежным, словно аромат орхидеи, голосом. — Как раз о таком вкусе я и мечтала.
Подняв глаза, она посмотрела на него с благодарностью.
— Спасибо, что вспомнил и специально раздобыл их.
Да, это Лу Ся купил их, но без него они не оказались бы здесь. Пэй Тинхань почесал нос и коротко кивнул:
— Тогда, Саньнян, позови служанку приготовить лекарство. С этими сладостями, наверное, будет легче проглотить?
Но Ли Цыин покачала головой:
— Не буду пить.
Пэй Тинхань решил, что она упрямится, ожидая визита Сяо Инвэня, и, сдерживая досаду, вздохнул:
— Как же ты поправишься без лекарства?
— Пью я его или нет, це всё равно выздоровеет через пять дней, — ответила она. — К чему лишние хлопоты?
— Пять дней?
Даже не разбираясь в женских делах, Пэй Тинхань теперь понял, почему врач так уклончиво отвечал Лу Ся.
Она не болела. Это было…
Ли Цыин видела, как он готов был провалиться сквозь землю, и не смогла сдержать тихого смешка. Желая дожать его, она спросила:
— Префект пробрался сюда, чтобы це стало легче?
Пэй Тинхань, всё ещё глядя в потолок, ответил:
— Разумеется.
Собрав брови и придав лицу скромное выражение, Ли Цыин схватила его за руку и резко дёрнула. Он потерял равновесие и, пошатнувшись, опустился на одно колено у кровати.
Его чёрные глаза, полные смятения, широко раскрылись, и он пробормотал:
— А-Ин…
А она лишь взяла его ладонь, прижала к своему животу и мягко провела круговое движение. Голос её звучал нежно, с лёгкой просьбой:
— Помассируйте здесь, ладно? Может, тогда це станет легче.
Холод её кожи передался ему, но внутри всё горело, сердце бешено колотилось. Пэй Тинхань покраснел до корней волос, бормоча что-то невнятное, и отвернулся, больше не смея на неё смотреть.
Обновлено: 20.01.2026