Признание Чу Яньсиня в вине не вызвало сомнений, и три судебных ведомства провели двухдневное разбирательство, подтвердили все обвинения и передали дело на рассмотрение. Пэй Тинхань, как всегда, вернулся в квартал Юнхэ во второй половине пятнадцатого числа месяца.
Влияние семьи Пэй в Чанъани было безграничным, и одно небрежное замечание Пэй Цичжэня заставило Министерство общественных работ и Управление столичного округа засуетиться, так что всего за два дня старый особняк в переулке Опавших Цветов был полностью отремонтирован и приведён в порядок.
Но какое-то беспокойство по-прежнему тяготило его, и даже короткий путь от Палаты цензоров до квартала Юнхэ, занимавший не более получаса, казался сейчас невыносимо долгим и раздражающим.
Однако, когда слуги впустили его в дом, это нетерпение рассеялось, как дым, за несколько шагов до центрального зала. Пэй Тинхань остановился под кроной стройного баньяна и замер, так что его дыхание стало настолько тихим, что почти остановилось.
— Господин, солнце палит нещадно, — обратился к нему незнакомый управляющий. — Пожалуйста, пройдите внутрь. По распоряжению Великого воеводы Пэй в зале для вас приготовили ледяной ларец с прохладительными напитками. Вы денно и нощно трудились эти два дня — освежитесь и отдохните.
Пэй Тинхань косо посмотрел на управляющего и буркнул в ответ, но с места не двинулся.
— Кстати, ты напомнил — я действительно проголодался. Сегодня пятнадцатое, так что подайте мне ещё и узорные пампуши, которые принёс Лу Ся.
Управляющий растерялся, потому что не слышал, чтобы помощник привозил какие-то пампуши. В доме не было женщин, кто бы мог их приготовить, а соседки хоть и дымили целыми днями печами, но вряд ли осмелились бы завязывать знакомство с таким знатным семейством.
Он учтиво улыбнулся и сказал:
— Прошу прощения, господин, но мы не знали о вашем сегодняшнем возвращении. На кухне, наверное, ничего не приготовили. Я немедленно отправлю кого-нибудь на восточный рынок купить вам пампуши. Пожалуйста, подождите немного.
«Не приготовили? — подумал Пэй Тинхань. — Всего два дня назад Лу Ся упоминал, что Ли Цыин собирается прислать пампуши. Неужели она сочла возможным угостить Лу Ся, но не удосужилась подумать о хозяине этого дома?»
Пэй Тинхань нахмурился и резко спросил:
— Где Лу Ся?
Лу Ся как раз собирался выходить, когда неожиданно вернулся его господин. Он торопливо завязывал тесёмки шляпы с вуалью и столкнулся с ним лицом к лицу.
— Префект! — Лу Ся вздрогнул от неожиданности, но тут же лицо его озарилось радостью. — Вы наконец вернулись! Всё прошло успешно?
Пэй Тинхань кивнул, не вдаваясь в подробности, и спросил:
— Где пампуши, которые ты взял у соседки накануне?
При этих словах Лу Ся вздрогнул так сильно, что шляпа выпала у него из рук. Он поднял её и тихо ответил:
— Префект, мне кажется, в этом переулке водятся призраки. В тот день, когда я взял у третьей госпожи пампуши, меня вдруг обдало ледяным ветром. Подумайте сами — на улице жара, откуда в переулке мог взяться такой холодный ветер?
Увидев удивление Пэй Тинханя, Лу Ся в волнении хлопнул себя по руке и продолжил:
— Это правда, префект! В одно мгновение пампуш словно испарился у меня из рук!
Верить ли в призраков — вопрос спорный, но Пэй Тинхань обратил внимание на слово «один» и понял, что Ли Цыин действительно сделала только один пампуш, предназначенный Лу Ся, и даже не подумала о нём.
Усталость последних дней нахлынула, словно бурное море, и первая же волна разбила его бессмысленные надежды. Пэй Тинхань потерял всякий интерес к прохладительным напиткам, махнул рукой и отпустил Лу Ся и управляющего.
— Ну и ладно, раз нет, то и не надо. Расходитесь.
С этими словами он развернулся и направился во внутренние покои, даже не оглянувшись.
Но Лу Ся ещё не всё сказал.
— Префект! — окликнул он Пэй Тинханя и поспешил за ним, лицо его выражало беспокойство. — Я знаю, вы устали от допросов, но третья госпожа заболела, а лекарства она пить отказывается — говорит, горькие. Я хотел сбегать на восточный рынок за сладостями, но её характер вам известен — нужен кто-то близкий, чтобы уговорить. Может, когда вы отдохнёте...
Пэй Тинхань резко остановился и обернулся, нахмурив брови.
— Третья госпожа заболела?
Ли Цыин, хоть и была хрупкого сложения, всегда отличалась крепким здоровьем, и даже ледяные ветра Лунси не могли сломить её. А в Чанъане она прожила всего полмесяца — и уже слегла? Как же он за ней смотрел?
— Врача вызывали? — спросил Пэй Тинхань.
— Вызывали, — ответил Лу Ся, и его лицо исказилось от беспокойства. — Но этот врач... не знаю, что с ним, на вопросы отвечает уклончиво: «Ничего страшного, через пару дней пройдёт». А я-то вижу — у неё от боли лоб покрылся испариной! И когда я попытался расспросить подробнее... — Он обиженно сморщился. — Она велела выгнать меня и больше не принимать вести от нашего дома.
Теперь, в отличие от времён в Сучжоу, нельзя было просто крикнуть через двор: «Эй, третья госпожа!» Три ряда ворот маленького особняка не пропускали тревожные призывы Лу Ся.
— ... — Пэй Тинхань опустил глаза. — Возможно, сейчас она хочет видеть не тебя.
И уж точно не кого-то из их дома.
Лу Ся прекрасно это понимал и поспешно кивнул:
— Конечно! Поэтому я и осмелился просить вас поговорить с ней.
Для Пэй Тинханя перелезть через стену — пустяк. Если бы она хотела его видеть, он бы преодолел ради этого горы и реки. Но вот желает ли она этого?
Ладно, раз она больна, а Лу Ся так настойчиво просит, он обязан навестить её. Если она не захочет его видеть — он просто взглянет на неё украдкой, чтобы она и не узнала.
Пэй Тинхань размышлял об этом так долго, что Лу Ся успел сходить на рынок и вернуться с сладостями, которые сунул ему в руки.
Сегодня был праздник, улицы были запружены торговцами и гуляками. Лу Ся изрядно помучился, прежде чем добрался обратно. Его лицо выражало тревогу.
— Перед тем как идти сюда, я ещё раз зашёл к ней, но ворота не открыли — должно быть, служанки получили приказ от третьей госпожи.
Солнце клонилось к закату, заливая небо пурпурными и золотыми оттенками. Не самое подходящее время для того, чтобы красться по крышам.
Пэй Тинхань спрыгнул со стены и, глядя на раскинувшиеся по небу сияющие облака, невольно глубоко вздохнул.
Обновлено: 20.01.2026