Лян Шу почувствовал облегчение, вытирая пот со лба и кивая головой.
— Между мужчиной и женщиной всегда бывают размолвки. Если после каждой ссоры люди расходились, то в мире не осталось бы ни одной супружеской пары. Если вы, господин, действительно любите госпожу Ли, почему бы не проявить великодушие и не дать ей возможность первой пойти на примирение? Так мы избежим вмешательства посторонних.
Его слова звучали разумно. Если Ли Цыин, как утверждал Лян Шу, просто испытывала досаду, то после нескольких дней охлаждения наступил подходящий момент для откровенного разговора.
Что касается головного убора — в мире множество похожих вещей. Не следовало осуждать её, основываясь на догадках. Почему бы не спросить напрямую?
Видя, что наследник смягчился, Лян Шу продолжил уговаривать:
— Господин, мы ежегодно патрулируем улицы и знаем, сколько торговцев живым товаром толпится на Праздничной улице во время фонарей. Но госпожа Ли, только прибывшая в город, может этого не знать. Такая прекрасная девушка привлечёт внимание всех воров в округе. Неужели вы доверите её безопасность случаю?
Теперь его аргументы звучали убедительно, хотя оба намеренно забыли, что Ли Цыин сопровождали две крепкие служанки из Шу. Впрочем, если она собиралась гулять, наличие прислуги было обычным делом...
Сяо Инвэнь согласился:
— Верно. Раз уж я привёз госпожу Ли Третью в Чанъань, моя обязанность — заботиться о её безопасности.
Лян Шу наконец почувствовал, как камень свалился с его плеч. Последние дни, проведённые в обществе мрачного наследника, вселяли тревогу в его подчинённых. Если бы он не нашёл предлог для встречи с госпожой Ли, в Управе Летящего Пера никто не смог бы спокойно спать целый год.
* * *
Вернёмся в Переулок Опавших Цветов.
Приближался Праздник Духов, и госпожа Мэй, как обычно, пригласила подруг помочь с лепкой узорных пампушей. Каждая участница получала по две фигурки в форме рыбок — хуамо, символизирующих пожелание изобилия.
После долгого дня, проведённого за замесом теста и лепкой, все были покрыты мукой. Женщины решили отложить уборку до утра, но Ли Цыин не выносила ощущения липкости в волосах. Вернувшись в комнату, она поморщилась и приказал Пянь Юй принести горячей воды.
В ожидании служанки она снова открыла сандаловую шкатулку с рыбками. Хотя её и позвали помогать, госпожа Мэй в основном использовала силу Ли Цыин для замешивания теста, а сама занималась тонкой работой.
Вдруг раздался голос матушки Цуй:
— Госпожа, к вам гость — молодой человек по имени Лу. Вы его знаете?
Ах, да. Днём Ли Цыин пообещала оставить для него один пампуш. Неужели Лу Ся так нетерпелив, что явился лично?
— Знаю. Это наш новый сосед. Проводите его в гостиную. — Она сделала паузу. — Он один?
— Да, один, — ответила из-за двери матушка Цуй.
Видимо, чтобы заставить Пэй Тинханя нанести визит, потребуются дополнительные усилия. Ли Цыин вздохнула.
В этот момент пламя свечи неожиданно дрогнуло. Она подавила лёгкий испуг и огляделась — за западным окном деревья стояли недвижимо, без малейшего ветерка.
Неужели её вздох чуть не задул свечу? Не придав этому значения, Ли Цыин решила, что для встречи с Лу Ся не нужно особо прихорашиваться. Взяв один пампуш и завернув его в чистую салфетку, она встала со скамьи.
Скрип ножек стула по полу внезапно сопровождался ледяным сквозняком. Ли Цыин почувствовала, как по спине пробежали мурашки, поспешно сунула свёрток за пазуху и вышла из комнаты.
* * *
Лу Ся ждал в гостиной. Он не знал, какой именно родственник Ли Цыин владел этим домом в Чанъане, но радовался, видя её благополучие.
— Третья госпожа, вижу, судьба к тебе благосклонна, — улыбнулся он при её появлении. — Никогда не думал, что прежде чем ты выйдешь за префекта Пэй, нам придётся общаться через слуг.
Ли Цыин с досадой закрыла глаза.
— Хватит болтать о замужестве. Мы в Чанъане — здесь строгие правила.
— Ладно, ладно, — почесал затылок Лу Ся, а затем поднялся. — Уже поздно. Давай пампуш, а завтра продолжим, если твои чанъаньские правила позволят.
Увидев только один пампуш, он нахмурился.
— Эй, ты же обещала оставить мне один! Почему мне ничего не досталось?
Ли Цыин подняла бровь.
— А разве это не один? Ты сам пришёл за ним среди ночи, хотя я собиралась отправить его завтра.
Несправедливо! Ведь это префект Пэй захотел попробовать угощение и отправил его ночью. Теперь Лу Ся остался ни с чем, да ещё и прослыл обжорой.
Но мог ли он сказать хоть слово против префекта? Нет. С грустным вздохом он опустил голову и, держа в руке единственный пампуш, медленно побрёл к выходу, постоянно оглядываясь.
Казалось, на сегодня неприятности закончились. Но, пройдя несколько шагов по тёмному переулку, он заметил мелькнувшую в стороне тень. Она двигалась с пугающей быстротой. Лу Ся обернулся — и в тот же миг почувствовал ледяное прикосновение к шее. Его рука неожиданно опустела.
Он застыл, глядя на ладонь.
— Как же так? Куда исчез крепко зажатый пампуш?
Обновлено: 20.01.2026