Хотя дела в Северном управлении отошли на второй план, Сяо Инвэнь не мог позволить себе отдых, потому что до Праздника духов оставалось всего два дня. По обычаям Великой Вэй, в Чанъане в эту ночь снимали комендантский час, и улицы наполнялись людьми, фонарями и суетой. Необходимо было удвоить патрули Стражей Цзиньу и скоординироваться с пожарной службой, чтобы те вовремя били в барабаны, предупреждая об опасности.
В отсутствие Сяо Инвэня всеми делами Шестнадцати Гвардий временно занимался генерал Цуй Син, но теперь, вернувшись в столицу и завершив расследование дела Чу Яньсиня, наследник решил заглянуть в Северное Командование для формального отчёта.
Выслушивать доклады командиров было рутиной, однако сегодня, когда заходящее солнце окрасило западное окно в багряные тона, а лёгкий ветерок играл с облаками, Сяо Инвэнь неожиданно отвлёкся и уставился вдаль с пустым взглядом.
Младший сын семьи Цуй впервые отчитывался перед главнокомандующим и, нервничая, говорил много лишнего. Но даже когда он запнулся, исчерпав запас слов, Сяо Инвэнь продолжал молча смотреть в окно, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Лян Шу, находившийся рядом, прекрасно понимал причину такого поведения наследника. Решив, что ничего важного не упущено, он жестом отпустил Цуя и других, затем налил чаю и подошёл к Сяо Инвэню.
— Наследник... — но тот не реагировал.
Лян Шу последовал за его взглядом, но увидел лишь причудливые облака, окрашенные закатом. Разве могли они напомнить о Ли-нянцзы? Только человек, день и ночь думающий о ней, способен находить её образ в каждом явлении.
Он опустил глаза, колеблясь, как начать разговор. Вспомнилось, как в Гуачжоу он поспешно поднял уроненный платок, вызвав насмешку наследника. Снова вздохнув и покосившись на Сяо Инвэня, Лян Шу наконец вынудил его сдаться.
— Говори, — холодно произнёс наследник, потирая виски.
Умный человек вроде Сяо Инвэня и так знал, о чём тот хочет сказать. Раз уж позволил высказаться, значит, готов выслушать. Лян Шу смущённо крякнул и протянул чашку:
— Осмелюсь предложить чай.
Когда Сяо Инвэнь взял её, он осторожно продолжил:
— Наследник, теперь, когда дело Чу Яньсиня перешло к семье Пэй, после завтрашнего суда префект наверняка увидит Чжуан Чуна. А ведь вы дали Ли-нянцзы слово, что...
Сяо Инвэнь усмехнулся:
— Если оставить это на завтра, как же тогда продемонстрировать решительность великого наместника Пэй? Чу Яньсинь признает вину ещё сегодня ночью. Сообщники же их никогда не интересовали.
К тому же Лян Шу отлично знал, что за последнее время Чжуан Чун и другие обзавелись новыми ранами поверх старых. Они едва могли жевать рис от боли и стали похожи на живых мертвецов. Даже если бы Ли Цыин сама пришла их проведать, вряд ли бы узнала.
— Она тебя подослала? — резко спросил Сяо Инвэнь.
Лян Шу поспешно замотал головой:
— Ни в коем случае! Днём я случайно проходил мимо Переулка Опавших Цветов и нечаянно увидел, как Ли-нянцзы с госпожа Мэй и Лю готовят узорные пампуши в доме Чжэнов. Они смеялись и болтали, так что я не стал мешать и даже не поздоровался.
Наследник ревновал так, что не щадил никого. Лян Шу боялся не только приблизиться к Ли Цыин, но даже сказать «мы» в её контексте.
— Возможно, Ли-нянцзы до сих пор не знает, что префект Пэй жив, — добавил он.
Не знает... Но уже к утру узнает. Представив, как она обрадуется, Сяо Инвэнь почувствовал горечь. Он кивнул, а Лян Шу, подбодрённый, продолжил:
— Наследник, фестиваль фонарей в Праздник духов — удивительное зрелище. Идеальное время для прогулок с друзьями, катания на лодке и вина. Видя, как Ли-нянцзы увлечённо помогает Чжэнам с выпечкой, думаю, она тоже мечтает побывать на празднике...
Для Сяо Инвэня этот день ассоциировался лишь с ворами, торговцами людьми и грязными улицами на следующее утро.
Разве она позволит ему сопровождать её? Стоило закрыть глаза — и в ушах вновь звучало её «никогда больше не появляйся передо мной». Такая жестокость! Каждое слово било по сердцу, как тупой нож, медленно разрывающий грудь. Как тут уснёшь?
— Осмелюсь сказать, что вы, наследник, действительно не должны были пугать её в ночь поминовения, — проговорил Лян Шу, напрягаясь.
Сяо Инвэнь закрыл глаза:
— Я уже извинился.
Он... Лян Шу в отчаянии посмотрел в потолок. Да, наследник, выросший в роскоши, считал, что его извинений достаточно. Но унижение и страх той ночи не забыть!
— Вам трудно понять, но представьте: если бы призрак Пэй Тинханя заставил вас кататься по земле, да ещё на глазах у Ли-нянцзы, вы бы тоже...
— Почему я должен бояться призрака Пэй Тинханя? — удивился Сяо Инвэнь. — А она тогда выглядела так трогательно, слёзы будто жемчужины катились по щекам. Где же тут унижение?
Безнадёжно. Лян Шу вздохнул и сделал последнюю попытку:
— Ли-нянцзы — воплощение совершенной красоты, любые её действия прекрасны. Но даже самые красивые люди стыдятся своих промахов. А раз сердятся — значит, и слова их стоит делить на три.
Человек с таким умом, как у наследника, обычно понимал бы это. Но он слишком увяз в чувствах к Ли Цыин, зациклился на каждом её слове и потому не видел очевидного.
Сяо Инвэнь наконец понял:
— То есть её «не желаю тебя видеть» было сказано сгоряча?
Обновлено: 20.01.2026