Ли Чжань и не подозревал, что его двоюродный брат мог заботиться о простой пленнице. С подозрением взглянув на него, он открыл рот, затем посмотрел на простой кожаный наруч на руке Сяо Инвэня, и его брови сдвинулись ещё сильнее.
— Неужели... старший брат действительно связан с той девушкой?
Услышав это, Сяо Инвэнь лишь удивлённо взглянул на него.
— С какой девушкой?
— Ну с той, главарём разбойников из Крепости Мицзинь! — Ли Чжань в нетерпении хлопнул себя по бедру. — Я слышал, что ты нашёл для неё лекаря, чтобы лечить раны, и каждый день разрешал её людям ставить шатры на ночлег.
Для пленников это было неслыханной привилегией. Сяо Инвэнь никогда раньше так не поступал.
— А, ты о Цзи Яоцин, — Сяо Инвэнь усмехнулся. — Нелепость. Мне просто любопытно, кто донёс эту чепуху до ушей вашего величества?
Ли Чжань не мог определить, правду ли говорит его брат, но, глядя на его невозмутимое лицо, чувствовал, что что-то тут не так. Он надулся.
— Скоро у старшего брата церемония совершеннолетия, а ты отказываешься смотреть на знатные девиц, которых подбирает госпожа Цзячан. Как мне не волноваться...
— Даже принцесса не вмешивается, с чего бы ей торопиться? — рассмеялся Сяо Инвэнь.
Переходя к делу, их лёгкий разговор прервали приближающиеся шаги. Громкий доклад Чжан Шичжуна прозвучал, и в мгновение ока Ли Чжань уже сиял улыбкой, поправил ворот и громко сказал.
— Введите их!
В зал вошли представители трёх судебных ведомств: главнокомандующий Пэй, помощник министра уголовных дел Ван, младший судья Высшего суда У, помощник судьи Палаты цензоров Синь и герой, захвативший беглеца — префект Сучжоу Пэй Тинхань.
Нет ничего сложнее, чем улыбаться своим врагам. Хотя в душе каждый из них истекал ненавистью, на лицах царило притворное благодушие. Все присутствующие были мастерами этого дела.
Единственным исключением был Пэй Тинхань, не ожидавший встретить здесь Сяо Инвэня.
Он вошёл во дворец Цзычэнь последним и, кланяясь Ли Чжаню, почувствовал на своей шее холодный, змеиный взгляд. В недоумении подняв голову, он увидел Сяо Инвэня, стоящего на возвышении и спокойно принимающего его поклон.
В уголке его губ играла лёгкая усмешка — достаточно выразительная и многозначительная.
Ярость тут же отразилась на лице Пэй Тинханя. Он вспомнил звуки, которые слышал той ночью в квартале Аньхэ. Если бы не то, что они находились во дворце Цзычэнь, он бы уже отрубил ему голову.
Но А-Ин... Пэй Тинхань опустил взгляд, сжав кулаки так, что кости хрустели от напряжения.
Пэй Цичжэнь привёл всех этих людей, связанных с делом, во дворец с очевидной целью.
— Ваше величество, Чу Яньсинь тайно сговорился с Тибетом, скрывал оружие — каждое из этих преступлений достойно казни всего рода. Я считаю, что дело затянулось из-за нерешительности следователя.
Все присутствующие знали, что Чу Яньсинь оговаривал других, чтобы спасти жизнь своему сыну. Ли Чжань поднял бровь.
— Главнокомандующий шутит. Сяо уже пять лет ведёт дела в тюрьме Цензората. — Он повернулся к помощнику судьи Сину. — Синь, скажите, были ли в делах, которые вёл наследник Сяо, какие-то ошибки?
У Сина потемнело в глазах. Методы Сяо Инвэня в делах были жестокими, но ошибок в них не было. Однако Пэй Цичжэнь привёл его сюда, чтобы посадить своего человека на это место.
Он опустил голову, надеясь, что император забудет о нём.
Но надежды не оправдались. Синь поднял глаза и пробормотал.
— Ваше величество, наследник Сяо все эти годы вёл дела безупречно...
Не закончив фразы, он увидел, как Пэй Цичжэнь обернулся и многозначительно поднял бровь.
Синь проглотил свои слова и улыбнулся.
— Однако наследник ещё молод и мягкосердечен. Во время допросов и пыток... он иногда проявляет излишнюю снисходительность.
— Именно. Без жёстких мер как заставить Чу Яньсиня и других признать вину? — тут же поддержал Пэй Цичжэнь. — Дело тянется уже десять дней. Если затянуть до осени, и детали дела просочатся наружу, другие преступники решат, что отпирательство и клевета продлят им жизнь. И тогда в Великой Вэй воцарится хаос. Что мы будем делать тогда?
Сяо Инвэнь действительно проявлял снисходительность на допросах? Ли Чжань растерянно посмотрел на него и вздохнул.
— Опасения главнокомандующего не лишены оснований. Но дело уже на такой стадии. Менять следователя... не будет ли это... — Он затянул паузу, явно колеблясь. — К тому же Чу Яньсиня схватил сам Сяо, и если сменить его без причины, это обидит заслуженного человека.
Пэй Цичжэнь тут же стал серьёзен.
— Разве мы служим Великой Вэй ради личных заслуг? Раз уж схватить Чу Яньсиня достаточно, чтобы вести дело, то Пэй Тинхань, долго служивший в трёх западных областях, лучше знает, как тот творил зло. Да ещё и лично захватил тибетского принца, проникшего на нашу землю. Разве он не справится с этим делом? Как вы считаете, ваше величество?
Он явно решил довести дело до конца! Ли Чжань скрипел зубами, но понимал, что отступать поздно. После короткой паузы он вынужден был улыбнуться и похвалить Пэй Тинханя за его таланты.
Затем, взглянув на скромный красный яшмовый венец в волосах Пэй Тинханя, сказал.
— Я помню, на прошлогодних военных экзаменах Пэй ещё носил волосы распущенными. Прошёл всего год, а он уже прошёл церемонию совершеннолетия?
Сяо Инвэнь, услышав это, пригляделся к венцу Пэй Тинханя — основа из белого нефрита, украшенная кораллами, с выгравированными не слишком искусными узорами из переплетающихся ветвей. Разве это не было точь-в-точь как те, что Ли Цыин дарила ему?!
На его невозмутимом лице появилась едва заметная трещина, разъедающая самообман. Сяо Инвэнь легко понял — Ли Цыин использовала все свои уловки, чтобы отправить Пэй Тинханю этот тщательно выбранный подарок.
После нескольких формальностей Ли Чжань, услышав, что у Пэй Тинханя есть где остановиться, удивился.
— О, так вы остановились у главнокомандующего?
Пэй Цичжэнь покачал головой.
— Я слишком долго не был в Лояне и совсем отдалился от племянника. Хоть я и предлагал ему остановиться в Чунжэньфане, он отказался, сославшись на неудобство. Подумав, я согласился — в моём доме давно не было хозяйки, и принимать гостей там неловко. — Он улыбнулся. — К счастью, в Юнхэфане есть небольшой двор, где он может временно остановиться. Это сняло с меня груз забот.
Лёд пробежал по коже, холод проник в кости. Лицо Сяо Инвэня напряглось, но в ответ он увидел лишь уверенную усмешку человека внизу, который поднял голову, отвечая тем же многозначительным взглядом.
Обновлено: 20.01.2026