Глава 122 — Глава 122

Перейдя через Юйфэнские ворота, нефритовая колесница проследовала по Драконьему хвосту и остановилась. В безоблачном небе высоко стояло солнце, разгоняя летний зной, пока Пэй Тинхань и его свита медленно поднимались по мраморным ступеням к павильону Ханьюань. Впереди них, против света, спешил гонец во дворец Цзычэнь с донесением. Пэй Цичжэнь, заслуживший расположение прежнего императора, двадцать лет держал в руках столичную оборону, сплетая при дворе сети сторонников, и его влияние сравнялось с властью канцлера. На этот раз, минуя тайный совет, он втихомолку допросил прибывшего из пограничной префектуры чиновника, а затем лишь сегодня на рассвете, когда Пэй Тинхань и отряд Цзинвэй встретились у перевала Яо, доложил императору. Этот жест могущества, словно гора, нависшая над границей, мог сойти за попытку Пэй Цичжэня перевернуть небо и землю. Чиновник Чжан Шичжун, простоявший во дворце Цзычэнь два часа, уже не раз испытал на себе гнев владыки. Увидев, как Кан Лянь, запыхавшись, подбегает и размахивает опахалом, он тревожно поспешил ему навстречу. — Неужто «тот» прибыл? Взобравшись на сто восемь ступеней и всё ещё способный говорить, что мог быть только Кан Лянь, он оперся на колени и, переводя дух, ответил: — Точно так, наставник. Воевода Пэй, сановник Ван и... и ещё префект Пэй из Сучжоу, они уже у ворот Сюаньчжэна. Пойдёмте скорее. Не дожидаясь повеления, они осмелились явиться, и всё же император уступал воеводе, так кто же посмеет перечить ему? Чжан Шичжэн вздохнул и кивнул: — Внутри я справлюсь один. Ты же отдышись, чтобы при дворе не ударить в грязь лицом. Кан Лянь поспешно согласился. Едва он выпрямился и утер пот, как из зала донесся оглушительный грохот, и стало ясно, что ещё одна подставка пала жертвой государева гнева. За красными дверями три ледяных веера гудели, обдувая зал, а чиновники всех рангов стояли на коленях, склонившись в поклоне, не смея вымолвить ни слова. Юный император на возвышении бросил взгляд направо и вздохнул: — Ладно. Раз воевода Пэй прибыл по срочному делу, все можете удалиться. Собравшиеся хором ответили «да» и, склонив головы, покинули зал. Когда в зале остались лишь несколько человек, Ли Чжань отряхнул помятые складки одежды, поджал ноги и развалился на кресле из желтого дерева, а затем небрежно указал на покрытого испариной Чжана Шичжуна и приказал: — Выйдите и ждите снаружи. Когда прибудет воевода Пэй, немедленно проводите его ко мне. Чжан Шичжун поспешно согласился, махнул опахалом и с несколькими слугами почтительно удалился. Убедившись, что все ушли, Ли Чжань снова опустился в кресло и, запрокинув голову, вздохнул: — Я оказывал Пэй Цичжэню всяческие почести и при людях, и без них, но он, как всегда, переходит границы. Зная, как я занят сегодня во дворце Цзычэнь, он всё равно грубо является, словно я обязан принимать его по первому зову. В зале воцарилась тишина, так как отсутствие ответа было естественным, но Ли Чжань нахмурился. Он вскочил и быстрыми шагами направился к ширме с изображением лунного дворса и окликнул: — Двоюродный брат? За ширмой он увидел тень, прислонившуюся к резному ложу. Сяо Инвэнь, опираясь на подлокотник, слегка склонил голову, и его глаза были закрыты, так как казалось, что он уснул. Лёгкие тени под глазами на фоне безупречно бледной кожи выдавали усталость. Верно, последние три ночи он не смыкал глаз, отслеживая передвижения отряда Цзинвэй, и если бы не бдительность его гвардии Летящее Перо, император, как думали все, оставался бы в неведении о действиях Пэй Цичжэня. А разбитые фарфоровые вазы на полке были всего лишь спектаклем для шпионов воеводы. Но поскольку те уже приближались к залу, Ли Чжань схватил Сяо Инвэня за руку и громко позвал: — Двоюродный брат! Проснись и послушай! Сяо Инвэнь спал чутко. Услышав голос, он медленно открыл глаза, и усталость в них мгновенно исчезла. Они выросли вместе, и церемонии между ними были излишни. Он выпрямился. — Да? Ли Чжань понизил голос: — Неудивительно, что Пэй Цичжэнь так давит в деле о предательстве в наместничестве. Ты вряд ли догадаешься, с кем он вступил в тайный сговор. Сяо Инвэнь покачал головой: — Этот человек заметает следы, как хитрый заяц. Наши люди долго шли по его следу, но так и не смогли выяснить, кто он. Времени было в обрез, и Ли Чжань не стал тянуть: — Вся слава в Поднебесной достаётся клану Пэй, но ему всё мало. Мы должны были понять, что тот, кто с ним в сговоре, тоже из Пэев. В роду Пэй лишь один человек обладал такими способностями. Сопоставив мешок с бабочками и визит Ли Цыин к Пэй Тинханю, Сяо Инвэнь в мгновение ока всё понял. Он горько усмехнулся: — Пэй Цзюлан? Ли Чжань одобрительно посмотрел на него: — Именно! Пэй Цзюлан! Фу Сян, притворившись раненым, отобрал у второго господина Пэй пост главнокомандующего, и теперь слава доставалась дому Ли. В ответ Пэи применили их же приём, так как Пэй Цзюлан инсценировал свою смерть, а сам проник в уезд Аньси, захватив сбежавшего седьмого принца Тубо и младшего сына Чу Яньсиня. Его методы были столь искусны, что вызывали восхищение. — Жаль, что такой талант снова принадлежит Пэям! — Ли Чжань с горечью вспомнил сцену в тронном зале. — Пэй Цзюлан, смелый и искусный, совершил невозможное, тогда как мои чиновники, жируя на дарах дома Ли, во дворце Цзычэнь не смеют и слова сказать против Пэев! Сяо Инвэнь спокойно заметил: — Ваше Величество, помните, в третий год эры Юнси Пэй Цичжэнь контролировал северные и южные управления. Мы лишь нашли предлог для военного совета, и теперь оборона столицы в наших руках. Пусть Пэи и всесильны, империя Вэй по-прежнему носит имя Ли. Пэй Цичжэнь не осмелится свергнуть вас, потому что у него нет законного предлога. Не осмелится, но гнет этой каменной глыбы был невыносим. Ли Чжань вздохнул: — Пэй Цзюлану просто повезло. В прошлом году Пэй Цичжэнь презирал его, и я хотел сослать его на край света, чтобы использовать позже, но кто бы мог подумать, что всего за год он получит такой шанс. Сяо Инвэнь усмехнулся: — Когда два хищника дерутся, выгоду получает третий. Так всегда. Услышав о выгоде, Ли Чжань помрачнел: — Ты знаешь аппетиты Пэй Цичжэня. На этот раз он устроил для Пэй Цзюлана такое шоу, что ни ты, ни шестой господин не получите ни крохи, потому что все наши усилия на западе пойдут ему на пользу. — Ничего, — Сяо Инвэнь покачал головой. — Лучше поскорее закрыть дело в наместничестве. Если дать Чу Яньсиню сойти с ума, беспорядки охватят три западные области, и соседние страны начнут волноваться. Это угрожает стабильности Вэй. Он усмехнулся и добавил: — К тому же подозреваемые по делу не выдержат ежедневных допросов с Чу Яньсинем. Если одного-двух замучают до смерти, их родственники... Что сделают их родственники? Разве важно, умрёт ли Чжуан Чун? Тот уже давно не желал его видеть. Сяо Инвэнь резко замолчал, сжав губы.