Глава 12 — Глава 12

Разыгрывать спектакль нужно до конца, потому что купеческий караван проделал долгий путь, и было бы странно не заняться по пути торговлей. Утром, нанимая верблюдов на почтовой станции, Сяо Инвэнь формально отправил нескольких людей продавать лаковые изделия и шёлк, но на самом деле их целью был южный городской квартал, где они досконально выяснили все подробности о Ли Саньнян. Ли Саньнян действительно была простой жительницей Сучжоу, и её история могла бы вызвать сочувствие. Её родители умерли рано, оставив после себя двух дочерей и сына, а также ветхую лапшичную в южном квартале. Детей вырастила вдова, их тётка со стороны отца. Из трёх детей старшая сестра была доброй и ответственной. Она, будучи на несколько лет старше братьев и сестёр, вышла замуж в усадьбу семьи Бай на западной окраине города, но в тот же год умерла при родах. Ли Эрлан и Саньнян были близнецами, оба рослые и крепкие. С одиннадцати лет Эрлан работал на рудниках, угольных и каменоломнях в окрестностях трёх округов, отказывая себе во всём и отдавая весь заработок семье, так как был настоящим заботливым сыном. Но судьба к нему не благоволила. В первую годовщину эры Юнси, в ночь Праздника середины осени, Эрлан попал в песчаную бурю по дороге домой и пропал без вести. С тех пор Ли Саньнян поселилась в южном квартале с детьми-близнецами, оставшимися от старшей сестры, и почти ослепшей тёткой, зарабатывая на жизнь, продавая лапшу. Эти две, тётка и племянница, были известны по всему Сучжоу как отпетые скандалистки. Несколько лет назад, когда Саньнян была ещё юной красавицей, некоторые задирали её, когда приходили за лапшой, то словечко обидное бросали, то пару монет в долг брали. Тогда тётка с детьми являлась к обидчику, валилась на землю с криками и воплями, выкрикивая все эти похабные слова на весь квартал, а племянница, уперев руки в боки, орала так, что дрожали стены, размахивая скалкой с такой яростью, что вид у неё был поистине безумный. И даже если Ли Саньнян была такова, да к тому же невероятно красива, никто не спешил протянуть руку помощи этой семье, где, помимо неё, были ещё двое детей её сестры, Мянь'эр и Мань'эр. — Безумная?.. — у Фу Сюаня дёрнулась бровь. Он никак не мог представить себе эту хрупкую девушку, размахивающую скалкой и орущую на всю улицу. Он бросил взгляд на Сяо Инвэня и Ли Цыин, которые вдали выбирали верблюдов. Ради удобства в пути Ли Саньнян всё же приняла его предложение и надела купленный в лавке простой хуфу, хоть и не лучшего качества, но тёплый, с подбитой мехом накидкой, которая, если плотно закутаться, могла согреть лицо до румянца. Её изящная фигура даже в такой грубой одежде выглядела гармонично, и каждое движение было исполнено достоинства. Для Фу Сюаня нынешняя Ли Саньнян разительно отличалась от той скандалистки из Сучжоу, скорее, она напоминала молодого аристократа, рассекающего на лошади по весенним лугам, яркого, ясного и чистого, как зеркальная гладь воды. С такими чертами хоть весь западный столичный город утопай в цвету, ни один из них не сравнится с ней. Пока он витал в облаках, по голове ему вдруг звонко щёлкнули. Фу Сюань моргнул, схватился за макушку и увидел перед собой кузена, который, закончив выбирать верблюдов, снова принялся за него. А Ли Саньнян в это время во дворе руководила упаковкой вьюков и надеванием уздечек. Она, казалось, была в этом деле мастером, проверяла сплетённые верёвки на свет, выбирала подходящие и, найдя таковые, улыбалась работникам. — Редко встретишь такие прочные. Если закрепить как следует, носовой ремень точно не порвётся — сказала она. Работник, получив её одобрение, водрузил деревянный каркас на голову верблюда и тоже улыбнулся. — В песчаном море ветер сильный, вот я и подумал сплести двойную верёвку из шерсти с коленей да завязать «узел бессмертного», чтобы чем сильнее ветер, тем туже затягивалось… — объяснил он. Ли Цыин кивнула в знак согласия, взяла пучок разноцветных шнурков и продолжила помогать ему регулировать каркас. Затем она попросила ещё и маленькую баночку тунгового масла. — Зачем тунговое масло? — пробормотал про себя Фу Сюань. Не понимая, зачем оно может понадобиться в пути, он не сводя с неё глаз, вскоре снова удивился. — Да она же всё знает! Кузен, а мы, кажется, нашли настоящую жемчужину? — воскликнул он. Не получив ответа, Фу Сюань обернулся. — Кузен? — спросил он. Сяо Инвэнь отвёл взгляд и коротко усмехнулся. — С утра пораньше, а ты уже мечтаешь — заметил он. Заметив, что Ли Цыин ушла с начальником стражи подсчитывать расходы, он спросил: — Ну так что там с ней и семьёй Пэй? Фу Сюань ответил: — Говорят, вскоре после прибытия Пэй Тинханя в Сучжоу он проезжал на лошади мимо южных ворот, и его конь споткнулся о камень, который чуть не угодил в племянника Саньнян, Мянь'эра — он замолчал и странно посмотрел на Сяо Инвэня. Тот ждал продолжения и, заметив его колебание, сузил тёмные глаза. — Что-то не так? — спросил он. — Нет — Фу Сюань покачал головой и фыркнул. — Этот Пэй Тинхань — просто бессовестный. Саньнян проклинала его предков до восьмого колена, а он, вместо того чтобы обидеться, стал за ней ухаживать. — Сначала она от него только бегала, но потом… — Фу Сюань понизил голос и вздохнул, опустив голову. — Кто знает, какими методами он её добился… Остальные сведения начальник стражи изложил заново. Сяо Инвэнь рассеянно слушал, но вдруг спросил: — Ли Эрлан и Ли Саньнян — близнецы, и дети старшей сестры тоже близнецы? — получив утвердительный кивок, он уточнил. — А как умерла их мать? Судьба простолюдинки — это всегда война, голод или болезнь. Этот вопрос специально не уточняли, и начальник стражи не смог ответить.