Глава 11 — Глава 11

— Что случилось, Саньнян? Как ты здесь оказалась? — Ли Саньнян с Южных ворот всегда была женщиной сварливой и независимой. Даже когда местные хулиганы из южных предместий досаждали её лавке, она не позволяла ему вмешиваться, ведь она, выросшая в городской суете, прекрасно знала, как постоять за себя и не дать в обиду своих близких. Пэй Тинхань перехватил дрожащую девушку, одновременно нащупывая в рукаве скрытый клинок, так как уже оценил обстановку: примерно половина людей в караване владели боевыми искусствами, а двое, что говорили с ним, явно были не из последних. Один против всех, да ещё и с Ли Саньнян за спиной — пробиться сквозь них будет непросто. Но Ли Цыин знала его как свои пять пальцев, поэтому, едва он двинулся, она поняла, что он всё неправильно истолковал. Всё — горе, отчаяние, усталость — отступило перед страхом, ведь наследник маркиза Юннина был влиятелен, хитер, и если здесь вспыхнет конфликт, их будущее, богатство, даже жизни — всё пойдёт прахом. — Мин— — Нет, ему ведь лишь девятнадцать, и второго имени у него ещё нет. Ли Цыин поспешила объяснить: — Префект Пэй, это караван господина Сяо. Они направляются к руднику Поющего Меча и наняли меня проводником. Проводником? Пэй Тинхань нахмурился, бросив взгляд на Сяо Инвэня и остальных. Не дав ему опомниться, она кокетливо добавила: — Ты и после полуночи не появился, чего мне было ждать? Всё равно мой день рождения уже прошёл. Голос её звучал обиженно, но пальцы осторожно смахнули капли росы с его виска, а губы, слегка поджатые, всё же дрожали от улыбки: — И в каком же ты виде? Кто тебя, такого, станет ждать? А, вот оно что. — Разве нет? — Пэй Тинхань приподнял бровь, чувствуя на себе взгляды зрителей, и опустил руку. — Мы с префектами Гуачжоу и Шачжоу объезжали округа, жили бок о бок. Как я мог передать весточку? Если бы его маршрут стал известен, тибетцы могли бы воспользоваться этим. — Пусть тогда тибетцы схватят вас всех, — проворчала она, но тут же смягчила голос, — чтобы мне хоть не тревожиться за вас. Её капризные слова сжимали сердце. Их отношения с Ли Саньнян всегда были неопределёнными, разделёнными границей между чиновником и простолюдинкой. Она то отдалялась, то приближалась. Если он заходил в заведение у Южных ворот перекусить лапшой, восемь раз из десяти её там не оказывалось. Но стоило ему уехать по делам на несколько дней, как она начинала выспрашивать новости у Лу Ся. Такая близость была редкостью. Пэй Тинхань решил, что это от долгой разлуки, и, сдерживая улыбку, сказал: — Я виноват. Вернёшься — накажешь как знаешь, только не плачь больше. — Он не стал расспрашивать дальше, просто провёл рукой по её волосам. — Насчёт проводника я что-нибудь придумаю. Сейчас провожу тебя к Южным воротам. Ночь была холодной, а все вопросы могли подождать. Но уйти оказалось не так-то просто. Пока двое наслаждались встречей, Сяо Инвэнь и Фу Сюань никак не ожидали, что Ли Саньнян действительно знакома с кем-то из рода Пэй, да ещё и в таких близких отношениях. Неужели она и правда пришла с убийцей? Как бы то ни было, они не могли позволить Пэй Тинханю назначить им проводника. Сяо Инвэнь постучал пальцами по эфесу меча, размышляя: а что, если убить Пэй и Ли прямо здесь? Фу Сюань же думал о другом — род Пэй выбирал жён строже, чем Фу, и кроме старых пяти фамилий никто не мог с ними породниться. Как же Пэй Тинхань мог жениться на ней? Вспомнив, как за шатром Ли Саньнян назвала их «деревенщиной», Фу Сюань помрачнел. Неужели знатный отпрыск Пэй превратился здесь, на окраине, в местного царька, принуждающего женщин? Точно! Она ведь дрожала от страха, когда увидела его! Но прежде чем они успели что-то решить, Ли Цыин отказалась: — Я уже договорилась с господином Сяо о цене. Как я могу теперь отказаться? Она понизила голос, но так, чтобы Сяо Инвэнь услышал: — Целых пятьдесят лян. Такая щедрость действительно заслуживала исполнения обещания. — На западе неспокойно. Как я могу отпустить тебя? — попытался он уговорить её. Но Ли Цыин стояла на своём: — Почему неспокойно? Префект Пэй только что вернулся с инспекции — там сейчас безопаснее всего. К тому же я уже восемь раз ходила к руднику Поющего Меча. Через неделю вернусь. Пэй Тинхань хмуро взглянул на Сяо Инвэня. Пусть тот всего лишь купец, но в его холодной улыбке чувствовалась угроза. Но кто он такой, чтобы указывать Ли Саньнян? Когда она хоть раз его слушалась? Хотя... если она действительно собиралась вести караван, почему они застряли в Лесу Мрачных Облаков из-за тумана? — Хорошо, — кивнул он и, подумав, сжал её руку в рукаве. — Я буду ждать тебя. А она согласилась стать проводницей, вспомнив одну деталь из прошлой жизни: Сяо Инвэнь был уверен, что она знала о статусе старшего писаря Ци, ведь она видела его жетон. Они притворялись купцами ради одной цели, а после — какая разница, знала она или нет? Лучше пойти с ними сейчас, чем потом разгребать последствия. Но ситуация становилась всё сложнее. Ли Цыин взглянула на небо, где облака рассеялись, и тусклый серп луны озарял унылый, безжизненный пейзаж.