— Ах! — подумала Ли Цыин, что Сяо Инвэнь целыми днями занят делами и вряд ли найдет время следить, сколько раз в день она ест мороженое. Она усмехнулась и спросила: — А в усадьбе хоу Юннина всё ещё есть ледник?
Пэй Тинхань, будучи человеком строгих правил, в своём доме в Шаньчжоу не позволял себе роскоши вроде собственного ледника. Каждый раз приходилось посылать людей на почтовую станцию за льдом, что хоть и не было сложным делом, но требовало записи в учётных книгах, что не так удобно, как иметь всё под рукой в усадьбе.
— Ммм, — кивнул Сяо Инвэнь, а затем добавил: — Раз становится жарко, завтра, когда будет время, пришлю к тебе семилистный ледяной веер. Если вспомнишь, что ещё нужно, скажи Пянь Юй — она принесёт.
Коридор подошёл к концу, и вот они уже у задних покоев усадьбы Юннин-хоу.
Теперь даже этот статный аристократ с острым взглядом не мог отвлечь её внимание. Ли Цыин крепко сжала в руке тяжёлый ключ с рукоятью в виде рыбьего хвоста и цветов, который ей вручил Сяо Инвэнь. Сердце её бешено колотилось, и она была ещё более взволнована, чем когда Пэй Тинхань отодвигал свадебный веер, открывая её лицо.
«Боже правый! Это же ключ от сокровищницы усадьбы Юннин-хоу!»
Пусть сокровища внутри не имели к ней никакого отношения, но, держа эту вещь в руках, она не могла не помечтать, что если бы это действительно принадлежало ей, то даже капризный нрав Сяо Инвэня, возможно, стал бы терпим.
Просторный павильон под двойной крышей, лёгкие тени от занавесок, яркий свет фонарей... Левый флигель был заполнен книгами и свитками, о чём и говорить не приходится, а в правом стояли ряды лакированных шкафов с золотой инкрустацией из грушевого дерева, да ещё около сотни ящиков из красного сандала, аккуратно рассортированных по сторонам.
— ... — она буквально онемела от изумления. Сяо Инвэнь обернулся, закрыл дверь, сделал несколько шагов, взял со стола две книжки и неспешно произнёс: — В этих списках — вещи, полученные в этом году. Фасоны посвежее. Можешь начать выбирать отсюда, Чжаочжао.
Ли Цыин взяла книжки и увидела сплошные строчки иероглифов, от которых в глазах зарябило. Смутно различались названия вроде «небесно-голубой весенний чайник» или «лежачая курильница с облачным узором из печи Син». Каждый иероглиф она понимала, но смысл ускользал.
Она долго разглядывала списки, затем лично открывала ящики, сверяя содержимое с описаниями. Каждая вещь казалась ей восхитительной, и она в растерянности взглянула на Сяо Инвэня, повторив: — Как же тут выбрать?..
Сяо Инвэнь прекрасно понял её намёк. Жадность и пошлость Ли Чжаочжао были настолько откровенны, что это даже забавляло. — О? — притворно удивился он, поддразнивая её: — Если не можешь выбрать — не выбирай. Я ведь не заставляю тебя мучиться.
Ли Цыин тут же приняла решение, прижав к груди нефритовую курильницу в виде горного пейзажа: — В последнее время я плохо сплю и мало ем, как раз не хватает такой курильницы для благовоний. Беру её.
Произнося это, она чувствовала, как сердце сжимается от боли. Ли Цыин не решалась даже взглянуть на другие сокровища, иначе её глаза просто прилипли бы к ним, и она утонула бы в несметных богатствах усадьбы Юннин-хоу.
— Ладно, тогда пойдём есть мороженое, — пожал плечами Сяо Инвэнь, закрывая крышку сандалового ящика. Ли Цыин глубоко вздохнула, потому что теперь она больше не чувствовала тонкого аромата, витавшего между драгоценностями.
— Попрошайка, — протянул к ней руку Сяо Инвэнь. Ли Цыин тут же насторожилась и испуганно посмотрела на него.
— ... — у Сяо Инвэня дёрнулся висок. Он подвинул к ней футляр для курильницы: — Упакуй её. Если разобьётся — сама потом не плачь.
А, просто хотел помочь упаковать.
Мороженое, конечно, было вкусным, но ничто не могло сравниться с её новой драгоценностью. Сейчас она не хотела ничего, кроме как вернуться в Переулок Опавших Цветов и вдоволь налюбоваться курильницей, а потом послать Пянь Юй на восточный рынок за лучшими благовониями.
Она рассеянно доела половину порции в беседке, когда наследник неожиданно предложил ей прогуляться по озеру. Ли Цыин неохотно пробормотала: — М-мм, — но тут явилось спасение.
Лян Шу поспешно подошёл и что-то шепнул на ухо Сяо Инвэню. Тот мгновенно помрачнел и, больше не имея возможности заниматься Ли Цыин, торопливо сказал: — Мне нужно во дворец. Лян Шу проводит тебя, хорошо?
— Конечно же, хорошо! — покорно кивнула Ли Цыин и сладко улыбнулась: — Хорошо. Когда вы освободитесь, продолжим прогулку.
Фу, какая фальшь. Сяо Инвэнь всё же смягчился, взял её лицо в руки, поцеловал и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушёл.
Ли Цыин же, прижимая к себе лакированную шкатулку, смотрела ему вслед. Обернувшись, она увидела, что Лян Шу весь покраснел и не знал, куда деть руки.
«Наследник, наследник, как же ты не думаешь о других! Лян Шу-то ведь живой человек, как можно так бесцеремонно обращаться с ним?!»
И тут его осенило — самое время! После бесплодных поисков, когда мешочек с вышитыми бабочками не дал никаких зацепок, Лян Шу вспомнил, что ещё не спрашивал у госпожи Ли — вдруг это она его обронила?
Он встряхнул рукава, достал мешочек и развернул: — Кстати, госпожа Ли, это не ваша вещь?
Подняв глаза, он увидел, что девушка побледнела.
«Как этот мешочек для мыльных бобов "Нефритовый гибискус", который она выбросила из мчавшейся кареты, снова оказался в руках Лян Шу — да ещё чистый?!»
Конечно, дрожа от страха, Ли Цыин не забыла крепче прижать к себе свою драгоценность, только прошептала: — Нет, откуда это?
— Должно быть, его обронил вор, который прошлой ночью побывал в Переулке Опавших Цветов, — Лян Шу тоже был озадачен. — По идее, в Чанъане нет никого, кто превзошёл бы меня в лёгкости шага. Как же не осталось ни следа?
Он почесал затылок, пробормотав: — Неужели правда привидение?
Услышав эти слова о потустороннем, Ли Цыин почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ноги подкосились, она медленно сползла по колонне на пол, сжимая свою добычу всё крепче, пока пальцы не побелели.
— Госпожа Ли?! — Лян Шу испуганно наклонился, чтобы помочь ей подняться, но Ли Цыин была мягкой, как тесто, и её невозможно было ухватить.
С озера потянул холодный ветер, и Ли Цыин вдруг почувствовала ледяной озноб. Да... Вчера же был день рождения Пэй Тинханя, они договорились отпраздновать его вместе.
«Значит, прошлой ночью призрак сдержал своё слово.»
Обновлено: 20.01.2026