Эти слова не сразу уложились у меня в голове. Как он узнал, что я провела гайдинг?
И почему он продолжает называть меня своей женой?
Голова, затуманенная его внезапным появлением на рассвете, окончательно оцепенела и отказывалась соображать. Почему… почему ты помнишь меня?
Видя, что я молчу, он снова заговорил, и в его голосе сквозило нескрываемое нетерпение:
— Ты сильно испугалась?
Я отступила еще на шаг, чувствуя неловкость от того, как в его тоне сквозила тревога. Видимо, он заметил это даже в темноте, потому что процедил сквозь зубы, словно выплевывая каждое слово:
— Не смей отдаляться от меня.
Как только он договорил, в воздухе вспыхнули крошечные искры. Он применил свои способности. В пламени, которое было ярче лунного света, его лицо стало отчетливо видно.
В тот миг, когда я встретилась с ним взглядом… как бы это выразить? От непередаваемого чувства у меня перехватило дыхание.
В отсветах пламени его синие глаза казались подернутыми влагой, точно дождливое небо, хотя слез в них не было. Но вопреки их кажущейся хрупкости, в глубине зрачков мерцал хищный блеск, делавший их похожими на глаза зверя.
Почему ты смотришь так на меня, а не на Союн?
Таким мрачным взглядом, полным одержимости и безумия.
— Ах… Прости, что пришел так внезапно посреди ночи. Ты имеешь право напугаться.
Глядя на него, извиняющегося — того, кто в прошлом никогда бы так не поступил, — я снова подумала: а не сон ли всё это? Ты ведь не был таким человеком. Ты был из тех, кто скорее сломается, чем признает свою вину…
В голове царил хаос: нынешнее поведение Сиэля слишком отличалось от моих воспоминаний и его характера из романа. Я совершенно не понимала, как мне на это реагировать.
Может, лучше признаться во всем и разойтись своими дорогами? Или до самого конца притворяться, что ничего не знаю? В любом случае, я больше не хотела идти у него на поводу. Наши узы уже были разорваны — я слишком долго ждала награды в виде призрачной любви, но теперь я познала вкус настоящей привязанности.
Любовь моей семьи, которая была слаще сахара, подарила мне чувство собственного достоинства и уверенность в себе. Она дала мне ощущение сопричастности, которого я никогда не знала в прошлом, твердя: «Ты не одна».
Это было сродни зависимости, словно яд. И в то же время это действовало как целебное лекарство — медленно, но верно.
Он пристально наблюдал за моим молчанием и неспешно подошел ближе. Его движения были ленивыми и грациозными, как у льва, выслеживающего добычу, но он не смог скрыть выражения жажды и голода на своем лице.
Впрочем, казалось, он и не собирался их скрывать.
Пока я делала вдох и выдох, он уже оказался вплотную ко мне и медленно поднял руку. Его огромная ладонь мелко дрожала, как у больного человека, когда он обхватил мой подбородок и довольно грубо провел большим пальцем по моим губам. Я почувствовала озноб от привычного жеста, но вместе с ним пришла и резкая боль.
— Тц…
Только тогда я вспомнила о ране на губе. Неужели он нажал, чтобы проверить её? Это воскресило в памяти прошлое. Он всегда был довольно груб, когда принимал гайдинг.
Лаская мою губу, словно изучая рану, он тихо произнес:
— Прости. Но когда доказательства столь очевидны… почему ты ничего не сказала?
Его лицо, полное восторга, слегка исказилось. Его прикосновение было настолько знакомым, что гайдинг непроизвольно начал вырываться из меня. Видимо, время, проведенное вместе, не исчезает бесследно, сколько бы его ни прошло.
— Ха-а…
Как только прикосновение кожи к коже запустило процесс гайдинга, он издал тяжелый, глубокий вздох. Его горячее и тягучее дыхание липкой влагой осело на моих веках и губах.
Горячая ладонь легла на поясницу и резко притянула меня к себе. Оказавшись в тесном контакте с ним, я не смогла скрыть замешательства и подняла взгляд. Темно-синие глаза, словно поджидая этого момента, тут же сковали мой взор.
Находясь так близко, что наши носы почти соприкасались, он наклонил голову, будто собираясь поцеловать меня, и прошептал:
— Я так долго тебя искал, жена.
Я не проронила ни слова, но он, казалось, был абсолютно уверен. На чем основывалась эта уверенность? Что именно он знал?
Как ни посмотри, я не была похожа на себя прежнюю. Цвет глаз, волос, черты лица — всё изменилось. На что же он смотрел, в чем видел подтверждение, не сомневаясь ни на секунду?
Его голос звучал вкрадчиво, но глаза сияли еще ярче, приобретая пугающий оттенок. В них читались голод и нетерпение, точь-в-точь как у льва, готового сожрать добычу, которую он уже придавил лапой.
Я и раньше видела такой взгляд. Всякий раз, принимая гайдинг, он смотрел на меня так, словно хотел проглотить целиком.
Однако он не всегда был в таком состоянии. Обычно он относился ко мне с безразличием.
Даже когда мы жили вместе, я не могла понять, какое из этих обличий — его истинное лицо.
Да… если я не знала этого человека тогда, то сейчас тем более не могу ему доверять.
— …Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите с самого начала.
— Жена?
Я ясно видела, как его глаза расширились от потрясения. Воспользовавшись моментом, я изо всех сил толкнула его в грудь обеими руками. Он не был тем мужчиной, которого можно было сдвинуть моей силой, но он легко отступил назад.
Его лицо, искаженное недоумением, запечатлелось в моей памяти. Честно говоря, мое сердце на мгновение дрогнуло. Человек, который никогда в жизни не извинялся, теперь делал это так искренне и называл меня «женой».
Я и не думала, что когда-нибудь услышу от него это обращение, которое он ни разу не использовал, пока мы были вместе. И, как ни странно, оно не вызвало у меня отторжения.
Возможно, несмотря на то, что с момента вселения прошло уже десять лет, моя суть не изменилась, и мне подсознательно хотелось поговорить о прошлом с кем-то, кто его знает.
Но, отбросив всё это, больше всего на свете я желала спокойной и гармоничной семейной жизни. Я была так счастлива сейчас со своими близкими. Я хотела прожить с ними как можно дольше, а потом встретить обычного мужчину — нет, такого, как мой папа, — и жить счастливо.
Это была моя мечта.
Надежда, которую я лелеяла перед самой смертью.
Мне казалось, я слышу отчаянный голос Сохён, которая так хотела встретить любящего человека и жить простой жизнью.
А значит, я должна окончательно разорвать связи с прошлым.
Я не отрицала, что в глубине души была капля радости от встречи, но я должна была признать, что на этом всё и закончится.
— Если вы немедленно не покинете мою комнату, я позову отца.
— …Я был неправ.
На мои решительные слова Сиэль выдавил ответ едва слышным голосом. Я еще раз подчеркнула свою позицию перед ним, продолжающим вести себя так непривычно:
— Я не тот человек, которого вы знали, Герцог. Меня зовут Айрин де Клош. Я старшая дочь семьи Клош и единственный, горячо любимый ребенок своих родителей.
Я лишь сказала правду, но лицо Сиэля мгновенно осунулось. Словно он услышал то, чего не должен был слышать — его черты исказились, а синие глаза лихорадочно забегали.
Сиэль замер, кажется, даже перестав дышать. Я указала пальцем на окно.
— Я прощу вам это один раз. Никогда больше не смейте входить в мою комнату без разрешения. Если вы снова перелезете через это окно, я подам на вас в суд, будь вы хоть трижды Герцогом.
Даже в сословном обществе перед законом Императора Герцог будет бессилен.
Сиэль смотрел на меня, говорящую столь сурово, с выражением полного отчаяния на лице. Присмотревшись, я заметила у него под глазом едва заметную царапину.
Похоже, я задела его Катаром, когда размахивала им в темноте. Спустя мгновение из этой ранки скатилась капля крови.
На его лице, багровом от отсвета пламени, пролегла еще более яркая алая полоса. Его губы медленно разомкнулись.
— …Похоже, я обознался. Прошу прощения, леди.
Покорно извинившись, он поспешил к окну. Его шаги были размашистыми, но у самого подоконника он на мгновение замялся. Он не обернулся, но даже по его спине чувствовалось, что он отчаянно хочет что-то сказать.
Тем не менее, он ушел, так и не оглянувшись. Как только он исчез, пламя погасло. Стоя посреди спальни, мгновенно погрузившейся во тьму, я во все глаза смотрела на окно.
Я не могла отвести взгляд, боясь, что он вернется, и всё еще не в силах поверить в то, что он узнал меня.
Разве возможно узнать кого-то только по гайдингу?
Разве гайдинг не у всех примерно одинаков? Неужели он позволяет не просто определить ранг от S до F и объем передаваемой энергии, но и понять, кому именно принадлежит эта сила?
Прошло много времени после его ухода, но я так и не сдвинулась с места. Запоздалые вопросы так и просились на язык, но спрашивать было уже не у кого, да я бы и не решилась, даже будь он здесь.
Тревожный рассвет миновал, и только когда взошло солнце, я, пошатываясь, вернулась в кровать. Сегодня я чувствовала себя более измотанной, чем после всех ночных тренировок, но сон не шел.
Я не смыкала глаз, боясь, что он вернется. Уставившись на балкон, я на мгновение погрузилась в воспоминания о прошлом.
Я вспомнила слова, которые говорил мой муж, когда принимал гайдинг и его лицо становилось чуть мягче.
[Сохён, твой гайдинг такой освежающий. Словно мятная конфета...]
Тогда я думала, что он говорит так только потому, что его стихия — огонь. Но сейчас меня внезапно пронзило сомнение: а что, если в те слова был вложен совсем иной смысл?
Обновлено: 23.01.2026