Глава 2 — Глава 2

Лежа там, ожидая конца моей второй жизни, я задавался вопросом, вспомню ли я эту короткую, печальную пародию на существование в следующий раз. Я молился, чтобы не вспомнил. До сих пор мне, к счастью, удавалось избегать боли, но это мало что значило перед лицом постоянного страха. Задница Уэнтворта, усеянная фурункулами, оставалась самым ярким и долговечным воспоминанием о травме, нанесенной мне. И что моя кончина означала для недавних воспоминаний, засевших во мне? Нести бремя Орана Фэрроу казалось несправедливым. Его опыт всё ещё ощущался отстранённым от моего собственного, скорее как энциклопедия, которую я мог использовать. Я не желал таскать с собой его эмоциональный багаж. Тем не менее, надо признать, в его голове были довольно забавные воспоминания. Например, как он в первый раз попробовал вино и описался прямо на званом ужине. Оран тогда сговорился с пьяной вдовой, сидевшей рядом, чтобы та пролила свой бокал ему на брюки, дабы он мог уйти, сохранив хоть какое-то подобие достоинства. Приступ страха оборвал это наслаждение. Мне пришло в голову, что я уже нахожусь в его мёртвом теле. Разве я не должен был уже двинуться дальше? Воспоминания Орана — нет, полагаю, теперь уже мои воспоминания — давали некоторое представление о ситуации. В мире Абатура существовало состояние, известное как нежить. Любое существо с достаточным количеством маны, пропитывающей его тело, могло перейти на всё более высокий уровень бытия. Включая, по-видимому, трупы. Однако большинство таких случаев происходили по воле разумной нежити или посредством запрещённой чёрной магии. Редко нежить превращалась во что-то, кроме безмозглого пушечного мяса. В лучшем случае люди считали их напастью, блуждающими и распространяющими болезни среди плохо оснащённых крестьян. Оран обладал скудными полезными знаниями по этому предмету. Но это едва ли имело значение для меня, потому что мне не хватало центральной отличительной черты нежити: подвижности. А именно, проворного костяного чудака, наблюдающего за мной. Ужасно-зелёные глаза пристально смотрели в точку в центре моей груди, что, возможно, приковало бы меня к месту, если бы я мог двигаться. Безвольно я решил не винить Уэнтворта за то, что он стоял ошеломлённый, пока существо отсекало ему руку. Из-под теней его чёрного капюшона, готов поклясться, что вырезанное из кости лицо изучало меня. Очевидно, приняв решение, существо повернулось ко мне спиной и снова шагнуло к убегающей знати. Я ведь никуда не денусь. Или, возможно, оно просто тоже посчитало меня трупом. Я должен был почувствовать облегчение, но мне всё ещё было не по себе. Остаться гнить годами в тёмных, неизведанных катакомбах не было идеальным исходом. Дело в том, что я не был уверен, что изменило бы, если бы страж гробницы разрубил меня на части. Сомневаюсь, что я мог бы многое сделать, чтобы отменить ритуал, который привёл меня сюда, и расчленение, вероятно, не помогло бы. Костяное чудовище прошло несколько футов и остановилось у обрыва на выходе из комнаты. Что это?! Ты издеваешься надо мной? Громкий, раздражающий скрежет раздался из коридора. Сгорбившись, монстр волокло своё пропорционально злобно выглядящее оружие по полу катакомб. Искры летели за царапающим лезвием почти ритмичным узором. Это выглядело абсурдно. Почти так, будто оно использовало косу по прямому назначению — для земледелия. На каменной земле! Ты был фермером, да? Согласно воспоминаниям Орана, безмозглая нежить обычно выполняла задачи, знакомые им по жизни. Возможно, они были не так уж и безмозглы. Но кто я такой, чтобы судить? В больнице был пожилой мужчина с невероятной привычкой оценивать желе, как будто это были лучшие вина. Он срывал крышку с пластикового стаканчика, хорошенько вдыхал аромат, прежде чем зачерпнуть ложечку, чтобы попробовать. Его пространные тирады о манговых ароматизаторах в этом году или о нотках земляничной сладости клубники никогда не переставали меня забавлять. Это был один из немногих случаев, когда я улыбался, прежде чем полностью потерял эту способность. Тогда, когда я ещё мог пережевывать пищу. Его уход сильно на меня повлиял. Этот человек в одиночку принёс мне хоть крошечную толику радости в больничный обеденный перерыв. Как человек, который съел более чем достаточно этой дряни, я считал это почти мифическим подвигом. Я провёл с ним всего несколько месяцев, но искал его в полдень годами. Даже когда я разумно понимал, что он не придёт. Почему я мог помнить это, но не его имя или лицо? Я не мог понять, был ли мой неполноценный отпечаток милостью или жестокостью. Страж гробницы закончил свою «терапевтическую» деятельность, и я чуть не рассмеялся. Мысленно, конечно. В его хватке был мой выброшенный сапог. Как бы глупо это ни было, возникал вопрос, почему он просто не вышел и не схватил его. Высунуться в туннель, чтобы поиграть в «рыбалку на сапоги», было дико неэффективным способом достать обувь. Он не может покинуть это место, понял я. Это значило, что Уэнтворт потерял руку только потому, что остановился. Ещё несколько футов — и он был бы вне досягаемости атаки стража. Где-то здесь скрывался урок, я уверен. Ну что ж, худший придурок этого заслуживает. Намного мягче, чем я ожидал, отвратительный истребитель людей положил сапог обратно на мою нопу. Затем он осторожно поднял меня и усадил в центре каменного алтаря, придав позу со скрещенными на груди руками. Сделав это, он выпрямил мои кривые ноги, попутно отряхивая меня. В довершение моих и без того превзойденных ожиданий, страж гробницы зажег указательный палец серовато-зеленым свечением. На секунду он держал светящийся шар в воздухе, купая меня в зловещем свете, прежде чем осторожно прикоснуться им к моей макушке. Через мой труп хлынул поток странной энергии. Сначала ощущение было почти как нервный прилив кофеина, танцующий по моим конечностям. Быстро зелёный свет достиг центра моего живота, и ощущение превратилось в абсолютный экстаз. Если бы я был способен, я бы ахнул. Прошёл вневременной момент, когда я впервые за две жизни почувствовал себя целым. Вселенная дотянулась до меня, наполняя амбициями стать чем-то большим, чем я был, — хотя мне не требовалось особого стимула в этом направлении. Потенциал сконденсировался в спиралевидном газовом облаке, осыпая меня видениями того, что могло бы быть. Передо мной пронеслось видение себя вампиром-лордом, сидящим на троне и пьющим из черепа, наполненного кровью. Как банально. Ещё одна сцена, где, как я полагал, я, будучи скелетообразным призраком, парил в ночном небе, вытягивая жизненную силу из людей подо мной. Затем я был амальгамой частей тела, облачённой в стигийские доспехи, рубящей людей гигантским мечом. Ещё одна картина показала меня, сдирающего кожу с людей и притворяющегося их любимым человеком. Момент за моментом гротескной трагедии раскрывал мне пути, ожидающие моего будущего как всесильной нежити. Мысленно я отверг их все. Должен быть путь, с которым я мог бы жить, не разрушая жизни других людей. Я был благодарен, когда сон закончился. Страж гробницы, который, предположительно, всё это время стоял и наблюдал за мной, просто ушел, звеня куда-то, откуда пришёл. Невозмутим, как всегда. После этого мысленного оргазма, я очень надеюсь, что этот скелет был цыплёнком. Воспоминания Орана подсказали мне, что зелёная молния была упомянутой «маной». Хотя это был тип, наполненный некротической энергией, нежелательной в приличном обществе. Вероятно, поэтому все достижения, которые он мне показал, были непристойными. Не то чтобы это остановило его, если бы он сам мог это принять. Под конец своих дней он даже размышлял о заключении пакта с демоном ради демонической маны. Что, как он понимал, было бы плохой сделкой из-за его неспособности хранить ману в своём ядре маны. Проблему, которую я не разделял, так как моё ядро маны было полностью заполнено до предела в его метафизическом местоположении над моим пупком. Когда я сфокусировался на его настойчивом зове, мир исчез, затягивая меня в некротическую зелёную туманность, плавающую в моём внутреннем взоре. Имя: Оран Фэрроу Раса: Нежить Уровень: 0 Ранг: Труп Преимущества уровня: Нет Особенности ранга: Нет Пожалуйста, выберите особенность для вашего ранга — Труп. * Замедленное разложение — значительно снижает скорость вашего разложения. * Отпугиватель вредителей — вы испускаете ауру, отталкивающую немагических вредителей. * Ядовитый газ — ваш желудок накапливает токсичный газ, который вы можете выпускать раз в день. У вас достаточно маны, чтобы повысить уровень. Пожалуйста, выберите из следующего списка. * Блуждающий труп — теперь вы можете двигаться шаркающей, отрывистой походкой. Даёт особенность: Трупное окоченение — вы можете избирательно использовать свои задеревеневшие конечности, чтобы добиться мёртвой хватки, или расслабить их, чтобы улучшить двигательную функцию. Кодекс Нарам-Сина! Бедный Оран потратил свою жизнь, тщетно пытаясь накопить достаточно маны, чтобы активировать кодекс. Ибо только через этот внутренний метод прогрессии человек мог иметь значение в мире Абатура. При достаточном количестве маны люди могли стать полубогами, а звери — превратиться в ужасающих чудовищ. Хотя, как понимал это Оран со стороны, кодекс предлагал людям «классы» для продвижения, а не ранги. Согласно урокам Орана по теологии, Нарам-Син был могущественным богом знания, который создал кодекс как свой последний дар человеку. Выполнив свою задачу, он покинул мир Абатура, чтобы искать знания в другом месте. В этом космическом даре были все пути развития, доступные существу. Священные писания гласили, что кодекс вычислял физическое и метафизическое при определении того, какие пути ты мог выбрать для улучшения. Целые жизни мудрецов были посвящены попыткам понять, как эта штука работает. И вот он, передо мной, предлагает мне шанс начать шаркать! Предполагалось, что продвижение по классу, или, как я теперь понимаю, по рангу, как я только что сделал, было легче в начале. Каждый уровень физически и ментально совершенствовал человека и, как говорили, становился всё более трудоёмким, поскольку стоимость маны постоянно росла. Единственное, что люди и монстры не делали, это не жертвовали своим собственным прогрессом маны. Страж гробницы, должно быть, отдал мне немного своей собственной маны смерти, чтобы облегчить эту эволюцию. Почему он это сделал, будет проблемой для другого дня. Пришло время выбрать мою особенность! Во-первых, «Ядовитый газ» отпадал сразу. Насколько бы полезным ни был токсичный газ, я не желал его иметь. Это было так же отвратительно, как и тревожно. Оставались «Отпугиватель вредителей» и «Замедленное разложение» как единственные реалистичные варианты. Оба были чрезвычайно привлекательны, поскольку я не желал, чтобы мои части отваливались или чтобы черви проникали в моё тело. К счастью, выбор оказался не таким уж сложным. Поскольку я находился в катакомбах под столицей, насекомые беспокоили бы меня меньше, чем на поверхности. Кроме того, поскольку я был свежим трупом, выбор Замедленного разложения заставил бы меня выглядеть практически живым! После выбора первой черты я перешёл на уровень Блуждающего трупа. Это вызвало ещё один выбор черты. Пожалуйста, выберите особенность для вашего ранга — Блуждающий труп (I). * Отпугиватель вредителей — вы испускаете ауру, отталкивающую немагических вредителей. * Ядовитый газ — ваш желудок накапливает токсичный газ, который вы можете выпускать раз в день. * Распространитель болезней — ваш укус даёт шанс заразить живое существо зомбификацией. Ещё одно прямолинейное решение. Я уже хотел «Отпугивателя вредителей» и не имел никакого желания кого-либо кусать. Это было просто противно. Я без промедления выбрал желаемый вариант. Кодекс обновил мой статус. Имя: Оран Фэрроу Раса: Нежить Уровень: 1 Ранг: Блуждающий труп (I) Преимущества уровня: * Трупное окоченение — вы можете избирательно использовать свои задеревеневшие конечности, чтобы добиться мёртвой хватки, или расслабить их, чтобы улучшить двигательную функцию. Особенности ранга: * Замедленное разложение — значительно снижает скорость вашего разложения. * Отпугиватель вредителей — вы испускаете ауру, отталкивающую немагических вредителей. С торжествующей улыбкой я вышел из кодекса и приготовился исследовать катакомбы.