Я проснулся рядом с трупами людей, которых убил. Взгляд на их бледные лица, возможно, должен был меня беспокоить, но я чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем прекрасно. Не было ни желания рвать, ни ныть о том, кем я теперь стал. Мои руки не дрожали от вины.
И это было интересно.
В моей прошлой жизни я никогда намеренно не причинял вреда даже муравью. Противоречие невинного человека и хладнокровного убийцы должно было бы меня озадачить, но поскольку этого не произошло, это оставило меня в раздумьях, почему. Было ли это из-за моего состояния как шатающегося трупа? Я никогда не думал, что невосприимчивость к физической боли может распространяться и на психические расстройства. Было бы довольно забавно, если бы зомби были самыми счастливыми существами. Боги знают, я наслаждался каждым моментом.
Другая причина — существует множество эволюций нежити, которые питаются живыми. Пожиратели плоти, пьющие кровь, поглотители душ — назовите любую часть человеческого тела, и найдётся тип нежити, который съест её на завтрак. Возможно, ограниченная совесть была благословением для этой неизбежности в будущем.
Или альтернатива — признать, что это всегда было во мне. Неизменный убийца таился в моей психике, просто ожидая своего момента, чтобы выйти на свет. Если это правда, возможно, все несчастья моей предыдущей жизни должны были со мной случиться. Я просто оплатил всю свою карму заранее, как залог.
Ну, вот это утешительная мысль!
Размышления казались бесполезными, и я перешёл к более важной задаче — обчистить своих жертв до нитки. Я снял свою уже вонючую куртку и надел чёрную кожаную броню, которую носил один из культистов, поверх своей рубашки. Надеть её было утомительно, потребовалось около двух часов игры в «трупную рулетку», чтобы почувствовать себя хорошо. Я утешал себя тем, что мне не придётся её снимать.
Затем я взял одну из их красных роб и накинул её на плечи. Настоящей причины не было, просто мне понравился её вид. На ней не было никаких культовых знаков или чего-то подобного, только старые добрые, кроваво-красные одеяния.
У лидера, естественно, был самый большой кошелёк. Я забрал его себе, прикрепив к поясу. Монеты остальных троих я тоже высыпал туда, но их было немного. Там было много флаконов и законсервированных частей тела, которые, как я полагал, он использовал для ритуалов. Я свалил весь этот мусор в кучу, чтобы сжечь позже.
У каждого из них было оружие. Я взял только лёгкую булаву, которая была у парня в тяжёлой броне, потому что подумал, что ею будет легче крушить скелеты. Попытка размахивать мечом в моём состоянии наверняка закончилась бы потерей какой-нибудь части тела.
Самой интересной добычей был медальон, который носил лидер, он был зачарован. Я мог сказать по золотистым рунам на центральном элементе, которые выглядели так же, как на моём кинжале. Однако я не решался взять его с собой, так как не мог понять, что он делает. Он мог выдать меня как культиста, позволить отслеживать меня, или кто знает, какую ещё глупость, которая мне была не нужна.
Тем не менее, это мог быть действительно крутой предмет, который делает что-то потрясающее. Например, левитирует или даёт возможность кататься на коньках. Я не мог позволить никому, кто придёт после меня, взять его себе, тем более, что это, скорее всего, были бы враги. Поэтому я просто сделал то, что, по моему мнению, было лучшим, и бросил его в проход к Оссуарию.
Как только я начал действительно обдумывать, кто спустится сюда следующим, я почти запаниковал. Поллина ушла, чтобы привести своих собратьев-некромантов или служителей культа смерти, а культисты демонов каким-то образом спустились сюда, чтобы устроить им засаду. Теперь, когда культисты демонов были мертвы, некроманты захотят узнать, что произошло. И не было никакого способа, чтобы Поллина не пыталась найти меня, когда увидит, что я пропал.
Хуже того, я не знал, как долго эта книга вывела меня из строя! Я просто предполагал, что это было недолго, потому что мне казалось, что я просто ненадолго отключился. Эти трупограбители могли спуститься по коридору в любую минуту.
Проклиная свою глупость за то, что так долго надевал эту броню, я начал складывать тела. Все, кроме парня, чьи броню и робу я украл. К счастью, это было нетрудно, потому что они все сидели рядом друг с другом. Сделав это, я взял факел и поджёг троих оставшихся, а также ритуальный хлам, который я припрятал ранее.
Затем я оттащил нагого парня туда, где убил скелетного миньона Поллины, и тоже поджёг его задницу. Также я снова поджёг её припасы.
Черт, я превращаюсь в пиромана.
Последним шагом моего хитрого плана было отрезать кусок от моей старой куртки. Я обжёг его по краям, затем положил рядом с телом. Остаток одежды был брошен на горящего голого манекена.
Я надеялся, что когда культ смерти вернётся, они поверят, что я умер рядом с другим прислужником, и что культист попытался провести ритуал, который пошёл не так.
Не желая тратить ни минуты на месте преступления, я схватил рюкзак с книгами Поллины и сбежал обратно в Оссуарий.
***
Поллина Мэвис не могла дождаться возвращения в лагерь. Оран Фэрроу, мальчик, о замужестве с которым она мечтала годами, ждал её там! Это было невероятно иронично: она наконец-то могла быть с ним, потому что, хотя она давно отказалась от возможности быть с ним, именно её путь обеспечил такой исход. Тот самый путь, на который она вступила ради него!
Взглянув на Ловину, Поллина злобно и триумфально усмехнулась зомби: — Заткнись, свинья!
Когда-то Поллина была счастлива иметь простой класс. Когда её манакор сформировался, у неё было несколько хороших вариантов. Все они были производными от магии. Тогда она была глупой девочкой без амбиций и выбрала Алхимика, потому что он был первым по алфавиту. И в течение года она ни разу не пожалела об этом выборе. Её природная склонность к научным изысканиям и спокойная жизнь изготовителя зелий были мечтой, ставшей явью.
А потом эта злая ведьма Ловина Стрейн обручилась с Ораном.
Было почти невыносимо видеть, как её давняя обидчица обручена с мальчиком, которого она любила всем сердцем, и Поллина едва не покончила со всем. Преданность Поллины Орану была чистым чувством; она ни разу не держала на него зла за то, что он едва знал, кто она такая. Вместо этого она держалась на расстоянии, наблюдая за ним, и писала любовные письма, которые, как она знала, он никогда не прочтёт. Для скромной девушки из незнатного дворянского дома она считала это достаточным.
Прихоть, о которой она глубоко сожалела даже сейчас. Ибо именно эти письма стали причиной их падения. Ловина и её подруги однажды подстерегли её по дороге домой после прогулки и отобрали её блокнот. Смутить Поллину, читая письма вслух, было лишь закуской к полному курсу жестокости, которую желала Ловина Стрейн. Она поделилась письмами со своими сверстниками и анонимно отправила их Орану. И всё это время вымогала у Поллины совершать ужасные поступки под угрозой раскрытия её авторства. Когда это надоело, и у Поллины не осталось достоинства, она всё равно рассказала Орану.
Оран, благословенная душа, нисколько не волновался! Он лишь пожал плечами и сказал: «Я не знаю, кто это», и продолжил свою жизнь. Тихий мальчик просто предположил, что это была бессмысленная шутка от другого интригующего дворянина. И, конечно, он был прав.
Его безразличие возмутило Ловину. Не в силах получить желаемую реакцию, она задумала найти новый способ ранить Поллину, причинив вред Орану. Она принудила своего кузена и такого же виртуоза-садиста Грэма Вандергаста подставить их. Затем Ловина провела всё лето, планируя каждую мельчайшую деталь, чтобы Оран ел с её руки.
Только чтобы отбросить его в один из самых тяжёлых дней его жизни. Повреждение его психики было невосполнимым. Основополагающим принципом создания ядра было спокойствие через принятие себя. У Орана были давние проблемы с уверенностью в себе, и жестокая игра Ловины полностью разрушила то немногое, что у него оставалось. Одним махом она отняла у парня всё его будущее, всего лишь чтобы причинить боль Поллине.
Ловина наконец-то до предела вывела Поллину. Она потеряла что-то в своем разуме, а может быть, и в своей душе, что уже никогда не вернет. Поллина поклялась отомстить любой ценой. Она отказалась от своего класса и присоединилась к семейному культу смерти.
Это был плохо хранимый секрет среди домов, что род Мэвисов принадлежал к Культу Хархаза. Не все культы смерти были по своей сути злыми, и Культ Хархаза был полезен для контроля и сдерживания нежити. Вместе с контрабандистами из Дома Лирмонта, Дом Мэвисов предоставлял общегородскую услугу по поддержанию численности населения подземелий в управляемом состоянии.
Используя эти связи, Поллина бросилась в бой в забытых туннелях и богатых магией склепах. Её уровни стремительно росли, и с этой силой пришло решение давно искомой ею мести. Заклинание заточения души.
Заставить Ловину присоединиться к ней было единственной сложной частью. В своих странствиях Поллина заново открыла древнюю сеть катакомб, названную Оссуарием Тхалзахора. Вместе со своим дядей она обратилась к ворам из Дома Лирмонта, чтобы собрать команду с оговоркой, что им нужен ледяной маг. Она порекомендовала Ловину, зная, что обещание древних артефактов и монстров, слабых к её магии, будет слишком велико, чтобы она могла устоять. Дом Лирмонта нанял Ловину от её имени, полагая, что маг не слишком высокого уровня не попросит слишком большой доли.
Все получилось идеально.
Поллина причинила так много мучений Ловине, вырвав ей глаз и изуродовав лицо; это лишь некоторые из них. После этого она использовала камень души, чтобы заключить душу Ловины в её тело, затем убила и подняла её как вечного миньона. Было ли это немного экстремально? Конечно, но в глубине души Поллина знала, что никогда не устанет унижать монстра. Что это было не что иное, как то, чего она заслуживала.
И самое главное, теперь она могла вернуться домой к мальчику, которого любила. Мальчику, который, как она знала, всё ещё каким-то образом находился в этом шатающемся трупе. Она могла видеть это в его ясных и умных глазах. Что бы ни случилось, она найдет способ исправить его…
— Поллина, ты чувствуешь запах дыма? — спросил её учитель.
После того, как он упомянул об этом, Поллина действительно почувствовала. И её сердце замерло.
Обновлено: 20.01.2026