Последствия «Дня Диареи» ощущались еще двое суток. В лазарете витал густой, кислый дух, а пациенты с опаской косились на любую кружку с жидкостью. Но главным пострадавшим был, без сомнения, Семен Лобанов. Приговоренный Быковым к ассенизаторским работам, он провел последние 48 часов, курсируя между палаткой и отхожим местом с ведром и лопатой. Это был травмирующий опыт. Он видел вещи, о которых не пишут в рыцарских романах.
И все это — голыми руками.
Его мечта о латных перчатках из простой прихоти превратилась в навязчивую идею, в единственный луч света в этом грязном, вонючем мире.
— Я так больше не могу, — ныл он, оттирая руки песком у ручья. Романенко сидел рядом на камне и с интересом за ним наблюдал. — Понимаешь, тут же антисанитария! Зараза! Грязь! А нам даже перчаток нормальных не выдают! В цирюльне у мастера Клеофаса и то были кожаные, промасленные! А мы — имперская армия!
— Семён, ты путаешь причину и следствие, — лениво протянул Романенко. — Антисанитария — это не когда ты в дерьмо лезешь, а когда дерьмо лезет в тебя. Спасибо Варе, мы это недавно проходили. А перчатки тебе не помогут. У тебя руки из такого места растут, что им никакая защита не нужна, они и так в естественной среде.
— Очень смешно, — огрызнулся Лобанов. — Тебе-то что, у тебя папаша-лекарь, ты от любой работы отмажешься. А я тут за всех вкалываю! Мне для работы нужны перчатки! Латные! Чтобы хват был крепкий и зараза не липла!
Романенко задумался, и в его глазах блеснул дьявольский огонек.
— А знаешь, Семён, я, кажется, знаю, как тебе помочь. Ты же хочешь настоящие, боевые?
— Конечно! — встрепенулся Лобанов.
— Тогда тебе не к интенданту надо, а к человеку, который решает проблемы. К Купитману. У него на складе такие вещи есть, о которых генералы только мечтают. Просто подойди и попроси. Скажи, для дела надо. Он человек понимающий.
Глаза Лобанова загорелись надеждой. Он воспринял слова Романенко как дружеский совет, не заметив сарказма. Бросив песок, он решительно направился к палатке-складу, где вечно витал запах фисштеха и пыли.
Иван Натанович Купитман как раз пересчитывал трофейные серебряные ложки, когда перед ним возникла массивная фигура Лобанова.
— Иван Натанович, мне нужна ваша помощь!
— Семён, мой мальчик! — Купитман мгновенно спрятал ложки и расплылся в радушной улыбке. — Ты же знаешь, я всегда рад помочь юным талантам! Тебе, может, мазь от мозолей? Или капли для храбрости? У меня как раз свежий завоз «Эликсира орлиного глаза». После него белку в глаз за триста шагов бьешь! Правда, в какую белку — это уже второй вопрос.
— Мне перчатки нужны! — выпалил Лобанов. — Латные!
Купитман на секунду замер, оценивая ситуацию. Взгляд его стал серьезным и понимающим, как у духовника.
— А-а-а, перчатки… Это дело серьезное. Это не просто защита. Это — статус. Это — уверенность. Ты пришел по адресу, Семён. У меня есть кое-что… эксклюзивное.
Он скрылся в глубине склада и через минуту вернулся, неся в руках нечто с благоговейным видом. Это была пара стальных рукавиц. Покрытые ржавчиной, с несколькими вмятинами и темным пятном на одной из них, они выглядели так, будто их сняли с трупа, который пролежал в болоте пару недель.
— Вот, — прошептал Купитман. — Перчатки барона фон Шницеля. Того самого, что в одиночку держал переправу у Трех Дубов. Говорят, они заговорены от всякой хвори и заразы. Сталь нильфгаардская, ковка гномья. В таких не то что раны зашивать, в таких можно в пасть к виверне лезть за занозой!
Лобанов смотрел на ржавое железо, как на святой Грааль.
— А… сколько?
— Семён, для кого-то другого я бы и цену не назвал, — вздохнул Купитман. — Но для тебя, как для коллеги-медика… отдам почти даром. Всего лишь твое жалование за три месяца. И, так и быть, можешь добавить тот серебряный зуб, который ты вырвал у темерского лучника.
Это были грабительские условия. Но Лобанов, ослепленный мечтой, не колебался ни секунды. Он выгреб из кошеля все свои мятые кроны и отдал зуб.
Через пять минут он, сияя от счастья, вышагивал по лазарету, щелкая стальными пальцами. Перчатки были тяжелыми, неудобными и воняли могилой, но Лобанов чувствовал себя рыцарем Круглого стола. Романенко, увидев его, согнулся пополам от беззвучного хохота.
Звездный час Лобанова настал, когда Быков, окинув его новым аксессуаром презрительным взглядом, велел заняться пациентом. У молодого офицера из-под ногтя на руке нужно было вытащить глубоко засевшую щепку.
— Пустяковая операция, Лобанов. Справишься, — бросил Быков. — Заодно и проверим твои новые ковырялки.
Полный гордости, Лобанов подошел к пациенту. Он взял тоненький пинцет. Громоздкие стальные пальцы не могли его удержать. Пинцет выпал. Лобанов попробовал снова. Результат тот же.
— Я… я сейчас, — пробормотал он, пытаясь ухватить пинцет всей пятерней, как клешней.
— Да что ты там возишься?! — рявкнул офицер.
— Спокойно, я профессионал! — важно заявил Лобанов и, зажав пинцет в стальном кулаке, неуклюже ткнул им в палец пациента.
Офицер взвыл. Вместо того чтобы вытащить щепку, Лобанов вогнал ее еще глубже, порвав кожу и содрав ноготь. Кровь хлынула на безупречно чистые (пока еще) перчатки.
В палатке повисла мертвая тишина. Быков, наблюдавший за этим цирком, медленно подошел к Лобанову. Его лицо было страшно спокойным.
— Лобанов, — сказал он тихо, почти ласково. — Скажи мне, мой юный гений эскулапства. Ты когда-нибудь видел, чтобы кузнец этой же самой кувалдой, которой он подковы гнет, блоху подковывал?
— Н-нет, Андрей Егорыч…
— А знаешь, почему? — голос Быкова начал набирать силу. — ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ КАЖДОЙ РАБОТЫ НУЖЕН СВОЙ ИНСТРУМЕНТ, ИДИОТ ТЫ БЕЗМОЗГЛЫЙ! ТЫ ЧТО, СОБРАЛСЯ ЭТИМИ ВЕДРАМИ ТРЕПАНАЦИЮ ЧЕРЕПА ДЕЛАТЬ?! ИЛИ ГЕМОРРОЙ ВЫРЕЗАТЬ?!
Быков схватил Лобанова за стальную перчатку и с силой дернул.
— СНЯТЬ ЭТО НЕМЕДЛЕННО! — взревел он. — ЭТО МЕДИЦИНСКОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ, А НЕ ТУРНИР УРОДОВ! И ЧТОБЫ Я БОЛЬШЕ ЭТОТ МЕТАЛЛОЛОМ РЯДОМ С ПАЦИЕНТАМИ НЕ ВИДЕЛ!
Униженный, раздавленный, Лобанов стянул перчатки своей мечты. Он был снова никем — без денег, без зуба и без защиты от этого жестокого, негигиеничного мира. Романенко подошел к нему и похлопал по плечу.
— Не расстраивайся, Семён. Зато теперь у тебя есть опыт. Ты только что на себе доказал теорему о несовместимости хирургии и тяжелой металлургии.
Обновлено: 23.01.2026