Приказ о передислокации обрушился на лазарет, как удар требушета. Шесть часов на то, чтобы свернуть вертеп, который они с таким трудом обживали несколько месяцев. Это был не приказ, а издевательство.
Быков, едва успев прийти в себя после бессонной ночи, снова превратился в разъяренного демона.
— Шевелитесь, вы, улитки сонные! — орал он, носясь по палатке. — Это вам не пикник на обочине! Все, что не прикручено — в телеги! Все, что прикручено — открутить и тоже в телеги!
Хаос, который до этого был их естественной средой обитания, сгустился до состояния первородного бульона. Левин пытался спасти свою драгоценную картотеку, но свитки путались, рвались и падали в грязь. Варя бегала со своими мешочками, пытаясь отличить сушеную ромашку от пепельного мха. Купитман, пользуясь неразберихой, пытался припрятать самые ценные трофеи в бочке с двойным дном.
А Лобанов искал свои перчатки.
— Никто не видел?! — в отчаянии кричал он, переворачивая ящики и тюки с соломой. — Мои перчатки! Заговоренные! Барона фон Шницеля!
— Семён, их, наверное, крысы утащили, чтобы гнездо себе свить, — съязвил Романенко, лениво сворачивая бинты. — Будут теперь маленьких крысят-баронов выводить.
— Это не смешно! Они мне удачу приносили!
— Какую удачу? — удивился Романенко. — Ты в них чуть мужику палец не оторвал, а потом Быков чуть тебе голову не оторвал. Если это удача, то я — эльфийская принцесса.
Посреди всего этого бедлама стояла главная проблема Быкова. Эльфийка. Она сидела в разобранном изоляторе, окруженная суетящимися солдатами, и молча наблюдала. Спокойная и неподвижная, как статуя.
К нему подошел Романенко.
— Андрей Егорович, что с ней делать? Охрана спрашивает. По уставу, пленных, которых невозможно транспортировать…
— Знаю я устав, — перебил его Быков. — «Устранить на месте».
— Но она же нам жизнь спасла, — вмешалась Варя, услышав их разговор. — Мы не можем!
— А если ее увидят на марше? — возразил Левин. — Нас же самих… устранят. За пособничество врагу.
Быков подошел к эльфийке.
— Ты можешь идти?
Она кивнула.
— Ты пойдешь с нами.
Она удивленно вскинула брови.
— Зачем я тебе? Твой солдат жив. Сделка окончена.
— Сделка окончена, а война — нет, — ответил Быков. — У меня впереди еще сотни таких же солдат. А у тебя, как я погляжу, богатый опыт в лечении всякой дряни. Будешь моим… консультантом.
— Рабыней, — с горечью поправила она.
— Называй как хочешь, — пожал плечами Быков. — Но у рабов, в отличие от мертвецов, есть шанс когда-нибудь стать свободными. Выбор за тобой.
Он повернулся, чтобы уйти.
— У меня есть имя, — сказала она ему в спину. — Иорвет.
Быков на секунду замер. Иорвет. Легендарный командир скоя'таэлей, одноглазый демон из лесов, чье имя наводило ужас на целые легионы. Он обернулся. Перед ним сидела худая, изможденная девчонка.
— Тот самый Иорвет? — недоверчиво спросил он.
— Просто Иорвет, — ответила она.
Быков понял, что в его передвижном цирке уродов только что появился новый, самый опасный и непредсказуемый экспонат.
Сборы закончились в последний момент. Караван из скрипучих телег, нагруженных скарбом, медикаментами и стонущими ранеными, тронулся в путь. Иорвет, со связанными для вида руками, посадили в одну из телег. Лобанов, так и не найдя свои перчатки, шел рядом, убитый горем.
Путь их лежал через разоренные войной земли. Выжженные деревни, остовы сожженных ферм, неубранные трупы у обочин. Воздух был пропитан запахом гари и смерти. Они ехали в тишине, подавленные увиденным. Даже Романенко не шутил.
К вечеру третьего дня они прибыли на место. «Новая позиция», о которой говорилось в приказе, оказалась заброшенной фермой. Полуразрушенный дом, дырявый сарай и огромный, старый коровник, по колено заваленный окаменевшим навозом.
— Добро пожаловать домой, — мрачно произнес Быков, оглядывая свои новые владения.
Купитман, который ехал впереди, подъехал к нему.
— Андрей Егорович, тут такое дело… Местные говорят, это ферма старого Микко. Он повесился в том коровнике год назад. И с тех пор… тут нехорошо. Говорят, призрак его бродит. Стонет по ночам. Ищет свою корову.
— Призрак? — Быков устало усмехнулся. — Отлично. Нам как раз не хватало штатного привидения для полного комплекта. Разгружайтесь. Операционную развернем в коровнике. Там просторнее.
Обновлено: 23.01.2026