〈В нижеследующем тексте 〈〉① обозначает информацию, скрытую от лиц без соответствующего уровня допуска. Цифра указывает на требуемый уровень допуска для доступа к содержащейся в скобках информации.〉①
По мере того как ранний MSY начал всё возрастающими темпами поглощать отряды волшебниц, расширяя свои границы за пределы родной префектуры и открывая филиалы в других городах региона, его руководство столкнулось с новой дилеммой.
Буйствующие волшебницы, 〈либо〉① аморальные злодейки, опьянённые каплей власти, 〈либо девочки, сошедшие с ума под гнётом ужасов и тягот новой жизни〉①, с самого начала были напастью для всей системы: они терроризировали более слабых волшебниц, не заботились о человеческом населении и пеклись лишь о себе. 〈Их психологический склад делал их неуязвимыми для смерти от отчаяния, которая, к худу ли, к добру ли, в остальном очищала систему, из-за чего их устранение требовало исключительно затрат сил.〉①
Традиционно подобных отступниц устраняли лишь ценой неимоверных усилий со стороны других волшебниц и отрядов или, в случае с самыми могущественными, силами временных союзов, созданных специально для этой цели. В зарождающемся новом порядке стало естественным обращаться к MSY, который очевидно обладал необходимыми силами. Хотя изначальный Устав призывал к неформальному сотрудничеству между отрядами в пострадавшем районе, во многих случаях собрать необходимые силы до того, как будет нанесён значительный ущерб, оказывалось невозможно.
После продолжительных споров несколько самых могущественных и изъявивших желание волшебниц объединили в новый отряд, созданный специально для решения этой задачи. Поначалу его возглавляла сама легендарная Томоэ Мами. Они назвали себя Guardia di Anima, или Гвардия душ, и хотя итальянский вариант названия так и не прижился, это имя в итоге досталось организации, что выросла на их основе. Они стали полицией MSY, стражами нового порядка и ядром элитного военного подразделения, знакомого современному читателю.
〈Именно из этой организации, когда того потребовала необходимость, вышло тайное подразделение «Чёрное сердце». Это подразделение, выполнявшее функции разведывательного управления, отряда тайных операций и тайной полиции MSY, в свою очередь, сформирует ядро «Чёрного сердца», каким мы его знаем сегодня. История этой организации доступна в отдельном отчёте для читателей с четвёртым и более высоким уровнем допуска.〉③
Но когда новообразованная Гвардия душ доказала, что способна не только убивать, но и захватывать этих отступниц, руководство столкнулось с очередной дилеммой, которая подтолкнула MSY на путь превращения в доселе невиданное в мировой истории явление — тайное правительство.
— Джулиан Брэдшоу, «Махо-сёдзё: их мир, их история», отрывок.
***
Взгляните на сегодняшний Генеральный штаб, и вы увидите, что его состав сильно изменился по сравнению с довоенным, когда этот орган был советом ветеранов Эпохи объединения и карьеристов-бюрократов. Сегодня в Генеральном штабе нет ни одного человека, не закалённого в боях. А если и остались ветераны довоенных времён, то все они доказали, чего стоят.
Никто не олицетворяет этот приток свежей крови лучше, чем нынешний Председатель Генерального штаба, фельдмаршал Эрвинмарк, Герой Аврелии и Сахары, чья нынешняя должность венчает головокружительный десятилетний взлёт с поста бригадного генерала добровольцев.
Однако в этой в целом меритократической системе есть одно вопиющее исключение. Несмотря на колоссальный приток волшебниц в офицерский корпус и распространение волшебниц в чинах генерал-лейтенантов и генералов, за исключением политически назначенной Томоэ Мами ни одна из них не достигла звания фельдмаршала и не получила места в Генеральном штабе.
Это отражает два фактора. Во-первых, институциональное нежелание давать волшебницам ещё больше власти, чем у них уже есть. В армии широко распространено мнение, что, учитывая MSY, поглощение «Чёрным сердцем» разведывательных служб и тотальный контроль волшебниц над элитной Гвардией душ, нет необходимости в дальнейшем усилении их контроля над армией.
Второй фактор более прискорбен и является результатом предубеждений со стороны некоторых военных, не желающих передавать власть тем, кто, в конце концов, выглядит как девочки-подростки. Несмотря на широкое неодобрение подобных настроений как в правительстве, так и среди общественности, искоренить эти предрассудки оказалось на удивление трудно.
Показательно, что среди новых членов высшего офицерского состава, тех, кто дослужился до своих чинов благодаря доблести на поле боя, подобные мнения не встречаются. Похоже, такие предрассудки — удел исключительно тех офицеров, кто никогда не был в бою.
Тем не менее сочетание институциональной инерции и укоренившихся убеждений сделало высшие военные чины неожиданно враждебной средой для волшебниц. Поэтому неприязнь к Генеральному штабу широко распространена среди волшебниц на передовой.
С годами это пагубное положение дел стало всё больше беспокоить правительство. Под совокупным давлением со стороны правительства — через «Управление: военное дело» и «Управление: волшебницы» — и непрекращающихся политических манёвров маршала Томоэ и более просвещённой части офицерского корпуса, большинство военных обозревателей ожидают, что скоро наступит день, когда вторая волшебница войдёт в состав Генерального штаба.
— Авнит Хассан, «История Генерального штаба», пролог, отрывок.
***
Двадцать один год назад
— Привет.
Мами обернулась на знакомый голос.
— О, здравствуй, Сакура-сан, — сказала она, улыбнувшись знакомому лицу по ту сторону кухонной стойки.
— Я принесла вкусняшек, — сказала Кёко, поднимая обеими руками коробку с разнообразной выпечкой. — Из той кондитерской, что тебе нравится. Дорого, но, чёрт возьми, всяко лучше синтетики.
— Конечно, — ответила Мами, перегибаясь через стойку так, что фартук натянулся на груди. — Но не стоило.
Кёко картинно пожала плечами, мол, «сама знаешь». От этого движения сместились лямки её майки, которая заметно отличалась от её повседневной одежды. Не большая она модница. Возможно, это пошло с того года, что она провела «на улице».
— Ну, в общем, на столе ещё есть угощения, — сказала Мами, возвращаясь к готовке. — Я ещё не закончила, так что не стесняйся, угощайся.
Вернувшись к нарезке — очень редких и дорогих — свежих овощей, она невольно начала напевать себе под нос какую-то мелодию. Её страсть к кулинарии была одной из причин, почему она заплатила за то, чтобы у неё вообще была кухня, в то время как у большинства людей её не было.
Иногда она вспоминала свою одинокую жизнь много веков назад. Скажи ей кто-нибудь тогда, что четыреста лет спустя она будет всё так же жива и станет готовить для друзей, она бы рассмеялась и поблагодарила этого человека за попытку её подбодрить. А если бы тот же человек сказал ей, что она станет важным политиком в некоем законодательном органе для волшебниц, она бы посоветовала — разумеется, по-доброму, — как можно скорее очистить самоцвет души, пока рассудок не покинул её окончательно.
Но всё это оказалось правдой, и вот она здесь, наблюдает за кипящими на плите кастрюлями — на плите, заметьте, термокерамической и работающей на бог весть чём, — и ждёт друзей на вечеринку. Она на мгновение выглянула в окно справа, на футуристический мегаполис Митакихары с его скайвэями и шумным космопортом, сверкающий в лучах солнца.
Город Митакихара, де-факто столица MSY.
Однако, в отличие от некоторых её вечеринок, эта пройдёт в тесном кругу. Сегодня их будет только четверо.
Легендарная Митакахарская четвёрка, вместе и одни. Такое случалось нечасто.
— Шоколадные круассаны! — раздался голос Кёко из-за спины. — Ну, от такого я не откажусь.
— Значит, ты здесь, — сказала Юма, просовывая голову в комнату и протирая глаза. Она дремала, что для неё было большой редкостью, и это выдавали её растрёпанные волосы.
Мами прервала нарезку овощей и обернулась: Юма выглядывала из её спальни, Кёко сидела на правом диване, жадно склонившись над кофейным столиком с горой выпечки, а за большим панорамным окном на заднем плане открывался ещё один вид на город. В наши дни у многих семей была роботизированная модульная мебель, но Мами могла позволить себе — и у неё было для этого место — кое-что получше.
Присутствие Юмы создавало лёгкую неловкость, поскольку из них четверых у неё был самый большой хронологический возраст — около двадцати семи лет. Это было необходимо, чтобы соответствовать правительственным бюрократам, с которыми она проводила так много времени. Но всё равно это было немного странно, учитывая, что остальным было около четырнадцати.
— Онэ-тян! — продолжила Юма, бросившись вниз и с энтузиазмом обняв гораздо более низкую Кёко, отчего та чуть не уронила еду. Волосы Юмы были распущены — она не успела собрать их в хвост, который носила в последнее время.
Поправка: это было очень неловко. Особенно потому, что обычно Юма держалась очень по-взрослому и казалась… слегка соблазнительной. Иначе и не скажешь.
Мами этого не одобряла, но обычно помалкивала. Юма была более чем взрослой, чтобы самой за себя отвечать. Очевидно. Те несколько лет разницы в возрасте между ними ничего не значили по сравнению с четырьмя веками прожитых жизней.
По крайней мере, не должны были. Но каким-то образом в узком кругу Юма сохранила за собой статус младшей сестры. Так что, возможно, они немного переигрывали, ради ностальгии. Но от этого их отношения не становились менее значимыми.
Юма улыбнулась так заразительно, что и Мами, и Кёко поймали себя на том, что глуповато улыбаются в ответ.
— Я принесла те пирожные с заварным кремом, которые ты любишь, Юма-тян, — дразняще сказала Кёко.
— Замечательно! — воскликнула Юма, вставая и направляясь к столу, куда Кёко бросила коробку.
Мами спрятала ещё одну улыбку. Когда-то давно Юма сказала бы «Ура-а!», но для «двадцатисемилетней» это, вероятно, было бы слишком.
— Добрый день, — раздался голос в дверях.
— Хомура-нэ-тян! — откликнулась Юма, подбегая, чтобы обнять и её. К щеке прилип крошечный кусочек заварного крема. Хомура обняла её в ответ и тоже улыбнулась, что по-своему согревало сердце. Мами помнила времена, когда Хомура отреагировала бы иначе.
Мами до сих пор не понимала, что с ней тогда произошло, что заставило её в одночасье сменить личность и начать нести какой-то безумный бред.
«Хватит об этом, — подумала Мами. — Не сегодня».
— Итак, виновница торжества наконец-то здесь, — сказала Мами, выходя из-за стойки, чтобы поприветствовать Хомуру. Она заметила, что Хомура сегодня тоже нарядилась.
— Я всё равно считаю, что это глупо, — сказала Хомура, погладив Юму по голове. — Это расточительство.
— Глупости говоришь ты, — возразила Мами. — Как мы могли не отпраздновать твой день рождения?
— Технически, — сказала Хомура, — это не мой день рождения. Это просто день, когда я попала в приют.
— Формальности, — пренебрежительно бросила Мами.
В глазах Хомуры на миг промелькнуло что-то странное, но она тут же сделала жест, означающий «Что поделаешь?», пожав плечами и слегка улыбнувшись.
— Я принесла фрукты, — сказала она, бросив на стойку пакет из синтетической бумаги.
Честно говоря, Мами сомневалась, что Хомуру это всё ещё всерьёз беспокоило. Когда один и тот же мини-спор повторяется из года в год на протяжении веков, слова теряют всякий смысл, и вот ты уже повторяешь одно и то же просто из ностальгии. Это была традиция.
Хотя было странно, как сильно это раньше задевало Хомуру, которая в первый раз пробормотала что-то о том, что у неё давно не было дня рождения.
— Ты снова устроишь вечеринку третьего октября в этом году, нэ-тян? — спросила Юма, прекрасно зная ответ.
— Конечно, — ровно ответила Хомура. — Эта вечеринка не для меня, так что я не вправе говорить, что это расточительство.
Мами переглянулась с Кёко.
Очень давно Кёко совершила ошибку, сравнив критику Хомурой своего дня рождения с третьим октября — таинственным днём, когда Хомура покупала торт, запиралась в комнате и тихо пела себе «С днём рожденья тебя», будто она и без того не казалась достаточно сумасшедшей.
Хомура не разговаривала с Кёко три дня.
Теперь, конечно, они это пережили, и в итоге всё закончилось тем, что они каким-то образом стали каждый год устраивать целую вечеринку третьего октября — в честь дня рождения богини, на существовании которой настаивала Хомура.
К слову о странных и неловких вечеринках…
Хотя, если честно, всё было не так уж плохо. На самом деле было весело, и это можно было воспринимать как вежливое посещение религиозного праздника набожной подруги. Только в этом случае религия была довольно эксцентричной, а подруга настаивала на том, чтобы украсить свою квартиру гигантским голографическим маятником и весьма… эксцентричным дизайном.
Это также была единственная вечеринка, организацию которой она брала на себя, хотя обычно этим всегда занималась Мами. Впрочем, Мами приходилось признать, что у Хомуры получалось неплохо.
Странным образом всё это, казалось, делало Хомуру счастливее. Она говорила, что её богиня хотела бы, чтобы праздник был весёлым и радостным, со всеми ними, поэтому она настаивала на том, чтобы они хорошо проводили время.
Эти вечеринки были одними из немногих моментов, когда Мами чувствовала, как Хомура эмоционально уязвима. Было ясно, что Хомура считала свою богиню скорее подругой, чем объектом истинного поклонения.
Она любила делать случайные замечания, которые на это намекали. Что-то вроде: «О, Ей бы понравилось это платье» или «Твои торты восхитительны, Мами. Она тоже так считала», — всегда произнесённые так, что можно было услышать заглавную букву в местоимении «Она».
Тем не менее их попытки выведать у неё больше информации всегда заканчивались ничем.
Хомура всегда была начеку, чего-то боялась, и они так и не смогли заставить её рассказать, какой девушкой она представляла свою богиню или почему она думала, что та когда-либо пробовала торты Мами.
Боже правый, после гибели Саяки они так и не смогли снова вытянуть из Хомуры имя той девушки, и ни она, ни Кёко его уже не помнили.
Может быть, если бы они смогли, это стало бы подсказкой, чем-то, что можно было бы проверить. Одна из теорий Мами заключалась в том, что «Богиня» Хомуры на самом деле была всего лишь её погибшей подругой, которую она боготворила, а позже у неё развились безумные иллюзии на её счёт.
Это было возможно — достаточно посмотреть на то, как Кёко до сих пор была зациклена на Саяке. Может быть, если быть чуть более одержимой…
Помимо прочего, именно поэтому она, а в меньшей степени Кёко и Юма, последние несколько веков намекали, уговаривали, строили козни и даже прямо предлагали Хомуре посетить одного из дружелюбных психиатров MSY, кого-то тактичного и надёжного.
Мами даже дошла до того, что обманом заставила Хомуру встретиться с одним из них наедине, что было…
Ну, терапевт — одна из лучших, гибрид ясновидящей и мыслечтеца — выбежала из комнаты в слезах, и когда Мами упрекнула Хомуру в грубости, та невозмутимо объяснила, что просто скормила девушке несколько своих самых мрачных воспоминаний, тех, что не были подвергнуты «космической цензуре».
Намёк был понят; больше Мами не пыталась её обмануть.
Она добилась бы большего успеха, если бы Юма и Кёко хоть немного её поддержали, но им, казалось, было не особо до этого дела, а Кёко даже дошла до того, что предположила, будто Мами сама становится немного одержимой.
Когда-нибудь она выяснит, что Акэми Хо…
— Э-э, Мами, — прервала её Кёко, дёргая за рубашку и указывая на кипящую на плите кастрюлю, которая грозила выкипеть.
— О боже, ах, я сейчас, — вежливо проговорила Мами, бросаясь обратно. Она не была большой поклонницей плит с мысленным управлением.
— Так какой процент твоего основного сознания сегодня с нами? — спросила Хомура у Юмы, пока Мами снимала крышку с кастрюли и поспешно бросала в неё ингредиенты для супа.
— Семьдесят три процента! — с гордостью объявила Юма. — Сегодня особый случай.
— Семьдесят три, значит? — повторила Кёко со скучающим видом. — И чем же занимаются остальные двадцать семь в такое время, о представитель общественного порядка?
— Помимо прочего, устанавливаю скрипты избирательного дефицита внимания в новое поколение дронов-наблюдателей, — сказала Юма. — Чтобы они не сообщали о том, что видели, таких, как ты, прыгающих по трубам. Не то чтобы тебе было до этого дело.
«Это грубое злоупотребление властью», — подумала Мами, доставая сковороду из шкафа.
У некоторых людей для таких мелочей были роботы-помощники, и Мами могла бы себе такого позволить, но это казалось жульничеством.
Хотя, говоря о роботах и Юме, Мами всегда интересовалась, как Юма обходит сторожевые программы ИИ и как она подчиняет себе свою вторую половину. Впрочем, честно говоря, она не была уверена, что хочет это знать.
Мами повернула голову, следя за разговором за спиной. Теперь все сидели.
— Это вряд ли полезно для здоровья, — сказала Кёко, продолжая тему.
Она наклонилась вперёд.
— Слушай, — добавила она с серьёзным видом. — Если завтра компьютерные сети отключатся, ты уверена, что не впадёшь в какую-нибудь кому?
— Такого никогда не случится. Я регулярно провожу проверки, чтобы убедиться, что всё ещё соответствую критерию Волохова, — сказала Юма, поджав губу. — Это требование.
Она была раздосадована, о чём можно было судить по появившейся лёгкой, раздражённой шепелявости: «Волохов» она произнесла как «Во-ё-хов».
— Ну, я бы не знала, что с собой делать, если бы постоянно так распыляла внимание, — сказала Кёко, откидываясь на спинку дивана.
Мами вернулась к готовке, потянувшись на полку за приправой.
— О, я знаю, что бы ты делала, — сказала Юма. — Это очевидно. Все те девушки, которых ты знаешь…
— Не строй пошлых рожиц, Юма-тян, — пожурила её Хомура. — Тебе это не идёт.
Мами начала разогревать сковороду, наливая немного масла, чтобы начать готовить.
— Кроме того, — невозмутимо добавила Хомура. — Будешь так делать слишком часто, и Кёко тут ещё нахватается идей. Мы пытаемся сохранить твою невинность.
Мами подавила смешок, умудрившись не уронить ложку с соусом чили.
Хомура и Юма откровенно рассмеялись, как над насмешкой над Кёко, так и над предположением, что Юма была хоть в чём-то «невинна».
— Ненавижу вас, — сказала Кёко. — Это всего лишь слухи! Необоснованная, беспочвенная клевета и ложь!
— Видишь? — весело сказала Юма. — Когда она начинает чувствовать себя виноватой, то использует слова посложнее.
— Понимаю, о чём ты, — безжалостно согласилась Хомура.
— Да ладно вам! — воскликнула Кёко.
— Оставьте её, девочки, — вмешалась Мами, не отрывая взгляда от овощей, которые она бросила на сковороду. — Давайте отложим это до тех пор, пока я не принесу алкоголь. Тогда и обсудим прегрешения Кёко. Так будет веселее.
— Да, точ… Погодите, что? — начала Кёко. — И ты тоже!
Мами проигнорировала её, улыбаясь и помешивая еду.
— Так как там твоя новая ученица, Хомура? — спросила Юма, резко сменив тему, когда наконец отдышалась.
— Прекрасно, большое спасибо, — довольно отрывисто ответила Хомура.
— Знаешь, у нас для этого есть целая система, — заметила Юма, обращаясь к виновнице торжества. — Формальные процедуры и всё такое. Тебе стоит ею пользоваться.
— Только тогда это не будет секретом, — сказала Кёко. — А вот этого мне никогда не понять.
— Я не хочу, чтобы к ней относились по-особенному только потому, что она моя ученица, — объяснила Хомура с лёгким раздражением в голосе.
— Мы обе знаем, что это неправда, — настаивала Кёко. — По крайней мере, ты могла бы сказать нам, кто она. Но нееет, это секрет. Знаешь, мы могли бы узнать, приложив немного усилий. Всего-то и нужно — поспрашивать. Невозможно, чтобы вас двоих никто не видел.
— Это было бы грубо, нэ-тян, — сказала Юма.
— Вот видите, это куда подозрительнее всего, что я когда-либо делала, — пожаловалась Кёко. — Но смеются почему-то только надо мной.
— А, так вот из-за чего ты злишься, — сказала Хомура тоном человека, разгадавшего загадку.
— Да ладно, ты же знаешь, что это нечестно, — сказала Кёко. — Поддержи меня, Мами.
Наступила пауза.
— Мами?
Но Мами больше не слушала. Вместо этого она смотрела на готовящуюся еду и думала.
«Невинность», — упомянули они. Что ж, прошло много времени с тех пор, как они ею обладали.
Они пожертвовали всем.
Но в конце концов всё это того стоило, не так ли? Этот идиллический мир, свободный от раздоров, бесконечно процветающий.
Особенно для волшебниц. По правде говоря, Мами могла бы позволить себе устраивать такие скромные вечеринки хоть каждый день, если бы захотела. Если бы у неё было время. Если бы у неё были друзья, которые бы к ней присоединились.
Она смотрела, как на сковороде шипят нарезанные японские лесные грибы и бамбук, но видела вместо этого прошлое, всё, что произошло.
«Это мир, за который мы сражались, — подумала она. — Мир, который мы подарили всем. Какое значение имело, сколько крови на их руках? Какое значение имело, что они видели и совершили? Какое значение имело, что та Юма-тян, которую они когда-то знали, теперь была не более чем приятной оболочкой?»
Разве не пришло время насладиться плодами своих трудов?
Обновлено: 08.04.2026