Следующий день прошел спокойно. Земля была довольно красива, хоть и в несколько утомительной, пресной манере. Яркий взрыв весенних цветов поутих, листва налилась полной, насыщенной зеленью. Цветы, что еще показывали свои краски, были закаленными, стойкими сортами. Они выстроились вдоль дороги в своих выцветших синих и бледных желтых тонах, отряхивая пыль от проходящего каравана. Деревья становились все более редкими, переходя в кустарниковую местность. Все еще встречались островки их то там, то здесь, образуя длинные извилистые коридоры вокруг рек и ручьев. Но их становилось все меньше и меньше.
К вечеру, или скорее, во второй половине дня, поскольку дни стали заметно длиннее, Поликлит скомандовал остановку на голом участке пустоши и приказал разбить лагерь. Мазелтон огляделся с сиденья своей повозки, рядом с Дуэйном.
— Нет воды.
Дуэйн кивнул.
— Мы шли вдоль реки добрую часть дня. Бочки с водой должны быть полными.
Дуэйн снова кивнул, возможно, чуть менее уверенно.
— НАШИ бочки с водой полные, верно?
Короткий, резкий кивок, указывающий на очевидность вопроса и столь же очевидный ответ. Мазелтон облегченно вздохнул. Он знал, что сухие стоянки были неизбежной реальностью на тропе. В основном была доступна пресная вода, но не всегда, и чем дальше на запад, тем становилось хуже. В повозках, конечно, были бочки с водой, но...
Как и в большинстве действительно неприятных вещей, все сводилось к математике. Взрослому, идущему рядом со своей повозкой, требовалось около полулитра воды в час, или около четырех литров питьевой воды за день пути. На практике требовалось немного больше, и это не включало воду, используемую для приготовления пищи, или замачивания вездесущей фасоли, или для любых других целей. Назовем это четыре с половиной литра на человека взрослого размера. Это, по крайней мере, девять, а возможно, и восемнадцать или более литров только питьевой воды, на повозку, в день. Восемнадцать литров — это много, но это количество можно разместить в бочках, свисающих с задней части повозки. Кроме...
Что собирались пить зубры?
Бык-зубр весил почти одну тысячу сто килограммов. Возьмем примерно восемь литров на каждые сто килограммов, а это означает, что вам нужно найти сто тридцать семь с половиной литров воды на каждого быка в день. Корова весила две трети от этого веса и нуждалась в пропорционально меньшем количестве воды, что помогало объяснить, почему в караване было намного больше коров, чем быков. Но все равно это около девяноста двух литров воды на корову. Итак, теперь давайте заполним переменные.
Мазелтон подсчитал на кончиках пальцев. Обычная семья из шести человек, с двумя взрослыми, двумя подростками и двумя детьми младшего возраста — назовем это двадцать три литра питьевой воды. Они бедны и отчаянны, поэтому отправляются в путь только с двумя коровами, без запаса на случай аварии. Еще сто восемьдесят четыре литра, в результате чего общее количество питьевой воды составляет двести семь литров в день. Это почти ровно двести семь килограммов веса воды, которые должны были тянуть те же волы, вытесняя почти двадцать один кубический метр объема.
Обычная бочка для воды обычно вмещала двести литров. Теперь, учитывая, что зубры должны были нести этот вес вместе со всем остальным, что было в повозке, включая каждую калорию пищи, каждый стежок теплой одежды, укрытие от непогоды, запасные части для повозки и, в конечном итоге, все мирские possessionпионеров, нести ее в горы и через реки, сколько бочек воды могла нести каждая повозка? Сколько воды было «достаточно»?
Эти цифры были всего лишь средними, конечно. В повозке Мазелтона и Дуэйна, например, не было зубров, как и в нескольких других повозках. Большинство людей хотели иметь хотя бы трех зубров ради безопасности и подстраховки. Семьи могли быть больше или меньше, погода могла быть жарче или холоднее, и так далее, и тому подобное. Бык мог почти опустошить бочку в одиночку. Но можно было понять, почему эмигранты относились к стирке одежды как к чему-то особенному. Возможность сэкономить воду была роскошью. Не говоря уже о мыле.
Мазелтон безрадостно усмехнулся. Ему "довелось" фильтровать воду кукурузной мукой, древесным углем и другими мелкими частицами, чтобы попытаться очистить грязь, когда вода была неглубокой или не очень чистой. Как и все остальные. Он мог гарантировать, что в ней нет микробной жизни, но вкус грязи иногда был неизбежен. Теперь добавьте к этому "веселье" тех людей, которые не были так осторожны в отношении чистоты своей воды. Одна бесплатная очистка в неделю казалась щедрой, но если учесть, что эмигранты будут пропускать через себя больше бочки в день, это больше похоже на своего рода лотерею - это тот день, когда ты не заболеешь, хотя в противном случае мог бы? Плюнь в Очистителя и узнай!
Путешествие на Спорную Территорию было авантюрой. Шансы были хороши, когда вы только начинали - сытые, здоровые и окруженные чистой водой. Но теперь ухмылка дилера казалась хищной, когда он указывал, что шансы никогда не менялись. Вы просто забыли о них на некоторое время. Вы думали, что они относятся только к кому-то другому.
Мазелтон спрыгнул с повозки и пошел искать Поликлита. Он полагал, что дела начнут налаживаться. Как оказалось, Поликлит согласился, но у него были более насущные дела.
— Вода всегда будет проблемой, от этого никуда не деться, но... в ближайшие несколько дней, не более недели, я думаю, мы столкнемся с Племенем Двух Душ. Они довольно дружелюбны, и с ними легко торговать. Некоторые даже говорят на нескольких языках, так как они сталкиваются со многими путешественниками. Что меня беспокоит... Мазелтон, ты помнишь, что было в руководстве, которое Ниму предоставил об этой поездке? В частности, как она применялась к Племени Двух Душ?
Мазелтон задумался о почти двухстах плотно напечатанных страницах.
— Не... на самом деле? Они считают свой скот священным?
— И ты был одним из немногих, кто действительно прочитал это от корки до корки. Вот почему я волнуюсь.
— В чем дело?
— Племя Двух Душ путешествует в основном с двумя другими животными - своими шеве и Духовными Зверями. Шеве чертовски забавные - корявые маленькие пони, которых ты, вероятно, сможешь перепрыгнуть с приличного разбега. У тебя есть эти высокие племенные люди, рыскающие вокруг на этих маленьких карликовых шеве. Они становятся намного менее смешными, когда ты понимаешь, что эти пони могут идти весь день и на долю воды, в которой нуждается больший шеве или зубр.
— Звучит так, как будто они были бы действительно полезны, на самом деле.
— Они абсолютно такие - за исключением того, что они плохо тянут вес и подвержены травмам. Не практичные сельскохозяйственные животные. Но они не проблема, проблема в "духовных зверях".
Мазелтон посмотрел с любопытством.
— Я не знаю всей истории. По-видимому, во время своего ритуала инициации юноша связывается с брачной парой этих зверей и проводит остаток своей жизни, присматривая за "кланом" зверей. Я не совсем понимаю это, но... как мне это объяснили, они являются духовными защитниками духовных зверей, и "Две Души" - это каждое духовное животное, оставляющее часть своей души своему защитнику, а душа защитника охраняет их. В обмен духовные звери имеют своего рода симбиотические отношения с племенными людьми, помогая им охотиться, охраняя их, обеспечивая тепло и товарищеские отношения, даже тягая сани или маленькие тележки, если им это нужно.
— Я хочу шесть из них.
— Ааа, в этом и проблема. Все хотят. В духовных зверях есть что-то, что просто призывает к людям. Я имею в виду сильно. Это млекопитающие, немного ниже вас по плечо, остроконечные уши, длинный хвост, четвероногие. Они всеядны, но в основном едят мясо. И они просто самые ласковые, самые любящие, самые забавные животные, которых я когда-либо видел.
— Я увеличиваю свой заказ до двенадцати с опционом еще на восемь, если позволят ресурсы.
— Да, обратите внимание, я сказал "видел", и вы не видели, как я играю со СВОИМ духовным зверем каждый вечер?
Мазелтон задумался над этим на некоторое время.
— Какая-то глубокая моральная ущербность с твоей стороны?
— Хо-хо. Нет, племя поколотит любого, кто попытается прикоснуться к их подопечным, и просто убьет любого, кто причинит вред или украдет одного из них. Я говорю о десятках тысяч ЧРЕЗВЫЧАЙНО взбешенных соплеменников с их сотнями тысяч духовных зверей, которые, как известно, могут проследить за пуком сквозь торнадо, на своих крошечных пони, едущих весь день без отдыха, чтобы сбить вас с ног и убить. Это случалось и раньше, несколько раз. Никто никогда успешно не сбегал с духовным зверем, и во многих случаях звери сбегают и возвращаются сами.
— Ах. Да, это было бы проблемой. Они не продадут щенков или стаю, принадлежавшую умершему человеку?
— Нет и нет. У Племени Двух Душ есть такой трюк, который они любят делать, когда они пронзают стрелой твердое печенье, едя на полном скаку. И я слышал, что они торгуют винтовками. Да, я собираюсь созвать собрание завтра утром и напомнить всем. Это будет бардак.
Утро прошло, караван надлежащим образом отчитан ярым Поликлитом. Поликлит размахивал твердым печеньем для убедительности, как будто в караване был кто-то, кто не был до боли знаком с этими кусками несчастья размером с ладонь, дважды запеченными. Затем он приказал приготовить завтрак для людей из Nimu Caravan Company из твердого печенья - раскрошенного на кусочки, восстановленного с солью, водой и некоторыми сухофруктами. Это было не самое худшее, что Мазелтон когда-либо ел. В первой десятке, легко, но не самое худшее.
Опухоль на его руке прошла, в основном, но он знал, что сейчас самое важное время - время восстановления. Хорошее заживление руки зависело от этого. Поэтому он держал ее в перевязи и в шине, лелея ее, за исключением тех коротких промежутков времени, когда он вспоминал, чему его учили целители. Иногда "лелеять ее" означало сидеть в повозке, в другое время, когда дорога становилась ухабистой, это означало идти рядом.
Около полудня караван остановился у реки, которая вплотную примыкала к тропе. Множество наполняемых ведер. Множество людей, пьющих прямо из реки. Некоторые были даже достаточно умны, чтобы набирать воду выше по течению от лагеря. Мазелтон покачал головой и сделал все возможное, чтобы помочь наполнить их бочки одной рукой. Дуэйн не позволил этому случиться и прогнал его прочь, свирепо глядя и твердо указывая пальцем.
Река была красивой. Поразительная, глубокая зелень травы круто скатывалась с берега в холодную воду, быстро, но неглубоко бегущую по песчаному дну. Река издалека казалась зеленой, отражая всю траву вокруг нее, а вблизи была ярко-голубой, когда отражала небо. Мазелтон поднял глаза от реки на это бесконечное голубое небо и на какое-то время потерялся.
Там было так много неба. Он попытался описать его - "огромная необъятность", "пространство", "возвышающиеся небеса", которые были "голубыми, как степной цветок", с "белыми хлопковыми облаками". Все они казались фальшивыми. Оно было слишком большим для клише, слишком всеобъемлющим. Там было так много неба. Оно заполняло весь мир, от одного края горизонта до другого и по всему кругу. Мазелтон был невероятно крошечным пятнышком пыли, попавшим в ловушку на пыльной тарелке, покрытой перевернутой чашей неба. Оно не было каким-то другим видом синего, а было самим собой. Это был тот синий, с которым нужно сравнивать другие оттенки синего. Облака громоздились друг на друга, демонстрируя, насколько огромно небо, но в то же время, такое большое и такое далекое, что перспектива искажала их размер. Это были плавающие горы, которые могли поместиться на ладони.
Он смотрел вверх в течение пяти минут, пока больше не мог этого выносить. Мазелтон закрыл глаза и посмотрел обратно на повозки. Сотни их, сотни людей, снующих вокруг них, сотни зубров, мычащих и топающих и всасывающих речную воду. Вещи в человеческом масштабе. Он сделал несколько глубоких вдохов и направился обратно к телеге.
Вечерний лагерь был разбит у излучины той же реки, рядом с которой они были весь день.
Переход оказался несколько длиннее, чем обычно, но Поликлит все еще выглядел нетерпеливым. Слишком много задержек. Слишком много медленных дней. Плюс ко всему, брод был размыт. Река была старой – ее берега были высотой почти в три смута, или, другими словами, около 2,75 роста Мазелтона. Тропа вела к броду, месту на тропе, где имелся естественный спуск к воде, и вода была довольно мелкой. Что же, с тех пор, как караван проходил в последний раз, произошел какой-то оползень, и склон теперь представлял собой крутую груду щебня. Чтобы жизнь была еще более "веселой", погонщик, посланный проверить глубину реки, сказал, что вода доходит почти до груди.
Проклятия Поликлита были не просто серными, они были больше похожи на литий - взрывались И горели при контакте с водой. Он быстро отправил людей разведать лучший пункт для переправы, но реальных успехов не было. Единственное мелкое место имело берега высотой около двадцати футов и почти вертикальный обрыв. Ничего не оставалось, кроме как расчистить как можно больше склона, спустить повозки на веревках, а затем переправить их через реку вплавь. К счастью, река была всего в две длины повозки в ширину. К несчастью... Что ж, не все повозки были хорошо законопачены, или законопачены вообще.
Ужин был коротким, за которым последовал напряженный вечер. У некоторых повозок по бокам висели ведра со смолой, родители проверяли любые тонкие места в конопатке или места, где она износилась. Детям, конечно, досталась грязная работа по размазыванию смолы плоской палкой. Дуэйн проверил их повозку с хирургической точностью и нашел только два места, нуждающихся в ремонте. Тот же плавающий шар, который удерживал их повозку от сильной тряски, также помогал удерживать повозку от попадания в воду. Но Дуэйн не собирался допускать, чтобы с ЕГО повозкой произошел несчастный случай. Поэтому она была законопачена.
Погода накалялась. Мазелтон втайне поклялся сделать какой-нибудь веер, чтобы Дуэйн не перегрелся. Этот человек был слишком дорог, чтобы позволить ему страдать.
Мазелтону было приятно развлечь себя. Для большинства семей не было ничего, чему можно было бы улыбнуться. Крутой склон означал, что все в повозке нужно было привязать, иначе оно разлеталось бы вокруг и, вероятно, оказывалось в реке. Это был лучший исход - они могли убить кого-нибудь или зубра. Даже наилучший вариант мог быть смертным приговором через месяц, когда закончится еда или лекарства.
Это был только груз - что, если сломается колесо? Или ось? Трижды проклятое дышло повозки? Как именно собирались переправляться зубры? Они могли плавать... вроде как. Но не когда они тянули повозку. Повозки нужно было перетаскивать через реку шкивами, и некоторых зубров, вероятно, нужно было переправлять на повозке. Мазелтон мог полностью понять, почему Поликлит так взбешен. Вероятно, потребуется целый день, чтобы пройти меньше полукилометра.
Жестокая ирония заключалась в том, что недавно наполненные бочки с водой пришлось бы снова опустошить, чтобы сделать повозки как можно более легкими для переправы. Конечно, их снова заполнят, но... насколько весело может быть заполнять двухсотлитровую бочку с водой по одному ведру за раз? Особенно если вы провели день, спуская свою повозку на пятнадцать футов, перетаскивая ее через реку, которая двигалась с приличной скоростью, а затем поднимая ее по другому крутому склону, да, еще на пятнадцать футов. И это при условии, что у вас простая работа по перетаскиванию веревок. Переправлять зубров через реку было ни просто, ни безопасно.
Нет, большинству семей в обозе было совсем нечему улыбаться.
Наступило утро, и хромоногому Мазелтону твердо сказали, что его единственная задача - сидеть на повозке и не мешать. Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь помочь. Даже не предлагайте что-нибудь подержать. Просто сядьте, посидите тихо и дайте профессионалам поработать.
Он мог это сделать.
Чтобы скоротать время, Мазелтон начал делать наброски переправы.
Поликлит, как человек, твердо придерживающийся принципа "возглавлять спереди", передвинул свою повозку в начало очереди. Мазелтон набросал флаг Синих Зубров, храбро развевающийся над крытой повозкой. Поликлит стоял в стороне с Зубрами. Зубры не были запряжены вместе, но стояли так близко, что вполне могли бы быть. Поликлит подвел их к склону, а затем погнал вниз. Им не очень хотелось идти, но он подгонял их, и, в силу привычки, они повиновались ему. Было немного рискованно, и когда один из шести зубров начал скользить, у всех возникла проблема. Тем не менее, Поликлит довел их до реки и заставил двигаться через нее. Он приказал натянуть веревки поперек реки, и держался за одну из них, направляя зубров к другому берегу. Зубры подняли большой шум, их головы едва виднелись над водой, когда они пробивались через нее.
Затем они поднялись по склону, сердито топая ногами, яростно отряхивая воду со своих шкур. Он быстро почистил их, успокоил, дал немного обсохнуть и запряг. Потому что теперь настала очередь повозки. Одна упряжка зубров была привязана к задней части повозки, медленно опуская ее к реке. Один из погонщиков схватил веревку и перебросил ее на другой берег, затем передал Поликлиту. Повозка будет подтянута через реку и вверх зубрами на дальнем берегу реки. Опасно, но безопаснее, чем некоторые альтернативы. И это возможно только потому, что в распоряжении Поликлита было много зубров и погонщиков. А повозка с двумя зубрами и в основном детьми? О... вы могли бы попробовать что-то подобное. Но нет никаких гарантий относительно результатов.
Внимание Мазелтона (и он был не одинок в этом) было сосредоточено на веревках. Веревки, которые использовала Ниму, были толстыми, тяжелыми из сизаля и конопли. Они знали, что будут тащить повозки вверх по горным склонам, поэтому и планировали соответственно. Там даже были (скажем это тихо) металлические цепи тут и там, хотя даже Ниму не могла позволить себе ужасающую стоимость цепей для всех своих повозок. У эмигрантов, конечно, не было даже намека на железо - у них были только веревки из конопли и травы. Более серьезной проблемой было то, что качество и диаметр веревки были более разнообразными. Если цепь крепка настолько, насколько крепко ее самое слабое звено, то веревка крепка настолько, насколько крепок ее самый паршивый узел. А некоторые из этих веревок были самодельными.
Ниму переправила свои повозки без особых происшествий и с минимальными потерями. Никто, ни человек, ни зубр, не умер, и это было достижение. Затем настала очередь Дасти, и там произошли несчастные случаи. Сломанные руки и ноги, потерянный груз, потерянные зубры. Потерянные повозки. Пока что обошлось без смертельных случаев, но... еще только начало. Чудовищно тяжелая повозка Смиренного Биссета прогремела к краю берега, наклонилась... и ее веревка лопнула, как гнилая нитка. Повозка скатилась вниз по склону и врезалась в реку, брызги достигли вершины берега.
Обновлено: 19.01.2026