Разбили лагерь, составили повозки в круг, отбившихся зубров собрали, стреножили и снова отпустили. Те немногие повозки, у которых не было зубров, старались не привлекать внимания. Не время было выпендриваться. Убрали тела погибших и отложили в сторону для захоронения. Леоинидов расстраивало, что у них не было возможности кремировать умерших. Пыльников расстраивало, что не было способа разделить тела, а все остальные были просто расстроены. Смиренная Бисетта постоянно была в движении, её трость стучала от одной семьи к другой, её семья по очереди помогала ей.
Мазельтон держался рядом с погонщиками Ниму. Он усвоил урок о том, что нельзя подходить слишком близко к больным и мертвым. Налы не стало. Её зубры запаниковали, когда другая повозка задела её, и в итоге перевернула всё. Мазельтон не был экспертом, но он полагал, что рана головы означала, что она умерла быстро. Она несколько раз объезжала с ним окрестности, достаточно приятная, но ничем особенным не запомнилась. Он... действительно не помнил о ней ничего, кроме её странного смеха, который он слышал только возле костра. Вот и всё. Целый человек, с целой жизнью, семьей и историей, вернулся в землю. Просто еще одна пылинка. Не потеряна, просто изменилась, на время.
Мазельтон посыпал дополнительной солью свою чечевицу и щепотку драгоценных специй. Даже сахаром посыпал хлеб. Просто огромное количество мертвых требовало этого. Но он не мог смеяться. Он не мог радоваться, пока нет. Он не осмеливался приносить жертву Эльфледе, его разорвут на части или сожгут заживо. Мертвым придется рискнуть с демонами. Стыд.
Тот парень, первый парень, который сказал ему убираться, когда он предложил свои услуги? Совершенно здоров. Мазельтон видел, как он обнимает свою семью, оглядывается, качает головой и снова обнимает их. Как-то это казалось неправильным, но он не мог объяснить, что именно было не так.
Мазельтон закрыл глаза и попытался вспомнить Данаэ. Её спокойную стойкость и решимость продолжать двигаться вперед, несмотря на все невзгоды. Он представил, как она отбивает ритм "Ясного неба, чистой воды", а Мазельтон танцует погребальную жертву. Может быть, другие люди присоединятся к пению или присоединятся к нему в танце. Её голос был грубым и необученным, и тем более прекрасным из-за этого. Более искренним и настоящим.
Мазельтон услышал перебор струн струнного инструмента, длинношеего и с луковичным основанием. Это вырвало его из сна и вернуло в настоящее. Какой-то старик из Коллектива стоял рядом с их огнем, перебирая струны пальцами. Энергия нарастала, затем остановилась, когда старик начал петь. Для Мазельтона это была странная песня. Темп был такой, словно старик что-то объяснял толпе, но высота тона была чисто оперной. Старик не просто вложил своё сердце в коробку, он предложил его с окровавленными руками толпе. Это была песня о трагедии, об огромной утрате, о боли тех, кто остался позади. Мазельтон не понял ни слова, и ему это было не нужно.
Старик пел несколько минут, закончил на удивительно долгой ноте и снова сел. Другой старик встал и начал петь другую песню. Толпа подхватила эту песню. Их гармония была плотной, но они несли её с достоинством. Затем они разделились на четыре части, и песня превратилась в раунд, вращая сложные узоры скорби и надежды, поднимающиеся и опускающиеся вокруг лагеря. Не было дирижера, все просто знали свою роль и то, как всё должно быть. Раунды складывались сами в себя - четыре в два, два в один, один в ужасную тишину.
Мазельтон склонил голову. Это была прекрасная жертва. Когда Мазельтон проснулся на следующее утро, тела эмигрантов-леоинидов были омыты и завернуты в саваны для захоронения, а крошечный мешочек с ядрами был подложен под клапан его палатки. Он открыл мешок. Грубые, неошлифованные, крошечные, некоторые не больше семечка. Не годятся ни на что, кроме порошка.
Он крепко сжал мешочек, чувствуя, как маленькие крупинки тепла трутся друг о друга. Нет, не годятся ни на что, кроме порошка. Он хорошенько подумает, как сделать из них оружие.
У Смиренной Бисетты хватило духу вручить ему ядра прямо после похорон. Мазельтон не видел, что случилось с существом, но его туша и сердечные сосуды исчезли к восходу солнца.
После похорон Поликрит созвал Великий конгресс каравана. Тема была простой, хотя и мрачной. Теперь были повозки без зубров, повозки без людей, и, пожалуй, самое трагичное - люди без повозок. Они были настоящими обездоленными, чистым бременем для каравана - и знали это. Любая еда или товары, которые у них были, были повреждены и разбросаны, что можно было восстановить, то восстановили, но почти по определению этого было недостаточно, чтобы довезти их всех до Новых территорий.
Поликрит стоял, чистый, но измученный, на ящике повозки. У него была долгая ночь, и впереди был еще более долгий день.
"Вы были там, вы знаете, что произошло. Некоторые из вас знают, что должно произойти сейчас. Караван продолжает свой путь. С болью. С горем. С гораздо большей осторожностью. И да, мы будем принимать дополнительные меры предосторожности в дальнейшем, но не это привело нас сюда сегодня. Что нам нужно выяснить сегодня, прямо этим утром, так это вот что: какие у нас есть повозки, каким товарам нужны повозки, но их нет, каким повозкам нужны зубры, но их нет, каким людям нужны повозки и товары, но их нет, а для тех, кто потерял супругов, что ж, вам не обязательно разбираться с этим сегодня, но могут быть возможности... превратить трагедию в еще более прочный фундамент для вашей семьи".
Это последнее предложение не было встречено с теплотой.
"Караван Ниму потерял две повозки, одного зубра и одного погонщика. Я записываю это здесь", - он поднял большую бухгалтерскую книгу, - "вместе с тем, сколько места и веса нам потребуется для хранения товаров, которые мы спасли. Итак, я объявляю перерыв в этой встрече, пока вы все не разобьетесь на группы и не попытаетесь всё уладить между собой. Если вы не путешествуете с большой группой, найдите других независимых людей рядом с вами и объединитесь. Если ваша маленькая группа не может даже уладить дела, вы отправляете кого-нибудь, кто умеет читать и писать на швабском языке, и записываете всё в блокнот. Токо будет под рукой, чтобы помочь всё записать, вам просто нужно убедиться, что они правильно всё поняли".
Токо помахал рукой.
"Это не будет быстро. Но я прошу вас всех быть терпеливыми друг к другу и помогать друг другу как можно лучше. Мы соберемся снова во время обеда". Поликрит спрыгнул с ящика повозки, прежде чем люди успели начать задавать вопросы, и исчез среди повозок. Он явно не планировал быть судьей в каких-либо спорах, если только это не было абсолютно необходимо.
Мазельтон сидел рядом с Дуэйном на ящике их повозки. Они ничего не говорили, просто наблюдали за разворачивающимися вокруг них маленькими трагедиями и драмами. Мужчина без жены предложил "приютить" нескольких подростков, потерявших родителей. То, как он смотрел на девочек, было не совсем по-отечески, а то, как он смотрел на сына, не было даже дружелюбным. Будет ли им безопаснее с ним? Или им следует попытаться управлять повозкой самостоятельно? Они были достаточно взрослыми, чтобы, вероятно, справиться. Смиренная Бисетта быстро вмешалась в этот разговор, но она не могла быть везде. Какая-то версия этой истории происходила повсюду, и те, кто потерял свои повозки, переживали худшее.
Двумя крупнейшими группами были Пыльники, которые не были особенно организованы, но имели некоторые связи друг с другом, и очень организованные ветераны Коллектива Леоинидов. Коллектив быстрее всех разобрался в ситуации. Насколько мог судить Мазельтон, не существовало такого понятия, как частная повозка или частные товары, всё было общим. Бремя распределялось, и людей принимали с минимумом суеты. Если кто-то и выглядел не слишком довольным договоренностями, то держал это при себе.
С Пыльниками было больше неразберихи, поскольку это был не один большой ковен.
Скорее, десяток-другой ковенов выделили от одной до трех семей и их повозок. Смиренную Бисетту любили и уважали, но она не могла сплотить всех Пыльников. Не тогда, когда было так много противоречивых интересов. То, что ты Пыльник, не делает тебя хорошим человеком. Он видел слишком много случаев, когда людей "принимали" в обмен на обещания труда. Неоплачиваемого труда. Либо на ногах, либо на спине, а на самом деле, и то, и другое. Может быть, это было лучше, чем голодать или рисковать в дикой природе.
Самые отвратительные драки вспыхивали из-за "потерянного" имущества. Конечно, оно не было действительно брошенным. Ни одна семья не была вырезана до последнего, поэтому не было действительно бесхозного имущества для раздела. Это не помешало оппортунистам набрасываться на разбитые повозки, утверждая, что то или иное принадлежало им, и теперь, когда наемная повозка больше не могла везти их товары, они просто заберут их обратно. Из доброты душевной они не потребуют от бывшего перевозчика возмещения ущерба.
За исключением одной исключительно мерзкой дамы, которая сделала именно это и обвинила семью в краже, когда в контейнерах, по сути, содержалось не то, что она говорила. Лоранна врезала ей в рот, и никто ничего не видел. Это, конечно, не успокоило эту мерзавку. Она кричала, что заставит выпороть Луанну перед всем караваном за её убийственное нападение, а её жена энергично кивала за её спиной. Затем семья Луанны подкатила к ней сзади, и Смиренная затопала ногами рядом с семьей и членами ковена "воров", и всё очень быстро переросло бы в насилие, если бы Поликрит не решил вмешаться именно в этот момент. Никакой кражи не было. Всем вернуться к своим повозкам. Или быть изгнанными. Все вопросы о потерянном имуществе будут решены после того, как всё будет записано в бухгалтерской книге.
Мазельтон не доставал оружие. Он не собирался рисковать выстрелом в толпу. Он просто запомнил несколько лиц и держал руки на виду. Не сказал ни слова и Дуэйну.
Он не понял, что происходит с независимыми, но ему пришлось предположить, что всё ещё хуже. Каким-то образом. Независимым, как правило, не с чего было начинать. Если они потеряют даже часть своей еды, они умрут уродливо и медленно.
Может быть, было бы милосердием прикончить их, как зубров. Просто выровнять его маленькую коробочку с глазом и дать им легко уйти. Он не хотел выполнять эту работу. Но кто ещё мог это сделать? Так легко ошибиться, превратить что-то быстрое и мирное во что-то ужасное и затяжное. Мазельтон с силой отбросил мрачные мысли. Луанна всё ещё выглядела готовой наброситься на кого-нибудь. Он подошел к ней и предложил свою руку. Она посмотрела на него, взяла его руку, и они пошли к ручью.
Это был один из тех маленьких мерзких ручейков, которые можно было пересечь одним большим шагом, и глубиной едва ли по две ладони, но время и эрозия придали ему вертикальные берега высотой в метр. Как будто Эльфледа решил подставить именно колесный транспорт. Все остальные в порядке, колёса могут быть в заднице. Некоторые из этих сломанных повозок превратятся во временный мост, подозревал Мазельтон. Либо так, либо придется серьезно копать, чтобы сделать пандусы вниз и вверх по берегам. Может быть, Поликрит знал, где находится брод?
О, смотрите, какие прекрасные утки.
"Я поняла. Хорошо? Я поняла. Я облажалась. Тебе не нужно говорить мне, что я облажалась. Я поняла. Прямо противоположное успокоению. Не время, практически умоляя о большем насилии, а затем о кровной мести, а затем ВСЕМ крышка. Я не глупая. Но это ЖРУЩЕЕ ДЕРЬМО НАСЕКОМОЕ попыталось украсть еду изо рта у малышки Ке'cи. Буквально. Ей шесть месяцев! Шесть. Месяцев. И она попыталась украсть её еду. А потом заявила, что Пулы украли у неё два водяных раствора соли, о, и шесть драм перца. Шесть. Драм. Перца.
"Ты думаешь, Пулы могли позволить себе хоть один драм перца? Ты думаешь, они когда-либо в своей жизни видели шесть драм перца? Она с тем же успехом могла обвинить их в краже Отца Солнца, которым она, несомненно, тоже владеет, только эти чертовы Пулы украли её документы, поэтому она не может это доказать прямо сейчас!"
"Что такое Отшельник?" - спросил Мазельтон.
Казалось, вопрос встряхнул Луанну.
"Отшельник, который думает исключительно о природе Пыльного Мира. Или какой-то другой религии, я полагаю. Их больше не существует. Забавно думать, что есть что-то, что я знаю, а ты нет".
"Я многого не знаю. Например, что за история с этими прекрасными утками?"
"Какими утками? Этими утками?"
"Да. Я видел этих уток раньше. Посмотри, какие яркие перья - они практически светятся. Они кажутся очень нежными друг с другом. Но я ничего о них не знаю. Ты знаешь что-нибудь об этих прекрасных утках?"
Луанна посмотрела на Мазельтона.
"Больше, чем ты, я полагаю. Ты серьёзно сейчас будешь говорить об утках?"
"Я имею в виду, это не обязательно должны быть утки. Но это действительно прекрасные утки. Смотри, она засунула голову так глубоко, что её хвост торчит прямо вверх!"
"Это нормально для уток, по моему опыту. Послушай, просто скажи, что должна сказать, хорошо? Тебе не обязательно крутиться вокруг да около".
"Но мне нечего сказать?"
"Что?"
Мазельтон просто улыбнулся и сделал маленькую дырочку в воздухе, чтобы Луанна вылила туда свои слова. Время от времени он улыбался и кивал. В конце концов у Луанны закончились слова, а немного позже она начала плакать. Она схватила Мазельтона и начала рыдать. Мазельтон издавал успокаивающие звуки, пока усаживал её на траву.
"Я думала, что умру. Я знала, что умру. У нас даже нет метателя слизней, а наши пращи ничего не сделали, арбалет ничего не сделал. Он просто продолжал убивать всех".
"Это было ужасно", - согласился Мазельтон.
"Почему ты не плачешь?"
"Я поплачу позже. Честно говоря, меня ещё не накрыло. Не в полной мере... всего этого".
"Мы должны были умереть. Единственная причина, по которой мы не умерли, заключалась в том, что оно было слишком занято убийством этих придурков из Коллектива Леоинидов". Её лицо застыло от гнева. "Это их вина, их и их тупых пушек!"
"Вчера много стреляли. И их это зацепило хуже, чем большинство".
"Мне всё равно. Их не должно быть здесь. Я ненавижу их! И теперь они убили людей! Почему ты смеёшься?!" Она сильно ударила его по руке, так что через рубашку поднялся рубец.
"Я смеюсь, потому что люди продолжают вести себя так, будто я собираюсь убить их всех, когда на самом деле им следует бояться дочь Смиренной".
"Ох, пошёл ты!"
"Я помолвлен, извини. И Смиренный Дугал ясно дал понять, что это не разрешено".
"Погоди, что?"
"Я помолвлен? Я же говорил тебе".
"Нет, я это знала. Я имею в виду, какое отношение Смиренный Дугал имеет ко всему этому?"
"О, ну, ах... я говорил тебе, что я новообращённый?"
"Нет. И что?"
"Я не вырос в ковене".
"Да, один из больших Кланов на востоке. Я, честно говоря, об этом задумывалась".
"Так вот, кланы очень помешаны на кровных линиях, но есть много забавных вещей, которые можно делать с любовником, которые не приведут к рождению детей".
"Дааааа..."
"Поэтому я как бы предположил, что всё в порядке, но подумал, что лучше уточнить у Смиренного Дугала, потому что я кое-что слышал.
"Это ЦЕЛАЯ ИСТОРИЯ". Мазельтон развел руками для убедительности. "Ты бы не поверила, что он сказал, что мне нельзя делать. Я имею в виду, я далеко не самый сексуально озабоченный человек, понимаешь? Я вполне могу держать это в своих штанах, спасибо".
"На тебе штаны".
"Тихо. Смысл в том, что он заставил меня поклясться, что я ничего не буду делать ни с кем, пока не женюсь на Данае. Ты можешь в это поверить?"
"Да?"
"Это долгое, скучное путешествие. Очень долгое. Очень скучное. Очень, очень долгое и скучное".
"Понимаю".
"Я нет. Я имею в виду, я намеренно не смотрю, понимаешь? Но я вижу красиво выточенный череп, и он тебя так щекочет, и ты не можешь просто не смотреть на людей, верно?"
"Череп? Не, знаешь, сиськи или задница?"
Мазельтон странно посмотрел на неё.
"Я думаю, что это тоже хорошо?"
"Ты очень странный человек, Мазельтон. Что за увлечение черепами? Давай, шокируй меня".
"Ты мне скажи. У тебя же прическа, подчеркивающая череп. Ты её всю дорогу поддерживала в форме".
Луанна самосознательно коснулась своих волос.
"Я скопировала её с представления волшебного фонаря. У театральной труппы были стеклянные пластины с картинками всяких вещей, и они светили световым ядром позади них, делая картинки большими на стене. Там была эта красивая городская дама. Одета в эти удивительные одежды, всевозможные цветы вшиты в них, длинный нож на поясе. И у неё была эта удивительная прическа, которая делала её такой свирепой, но такой красивой! После шоу я умоляла их позволить мне скопировать картинку, и они позволили. Я потратила целую вечность, чтобы сделать волосы правильно".
"У тебя получилось. Выбритые виски и длинный, ниспадающий верх. Ты действительно можешь разглядеть костную структуру, но ты оставила достаточно, чтобы защитить голову от царапин и подчеркнуть красивые линии твоего черепа".
"И снова с красивыми черепами. Немного жутковато".
"Что жуткого в черепах? Мне жаль это говорить, но рядом находится ужасающий скелет. На самом деле, он... ВНУТРИ ТЕБЯ!"
"Хо-хо. Но правда".
"Ну, это... ты знаешь".
"Я действительно нет".
"Я даже не знаю, как это объяснить. Так, ты знаешь, когда ты берешь голову, тебе нужно её выставить, верно? И никто не хочет уродливый трофей или выставлять трофей, принадлежавший никому. Так что это такое дело. Если ты хочешь быть кем-то, у тебя должен быть череп, достойный выставки. Я не из тех людей, у которых "только один правильный ответ", есть много места для разных видов красоты, но все хотят видеть сильные линии и отличную симметрию, верно?"
Луанна засунула палец в ухо и начала им шевелить, на её лице было очень растерянное выражение.
"Так что каждый, кто чего-то стоит, может быть, и не великолепен, но у него отличная форма черепа, и они, как правило, женятся на людях с отличной формой черепа, так что у всех могущественных, красивых людей отличная форма черепа, и теперь это просто такая вещь? Я знаю, я немного жалка, что так сильно сосредотачиваюсь на одном, но... ну, я честна в своей эстетике, и это всё, что я могу сказать по этому поводу".
"Так... чтобы быть богатым и могущественным, тебе нужно иметь череп, который кто-то захочет повесить на свою стену в качестве трофея?"
"О, если бы ты могла повесить его на стену! Моя бабушка была живой легендой, штабелировала тела днями напролёт, и только один череп попал на семейную стену. У большинства людей есть маленький столик у двери или они хранят их в коробке. Достают их, когда к ним приходят гости, что-то в этом роде".
"Я так запуталась. У тебя был маленький столик для черепов у входной двери?"
"У мамы и папы был. Те несколько раз, когда я приносила голову, мне разрешали выставлять её только на неделю, а потом я должна была выбросить их в катакомбы. Я имею в виду, это были не самые лучшие черепа. Дело в том, что я не была никем особенным в Клане, поэтому я участвовала только в нескольких дуэлях, и все они были социальными выскочками. Нечем хвастаться, но. Ты знаешь. Мне как-то жаль, что они не разрешили мне оставить их. Или что они не подняли немного шума. Мне досталось пара одобрительных кивков и неделя снисхождения".
"Ну, я думаю, у них были свои черепа, которые нужно было добавить на стол".
"Нет.
"Они также не были очень популярными целями для дуэлей. Просто... "Ты можешь хранить их сколько угодно, когда у тебя будет своя квартира", и всё".
"Ах. Я полагаю, твой череп не дотягивает?"
"Эй! С моим черепом всё в порядке, спасибо. Это не лучший, признаю. Слишком выдающиеся скулы, слишком много затылка - я и сама это вижу. С таким черепом я легко могла бы быть Главным за Столом. Может быть, даже Хозяйкой Зала, если бы я внесла большой вклад".
"И я снова потерялся. И скучаю по прекрасным уткам".
"Они великолепны, не правда ли? Смотри, он брызгает водой повсюду своим клювом!"
"На самом деле, это самка. Но возвращаясь к твоему бессмысленному рассказу - повышения основывались на форме черепа?"
"Скорее, это мягкое ограничение на то, как высоко ты можешь подняться по службе. Тебе было бы стыдно, если бы у кланового офицера был череп, который никто не захотел бы выставлять, верно? Череп Малеимии был выставлен на ручке губки для уборных, а затем выброшен в мусор. Это спровоцировало двухнедельную войну с кланом Ся, чтобы мы могли сохранить лицо, но, по сути, всей её семье пришлось покинуть город и жить в деревне".
Мазельтон покачал головой.
"Бедные ублюдки. Хуже всего было то, что Ся были правы. Полная асимметрия линии челюсти, по всем признакам. Тем не менее, она была анамнезом и не заслуживала такого обращения".
Луанна начала смеяться.
"Это самая глупая и выдуманная история, которую я когда-либо слышала. Но мне действительно стало лучше!"
Луанна прикрыла глаза рукой, поэтому не видела, как обиженно выглядел Мазельтон.
Обновлено: 19.01.2026