Глава 20 — Глава 20 - Это не некромантия, это бережливость!

Мазелтон проснулся на следующее утро от стука в свою палатку. Снова вспыхнула дизентерия, и семья хотела, чтобы он прибежал и очистил повозку. На этот раз от Леонидасов. Погонщиком был Дуэйн, что немного успокаивало, хотя он и бросил на него предупреждающий взгляд, прежде чем они отправились к стоянке повозок, которую предпочитали Леонидасы. "Почему все думают, что я собираюсь что-то затеять? Что-то происходит, о чем я не знаю?" Скорее всего. Мазелтон покачал головой и помахал молодому человеку, стоявшему в просвете между повозками. Молодой человек не ответил. — Дальше не подходи, полировщик. — Если хочешь, чтобы я очистил повозку и еду, то придётся. — Я хочу, чтобы ты ушёл. Мазелтон внимательно посмотрел на молодого человека и решил, что у него нет никакого желания меряться письками, чтобы спасти жизнь козлу. — Пока. Он развернулся и ушел. Он услышал какой-то шум позади, но это был не язык, который он знал. — Завтрак готов? — спросил он Дуэйна. Дуэйн решительно кивнул в ответ. — Отлично. Я собираюсь еще раз попробовать метод острого соуса. Думаю, секрет в пропорциях. — Дуэйн немного подумал над этим и, наконец, пожал плечами. — Эй, погоди! — Некогда мешкать, завтрак стынет, а караван никого не ждет. Пожилой мужчина подбежал и встал рядом с Мазелтоном. — Андер Мендилузе. — Он протянул правую руку и ждал. Мазелтон тупо посмотрел на него, затем протянул свою правую руку. Андер схватил его за предплечье и дважды покачал его, затем отпустил. Какой-то ритуал приветствия? — Прости за Икера, он молод и слишком старается. — Я могу это понять. — Мазелтон сохранял нейтральный тон. И продолжал идти. — Дело в том, что он не прав. Семья Эчеберри действительно нуждается в очистке повозки. — Они имеют право на бесплатную очистку еды и воды раз в неделю. Я рад это сделать. — Мазелтон продолжал говорить монотонно и пошел на завтрак. Андер замолчал на мгновение. — Что ты хочешь, полировщик Мазелтон? — Я хочу добраться до Новой Скандии живым и невредимым, со всем своим добром. Любой дополнительный доход будет приветствоваться, но не является строго необходимым. Что ты хочешь, ветеран Мендилузе? Мендилузе вздохнул. — Более или менее то же самое, за исключением того, что мы едем в Новый Бильбао. Я могу пообещать тебе, что никто из наших, — он издал довольно непроизносимый звук, — не предложит тебе насилия или неуважения, пока ты будешь относиться к ним так же в ответ. Ты можешь понять, почему нам трудно терпеть колдовство, даже если мы знаем, что оно необходимо. Мазелтон остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Мендилузе. — Не могу. Я вообще не понимаю. Это не чертово колдовство, это те же методы, которые человечество использовало на протяжении эпох. Пыльный Мир, Святые Маяки для Великого Возрождения были сделаны Коллективом! Как ты думаешь, чем они питались, добрыми пожеланиями? Мендилузе выглядел разочарованным. — Все сложно, и у нас нет времени. Ты идешь или нет? Мазелтон выполнил свой самый элегантный поклон. — Естественно, я иду. Держите своих людей в спокойствии и цивилизованности, иначе я принесу в жертву что-нибудь неприятное и заставлю их чресла сгнить. Это было по-детски, но чрезвычайно приятно. Его краткий момент удовлетворения быстро провалился сквозь живот и ушел в землю. Эчеберри была семьей из шести человек, все они были втиснуты в ту же повозку десять на четыре, что и большинство эмигрантов. Отец был на боку, покрыт потом и слабо блевал. Одна из его детей, девочка-подросток, была рядом с ним, ей было не лучше. Остальная часть семьи суетилась вокруг них, пытаясь вытереть им лбы и содержать их в чистоте и комфорте, насколько это было возможно. Голые руки и не так уж много мыла, заметил Мазелтон. Что в этот момент было бы как плевок на лесной пожар, но, строго говоря, это было бы лучше, чем ничего. Мендилузе обратился к ним на том же непонятном языке, и мать кивнула, медленно и с огромной неохотой. — Я полировщик Мазелтон. — Я здесь, чтобы очистить еду и воду. По пути могу очистить и кое-что другое, — проговорил Мазелтон, как бы из живота. Всегда можно узнать настоящих мастеров — они говорили диафрагмой. — Могу я начать? Мать подозвала детей и указала на заднюю часть повозки. Мазелтон направился туда. Внутри было довольно стандартно: бочки с водой в самом конце, еда, образующая сплошной слой ящиков и мешков на полу. Другие вещи были разбросаны вокруг, висели фонари, оружие аккуратно закреплено на стойках. Он не совал свой нос куда не следует. Достал свои стержни и принялся за работу. Мендилузе крутился рядом, наблюдая. — Так я должен спросить... откуда именно взялись эти стержни? Я не осуждаю — Дио знает, я повидал ужасные вещи в свое время, но мы должны знать. — Должны? Зачем? — Мазелтон сохранял невозмутимый тон. — Это определенно не от кого-то, кого вы знаете. Мендилузе замолчал, и тонкие волоски на затылке Мазелтона встали дыбом. — Полировщик, я знаю, что мы позвали тебя сюда. Но это не то, над чем можно шутить. — Или что именно? Вы убьете меня? — Мазелтон не отрывал взгляда от своей ровной работы над мешками с едой. Тут был свой секрет, нельзя быть слишком быстрым или слишком медленным. — Я думаю, вы знаете шансы так же хорошо, как и я. Один к десяти при очень удачном раскладе, один к пяти — это нормально. — Он закончил с мешком и посмотрел на Мендилузе, зная, что их слова донесутся сквозь ткань до всех, кто слушает снаружи. — Болезнь — безусловно, самая распространенная причина смерти в пути, а очищение — лучшее, самое быстрое и надежное средство профилактики. — Мазелтон спокойно смотрел на Мендилузе, позволяя всей усталости и отчаянию сиять в его глазах. — Я не ищу собственной смерти, ветеран Мендилузе. А вы? В повозке некоторое время было тихо, и Мазелтон вернулся к работе. Через минуту или две Мендилузе заговорил. — Чтобы мы могли молиться за мертвых. Чтобы мы могли почтить их жертву, не соглашаясь на некромантию и общение со злыми духами. — Наконец-то что-то, что я могу понять! — оживленно сказал Мазелтон. — Вы хотите знать источник? Трудно сказать наверняка, так как они были куплены в магазине товаров общего назначения, но, основываясь на обширном опыте работы с подобными стержнями, — сосны. Эти стержни, скорее всего, из Сосны Полировщика, возрастом более двухсот лет, учитывая размер и плотность тепла. — Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что стержни берутся из деревьев? — Мендилузе смотрел на него, как на идиота, нуждающегося в скоростной стоматологии. — Как ты можешь в это не верить? Ты никогда раньше не рубил деревья? У ВСЕГО есть стержень. У водорослей есть стержень! — Мазелтон бросил свои стержни в бочки с водой. — Но самые большие и лучшие стержни берутся из живого. — Совершенно верно. Как, например, из некогда живого дерева. У которого были столетия, чтобы накопить тепло, в отличие от нескольких лет для животного. — Мазелтон вернулся к мешкам с едой. Они всегда занимали немного больше времени, чем ожидалось, и у него болела спина, когда он пытался ворочать эти двадцатипяти килограммовые мешки. — Полировщик. Я видел, как твоего рода люди собирают стержни на поле боя. Избавь меня от своей лжи. — Конечно, собирали. Это ценный военный ресурс, и всегда им был. Если бы вы нашли коробку с боеприпасами на земле, разве вы не взяли бы ее? — Мазелтон почти закончил с едой. — Но это не значит, что это хорошие стержни. Готов поспорить на что угодно, что они были крошечными, с небольшим количеством тепла. Он оглядел повозку и, насколько он мог судить, очистил все, что нуждалось в очистке. Он вытащил стержни из бочек с водой, их маленькие поплавки весело покачивались на поверхности. — Это не предусмотрено контрактом с Ниму, но я готов пройтись по внутренней части повозки и постельным принадлежностям. При условии, конечно, что мне это разрешат. Мазелтон вытер руки тряпкой, отряхнул одежду и посмотрел на Мендилузе. И ждал. Мендилузе выглядел так, словно ему нужно немного времени, чтобы все обдумать. Вдали Мазелтон услышал барабан, отбивающий ритм сбора на стальном барабане. Резкое «Тан, тан, тин, ТИН ТАН» всегда, казалось, кололо его нерв «быстрее». Казалось, что на Мендилузе это оказывало такое же воздействие. — Как быстро ты можешь это сделать? — Постельные принадлежности? Полминуты, так как я предполагаю, что семья будет стоять вокруг них. Повозку? Пять минут, если вы здесь со мной. Сорок секунд, если вы будете стоять подальше и в идеале за чем-нибудь прочным. — Мендилузе тяжело кивнул и выпрыгнул из задней части повозки. Он что-то прокричал, и послышались звуки удаляющихся людей. Мазелтон прочистил горло. Это всегда было так чертовски неловко. — Освободите от жара! Освободите от жара! Освободите от жара! — Эльфледа спрятала его стыд, вот и все, — ВууууууууууууууууААААААААААААвоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооАААААААААААААААА! «Мне все равно, насколько традиционно это предупреждение, мне все равно. Звучит как вопль демонического младенца, просящего грудь», — подумал Мазелтон. Он достал несколько больший очищающий стержень и представил себе тепловой цикл. Он поднялся из его ядра, через его сердце и через его тело, сметая все накопленное тепло от очистки пищи, а затем снова выкачивая его через очищающий стержень. Это, конечно, означало, что большая часть тепла возвращалась прямо в его плоть, но это не имело значения. Он быстро принялся за работу по повозке, стараясь, чтобы каждая поверхность получила не слишком полезную дозу. Когда все было закончено, цепь была разорвана, и он сосредоточился на том, чтобы собрать тепло из своей плоти обратно в свое ядро. С постельными принадлежностями было немного сложнее. Семья Эчеберри собралась вместе, их постельные принадлежности были разложены перед ними. Отец и дочь лежали рядом друг с другом на земле. Мазелтон вздрогнул и быстро двинулся. Он провел стержнями так быстро и осторожно, как только мог. — Я очистил то, что мог, но это не удалит болезнь изнутри зараженных людей, и возможно повторное заражение, если вы не будете часто мыть руки и тело. — Он протараторил свою обычную тираду. — Это означает мыло, и намыливать руки столько времени, сколько требуется, чтобы спеть «Зимородка и Щуку». — Он посмотрел на очень растерянную семью Эчеберри. — Я не знаю, сколько это длится на вашем языке, извините. — Он посмотрел на Мендилузе. — Около половины минуты. — Как всегда. — Ага. Барабан снова протрещал свою команду. — Если кому-то еще нужна очистка, вы можете найти меня, когда я буду делать свои обходы. Или любые другие стержни, подзарядка, все такое. — Мазелтон кивнул в сторону Дуэйна, и они пошли обратно к своей повозке. Он вроде как надеялся, что кто-нибудь окликнет его, прежде чем он покинет круг Леонидаса, что они поблагодарят его, что-нибудь. Но этого не произошло. Он вернулся к повозке с Дуэйном без единого слова. Они пропустили завтрак. Очаровательный изгиб реки, где они провели ночь, оказался редким географическим отклонением. Земля здесь была плоской. Очень плоской. Все еще попадались небольшие речки, но в основном плоская земля. Вырастали деревья, небольшими группами там, где собиралась вода, но в основном это были края равнин. Плоские, травянистые, кустарниковые и скучные. Так скучно. Так скучно, что Мазелтону пришлось искать новые слова, чтобы заменить «скучно». Он попытался медитировать. На ящике рядом с Дуэйном было место, и остатки техники их повозки делали ее намного более плавной, чем большинство. Теоретически он мог медитировать и полировать свое ядро. Да, ну, многое возможно в теории. У повозки была одна неприятная черта со знакомыми ему лодками — она ​​имела тенденцию двигаться в трех измерениях. Как только вы начинали расслабляться в одном ритме, повозка наезжала на камень или небольшую выбоину на тропе, и вы врезались в деревянное сиденье или кренились вбок к водителю... или выпадали из повозки. Мазелтон ненадолго представил себе какую-то систему фиксации, которая удерживала бы его на скамейке, и так же быстро отбросил эту идею. Казалось, это отличный способ раздробить каждую кость в теле. В этих обстоятельствах попытка отполировать ядро была почти комически опасной. Мазелтон действительно гордился своим внутренним контролем тепла, но был чертов предел, и он включал в себя его копчик, пытающийся сбежать через левое ухо, проводя невидимое пламя по позвоночнику. Он снова попробовал почитать, и, хотя это прошло немного лучше, чем раньше, этого было недостаточно. Скука. Сокрушительная, бесконечная скука. Немногие деревья, достаточно глупые, чтобы существовать на обочине дороги, были почти срублены в метели пуль из пращей и огнестрельного оружия. Мазелтон действительно прогрессировал. Именно в этот момент одно из деревьев начало отстреливаться. Кора лопнула, существо из трех металлических сегментов и шести ног выстроилось в пирамидальную форму и приготовилось к действию. Длинные стволы выдвинулись из верхнего сегмента, толстые круглые трубки частично выпали из нижней части стволов. Короткий заунывный шум, затем ТРАХ ТРАХ ТРАХ ТРАХ! Пули вылетели, превратив спортивных эмигрантов в окровавленное месиво. Существо, казалось, нацеливалось только на стрелков из дробовиков, оно игнорировало пращников. Пули из пращей безвредно отскакивали. Огнестрельное оружие справлялось немного лучше, но не намного. У Мазелтона хватило здравого смысла нырнуть с повозки и попытаться найти укрытие. Укрытие было трудно найти на почти идеально ровной равнине, но дождевая вода прорыла неглубокую канаву на обочине дороги, и он был готов дорожить ею. Он не мог четко видеть существо, что, как он искренне надеялся, означало, что оно не могло четко видеть его. Волы давно привыкли к шуму ружей и пращей, но крики мужчин и женщин напугали их. Сначала они заревели и затопали ногами. Они тряхнули своими огромными рогатыми головами. А потом начали паниковать. Три тысячи фунтов мускулов и длинных рогов, в панике, деревянные хомуты и толстые веревки, связывающие их с внезапно хрупкими повозками. Они врезались друг в друга, в другие повозки, они убегали с дороги, повозки переворачивались и ужасно калечили их, пока эмигранты кричали и разбегались, если их не раздавили или не закололи. Ветераны Коллектива Леонидаса нырнули в канаву почти так же быстро, как и Мазелтон, их семьи всего на шаг отставали от них. Они перекликались друг с другом короткими очередями на своем странном языке, дисциплинированные выстрелы раскалывались и врезались в существо. Казалось, это не приносило большой пользы, но, по крайней мере, они были организованными в этом. Некоторые светлые головы придумали атаковать его в ближнем бою, поскольку, казалось, он отдавал приоритет стрелкам из дробовиков. Маловероятно, что они прожили достаточно долго, чтобы понять, что существо также отдавало приоритет тем, кто подходил к нему слишком близко. Машина начала бегать вокруг, перемещаясь, чтобы получить лучшие углы обстрела. Мазелтон не мог думать. Он знал, что канава БЕЗОПАСНА. Но существо двигалось, и скоро канава станет НЕ БЕЗОПАСНОЙ. Это будет ЛОВУШКА. Он будет В ЛОВУШКЕ, и НЕКУДА БУДЕТ БЕЖАТЬ. Его праща была бесполезна. Он никогда не стрелял из дробовика, и они тоже выглядели бесполезными. Но, как полировщик, у него был другой вариант. Он побежал, пригнувшись как можно ниже. Канава была неглубокой, он оставил укрытие, но повозки и волы все еще были в основном между ним и существом. Он вернулся к своей повозке. Дуэйн не был обременен волами, поэтому он просто съехал с дороги и остановился в безопасном месте. Мазелтон подбежал к задней части повозки, перекатился внутрь и нырнул к сундуку с большим черным трилистником, нарисованным на нем. Оружие, конечно, было разобрано. Авария была гарантирована, если оставить его готовым к стрельбе. Но это было несложно. Вставьте это в то и поверните, включив защелку. Прикрепите приклад. Поднимите прицельную сетку и постарайтесь вспомнить, что она не так бесполезна, как кажется. Засыпьте мешок с сердцевинной пылью и закройте затвор. По сути, это была просто длинная труба с очень, очень гладкой внутренней поверхностью, прикладом, откидным прицелом и съемной каморой затвора. Никакого спускового крючка, никаких других движущихся частей. Все это весило едва килограмм, и большая часть этого веса приходилась на приклад и сердцевинную пыль. Мазелтон взял оружие и снова упал в канаву. Существо переместилось, чтобы попытаться обойти ветеранов, но они тоже двигались, используя повозки в качестве укрытия. Огромная огневая мощь оказывала некоторое воздействие, существо было сильно помято и больше не двигалось плавно. Тем не менее, каждую секунду или около того, очередной ТРАХ проносился в воздухе, и очередной эмигрант падал. Мазелтон забрался в канаву как можно ниже, его ствол наполовину скрыт в траве, а его голова едва выглядывала над ней. Он потянулся другими чувствами, тепловой чувствительностью, которая определяла полировщика и позволяла ему заниматься своим ремеслом. Повозка Хамбла все еще светилась, как костер. Так же, как и его собственная, и несколько других, разбросанных вокруг, привлекли его внимание. Тепло существа было в основном скрыто за его металлической обшивкой. В основном. Мазелтон выровнял свой выстрел в то, что, как он понял, было ядром существа, позволяя теплу взывать к теплу. Это была грубая, небрежная работа по прицеливанию, но, поскольку он находился буквально в двух шагах от цели, этого должно было хватить. Он закрутил тепло, бегущее через него, в шторм, а затем обрушил его на оружие. Оно проходило через почти невидимые каналы в камору затвора и возбуждало сердцевинную пыль до окончательного великолепия. Все невидимые огни начали метаться вокруг, отскакивая от внутренних стен, пока, наконец, не просочились через тонкое, как волос, отверстие в передней части каморы. Вниз по тонкому, ярко отполированному стволу они пошли, тонкая игла обжигающего тепла. Они преодолели расстояние быстро, как ничто другое, и большая часть тепла безвредно расплескалась о металлическую обшивку существа. Самая мощная из энергий, самое опасное из невидимых пламен, проскользнуло сквозь броню и воспламенило ядра внутри. Оружие существа замолчало. Обстрел из каравана не прекратился. Минуту спустя из сочленений существа вырвались тонкие языки пламени. Оно рухнуло внутрь себя, как паук, убитый осой. Из каравана раздался крик ликования, в воздух взметнулись огнестрельное оружие, раздались выстрелы. Это почти заглушило шум раненых волов и эмигрантов. Не каждая пуля существа убивала, и еще больше людей получили ранения, когда их повозки вышли из-под контроля. На прекрасное, краткое мгновение караван радовался командной победе.