Кейл критически изучал свой свиток, прогуливаясь по коридорам Астрального Крыла и наблюдая, как маленькая стрелка поворачивается, указывая на каждый новый проход, в который ему нужно было свернуть. Само занятие, судя по всему, проходило в «Укреплённой лаборатории 2А» в самом центре Астрального Крыла. Кейл знал об этом, потому что местоположение было указано крошечным каллиграфическим почерком прямо под стрелкой, а рядом красовалась миниатюрная карта корпуса.
Честно говоря, зачарование впечатляло. Кейлу стало любопытно, выдаёт ли Аккау такие свитки с расписанием всем своим ученикам. Скорее всего, да, но создать живую карту, используя лишь магию чернил, – задача далеко не тривиальная. Здесь наверняка был задействован аспект организационной магии – возможно, снова библиотечной, хотя он не был уверен до конца. Как ни странно, это был один из тех редких типов маны, с которыми ему не приходилось плотно сталкиваться.
К счастью, идти далеко не пришлось. Свиток не соврал насчёт укреплённости лаборатории. Аудитория представляла собой магически подвешенный куб из чистого вольфрама, к дверям которого вела лишь узкая каменная дорожка. Вокруг зияла пугающе крутая Бездна, заслонённая десятками разрушительных заклинаний почти всех основных аспектов маны.
Прямо над ними парило наспех возведённое заклинание левитации, настроенное, по всей видимости, специально на студентов Академии. Кейл вскинул бровь. — А о безопасности тут вообще слышали? — Пробормотал он.
В этот момент свиток с расписанием завыл. Кейл вздрогнул и сердито уставился на него. — Серьёзно? — Возмутился он. — До начала занятий ещё целая минута!
Свиток ответил лишь ещё более громким воем. Очевидно, Аккау относился к пунктуальности со всей серьёзностью. А ещё он, похоже, верно рассудил, что довести Кейла до подчинения нытьём – самый простой способ заставить его сделать то, что нужно.
Ворча себе под нос, Кейл постучал в дверь и вошёл.
Внутри крошечная, похожая на мышь старушка прервалась на полуслове, чтобы взглянуть на него поверх огромных очков, увеличивавших её глаза до размеров комично больших тарелок. Кейл на мгновение замер, опешив от увиденного. Это и есть та самая Имрис, о которой упоминал Аккау? Он ожидал… сам не знал чего. Наверное, ещё одного дракона, учитывая её страсть к уничтожению фальшивых реликвий.
Вместо этого Имрис оказалась буквально мышью. И почему-то на ней был розовый фартук с оборками. Не самое подходящее снаряжение для идентификации артефактов.
Затем он моргнул и заметил, что ткань фартука была испещрена магическими письменами. Крошечная трость в её лапах тоже буквально искрилась от магической мощи.
— А, ты, должно быть, новый ученик! — Пискнула профессор. Она перелезла через огромный куб на своём столе – ну, огромный по сравнению с ней самой, — чтобы подойти поближе, и опасно замерла на самом краю. Кейл с трудом подавил желание подставить руки на случай, если она упадёт. — Аккау говорил о тебе. Можешь называть меня профессор Имрис. А ты Кейл Кэдвелл Коббс, верно?
— Можно просто Кейл, — ответил он, с интересом оглядывая аудиторию. Обязательный это курс или нет, учеников было совсем немного. Он подумал, не связано ли это с тем, что занятия проходят в Астральном Крыле? Трудно представить, чтобы такие маленькие группы были эффективными в ином случае.
Всего в комнате было ещё два студента. Стоял и третий стол с разбросанными материалами – Кейл предположил, что есть ещё один ученик, который пока не пришёл, – но это всё равно означало, что их всего четверо, включая его самого. Может, в Астральном Крыле политики больше, чем он воображал?
Или же этот предмет был настолько опасен. Кейл пожал плечами: его это не особо волновало. Он переключил внимание на куб на столе и с любопытством провёл по нему своим чувством маны. Предмет был насыщен магией, и более того – он хаотично пульсировал, выпуская волны силы, которые безвредно разбивались о профессора Имрис.
С самим Кейлом тоже всё было в порядке, хотя он на миг задумался, не стоит ли снять барьер и посмотреть, что произойдёт. Однако профессор Имрис наблюдала за ним очень внимательно, так что он не стал рисковать – это, без сомнения, было частью её проверки.
Остальным студентам повезло меньше.
Одним был минотавр, занимавший целый угол комнаты; его рога скребли по потолку. Он пристально смотрел на артефакт, но вздрагивал при каждой пульсации, загоняя рога ещё глубже в перекрытие.
И почему-то на нём тоже были очки. Кейл был почти уверен, что они зачарованы, но явно не для того, чтобы справляться с подобными волнами маны. При каждом импульсе очки сползали всё ниже по морде, и бедняге приходилось поправлять их, одновременно пытаясь удержать стопку книг на столе.
Второй была элементаль воды. Кейл внимательно наблюдал за ней, на мгновение поразившись изящному совершенству её формы. Элементалям редко удавалось придавать себе столь точные очертания, и всё же этой удалось создать и резкие черты лица, и… ну, изгибы.
Эффект немного портило то, что всё её тело дрожало при каждой пульсации артефакта, хотя она изо всех сил старалась закрыться от него. Он подумал, не помочь ли им обоим, но решил, что лучше сначала выяснить, чего хочет профессор.
— Профессор… — начал он, но его перебил грохот распахнувшейся двери. Кейл вздрогнул и обернулся: на пороге стоял сгорбившийся и тяжело дышащий Дэмиен.
— Дэмиен? — Спросил он. Дредшейд поднял голову, и хотя он выглядел измотанным, глаза его сияли.
— Кейл! — Воскликнул дредшейд. Он подскочил и схватил Кейла за руки, взволнованно сжимая их. — Ты был прав! Сработало!
— Что сработало? — Кейл растерялся. Он что-то говорил Дэмиену?
— Частичная сонастройка! — Выпалил Дэмиен. — Я частично сонастроился с пространством, как ты и советовал, и…
Он замолк, осознав, что все в классе уставились на него, и тут же начал вжимать голову в плечи. — Э-э… — промямлил он. — Может, позже?
— Слушай, я рад, что всё получилось! — Кейл дружелюбно улыбнулся, пока смущённый дредшейд пробирался к своему столу. Имрис вежливо откашлялась, и Кейл тут же вернул всё внимание ей. — Простите, я немного отвлекся, — сказал он. — Спасибо, что позволили мне посещать ваш курс, профессор Имрис.
— Боже, какой вежливый мальчик, — улыбнулась старая мышь и, подковыляв к нему, вложила в руку рассыпчатое печенье. — Вот, угощайся. И не переживай, милок. Я бы больше удивилась, если бы ты не был ошеломлён в свой первый день в этой школе. Тебе здесь нравится?
— Я здесь всего пару часов, — ответил Кейл, гадая, стоит ли упоминать, что он, вероятно, старше неё. Пожалуй, не стоит. — Но место кажется приятным.
Профессор Имрис кивнула. — Так и есть, так и есть, — подтвердила она. — Аккау был так добр, позволив мне преподавать в его школе. Меня ведь увольняли из стольких мест… — Она покачала головой, и взгляд её затуманился.
Кейл моргнул. — Это ещё почему? — Спросил он. — Вы кажетесь очень милой.
— Ох, никогда не знаешь наверняка, милок, — грустно улыбнулась профессор Имрис. — Магический мир бывает невероятно политизирован.
— Это потому что она злая! — Громко выкрикнула элементаль воды. Кейл удивлённо посмотрел на неё. — Не дай ей себя обмануть!
— Полно тебе, Флия, — отозвалась профессор Имрис. — Неужели ты всё ещё расстроена из-за нашего прошлого занятия?
— Расстроена? — Флия нахмурилась. — А вы как думаете, профессор? Тот артефакт испарил моё…
Профессор Имрис взмахнула рукой, и вокруг Флии опустился купол Безмолвия; та лишь возмущённо заклокотала. Кейл только глазами захлопал, впечатлённый. Он едва успел заметить магический конструкт до того, как тот активировался.
— Ты должен простить её, милок, — сказала профессор Имрис. — На прошлом занятии с ней произошёл довольно досадный несчастный случай.
— Какого рода… — начал было Кейл, но старая мышь продолжала так, будто и не слышала его.
— Должна сказать, для Аккау необычно допускать нового студента в мой класс, — проговорила профессор Имрис. Она на мгновение прищурилась, глядя на Кейла. — Уверена, он предупредил тебя, что мы будем тебя проверять. Может, продемонстрируешь свои познания в артефактах, милок? Просто чтобы я знала твой уровень мастерства, разумеется. Давай же, осмотри его. Используй любое заклинание, какое пожелаешь.
Профессор Имрис ободряюще улыбнулась. Флия кричала и беззвучно колотила по барьеру Безмолвия, её тело хаотично выплёскивалось, пока она пыталась выкрикнуть предупреждение. Дэмиен очень нерешительно попытался что-то сказать, но вокруг него тут же вырос ещё один барьер. Минотавр в углу бросил на него полный ужаса взгляд, который, казалось, кричал: «не ведись на это».
Кейл вскинул бровь, глядя на всё это, а затем снова повернулся к профессору.
Обновлено: 19.02.2026