Спустя несколько минут Кейл выпрямился и с ожиданием уставился на дверь. Дэмиен сидел на своей кровати, то и дело возвращаясь к экспериментам с маной и пытаясь сделать вид, будто не бросает на соседа косые взгляды, в которых любопытство мешалось с ужасом.
Раздался стук. Дэмиен тут же сжался, затравленно посмотрев на вход. Бедняга, скорее всего, не привык даже к одному гостю за день, не говоря уже о целой веренице визитов. Кейл сочувственно кивнул ему и пошёл открывать – он почувствовал ману Аккау ещё до того, как дракон постучал. Он ждал этого.
— Аккау! — Радостно воскликнул он. — Заходи!
Дэмиен посмотрел на него с нескрываемым страхом. — Ты не можешь просто называть его по имени!
— Это ещё почему? — Искренне не понял Кейл. Дэмиен лишь уткнулся лицом в подушку. Спустя мгновение в комнату вошёл Аккау с озадаченным видом.
— Обустраиваешься, как я вижу, — бесстрастно произнёс дракон. — Рад тебя видеть, Дэмиен. Кейл, идём со мной.
— Ты уже всё подготовил? — Спросил Кейл. — Как-то быстро.
— Нет. Это займёт не меньше недели, — прямо ответил Аккау. — У нас более сотни различных курсов резонанса. Я отдаю приоритет тем, что помогут тебе развить Домен Пекаря, но со стороны моих, скажем так, коллег возникло довольно серьёзное сопротивление.
Кейл нахмурился. — Серьёзно? Они что, не верят тебе на слово?
— Многие наши профессора сами по себе являются архимагами, — Аккау выгнул чешуйчатую бровь. — И хотя они уважают меня и мою должность, у них есть свои… причуды, если можно так выразиться. Многим из них требуются доказательства твоих талантов, прежде чем они согласятся на твоё зачисление. Я не думал, что это станет проблемой. Я ошибся?
— Раз им нужно, чтобы я себя показал, я не против, — Кейл пожал плечами. — Если только они не заставят меня колдовать базовые заклинания.
— Они в курсе ситуации, хотя многим нужно увидеть это воочию, чтобы поверить, — сухо заметил Аккау. — Они решили, что ты должен доказать им, что ты настолько же способен и опытен, насколько я заявляю. Полагаю, этот процесс будет познавательным для всех нас.
Кейл прищурился. — Ты ведь и сам хочешь выяснить, на что я способен, верно?
— Признаю, мне любопытно. — Аккау, похоже, не испытывал ни капли вины. Напротив, на губах старого дракона играла едва заметная ухмылка. Кейл что-то проворчал себе под нос.
— Ладно, — сдался он. — Что мне нужно делать?
— Каждый профессор придумает собственное испытание и вплетет его в свои занятия, чтобы свести к минимуму нарушения учебного процесса, — пояснил Аккау. — Иными словами, ты будешь посещать занятия согласно расписанию, но во время них тебя могут проверить. Учти, что многие из нас, скорее всего, будут наблюдать со стороны, особенно поначалу.
Кейл скривился. — Я же говорил, что ненавижу тесты, — он картинно вздохнул. Впрочем, на самом деле он был не так уж и против: возможность блеснуть талантами всегда грела душу, если только задача была интересной. — Надеюсь, они придумают что-то стоящее. Пусть не заставляют меня просто лупить по мишеням, это скучно.
— Полагаю, ты не будешь разочарован, — уголки губ Аккау дрогнули в подобии улыбки. Он протянул старый, обтрепанный свиток. Кейл взял его, недоверчиво нахмурившись. От предмета явно веяло чарами. — Это твоё предварительное расписание. Я взял на себя смелость составить для тебя стандартный набор обязательных дисциплин и один ознакомительный курс резонанса, чтобы ты понимал, чего ожидать. К концу недели в твоём графике появится больше предметов, как только я согласую твоё участие с нужными преподавателями.
Кейл развернул свиток, разглядывая его с некоторым брезгливостью. — И как я должен понять, когда пора идти на следующий урок? — Спросил он. — Часов я тут не вижу…
Он осекся. Свиток в его руках завибрировал.
— Ох, — вырвалось у него.
— Я позволил себе зачаровать свиток так, чтобы он оповещал тебя незадолго до начала занятия, учитывая расстояние до кабинета, — сказал Аккау. — Также в верхнем правом углу есть магический таймер, если тебе нужно следить за временем.
Кейл уставился на свиток так, будто тот собирался его укусить. — Кажется, мне полагается обидеться.
— Тебе полагается быть благодарным. Я исключил из чар ту часть, что бьёт током.
— Ты всегда разгуливаешь и бьёшь своих учеников током? — Кейл вскинул бровь. Он сомневался, что Аккау убрал этот эффект из доброты душевной. Скорее уж дракон просто знал, что Кейл невосприимчив к большинству типов маны.
— Пф-ф. Это всего лишь лёгкий разряд. — Аккау выглядел чересчур довольным собой. Кейл изучил свиток внимательнее. Там был таймер, список занятий, движущаяся стрелка – видимо, указатель до нужной аудитории – и…
Кейл замер. — На этой штуке ещё и звуковые чары есть, — обвиняюще произнёс он.
— Неужели? — Аккау ухмыльнулся. — В таком случае тебе стоит поторопиться.
— Ты ведёшь себя так, будто я опоздал бы без этой твоей помощи, — проворчал Кейл, тактично умолчав о том, что без «стимула», встроенного в свиток, он бы точно пропустил половину уроков. — Я ведь могу просто развеять это, ты же знаешь. Базовое рассеивание мне под силу.
— Можешь, — охотно согласился Аккау. — Но я подозреваю, что эти занятия покажутся тебе куда интереснее, чем ты думаешь. И позволь напомнить: часть нашего договора подразумевает, что ты будешь помогать моим профессорам вести уроки. Ты ведь не забыл?
Кейл вздохнул. — Помню я.
— К тому же, — добавил Аккау, — твой первый предмет – Древние Артефакты. Полагаю, это именно то, что тебя интересует?
— Зависит от того, — осторожно начал Кейл, — будем ли мы изучать какую-то поддельную рухлядь или что-то по-настоящему стоящее.
Аккау рассмеялся. — Вижу, ваши взгляды на фальшивые реликвии с профессором Древних Артефактов полностью совпадают. Имрис считает своим долгом уничтожать любые подделки, которые попадаются нам под руку. На самом деле, на занятии, которое ты посетишь, будут заниматься идентификацией неопознанного артефакта. Это ведь в твоём вкусе?
Кейл моргнул и попытался сглотнуть слюну, которую его предательское тело начало вырабатывать при мысли о добыче. Настоящие неопознанные реликвии в академиях встречались редко; большинство заведений ставили безопасность студентов превыше всего. Вряд ли это место было исключением, но если был хоть малейший шанс, что это нечто невиданное ранее…
— Вовсе нет, — попытался он возразить, но сам понял, как неубедительно это прозвучало. Аккау просто молча смотрел на него, вскинув бровь, и Кейл сдался. — Ты знаешь меня всего три часа, — пожаловался он. — Ты не должен видеть меня насквозь.
— Возможно, ты и аномалия, Кейл Кэдвелл Коббс, — Аккау едва заметно ухмыльнулся, — но поверь, я прекрасно умею обращаться с аномалиями.
— …Пожалуйста, зови меня просто Кейл.
Дэмиен молча наблюдал за уходом Кейла. Где-то в глубине души он всё ещё сомневался, не затянувшийся ли это странный сон. Или, может быть, какой-то припадок. Он был почти уверен, что дредшейды биологически не склонны к припадкам, но ещё час назад он был уверен и во многих других вещах.
Теперь казалось, что нужно пересмотреть всё, что он знал. Мало того, что ему походя открыли секрет уровня архимага, так ещё и Кейл разговаривал с Директором как с равным. А Директор подыгрывал ему! И даже не думал обижаться!
Аккау считался одним из самых суровых педагогов по эту сторону континента – его обходил разве что последний из Брайтскейлов, возглавлявший другую крупную академию. Сама мысль о том, чтобы болтать с ним как с приятелем… это наверняка нарушало какое-нибудь правило, верно?
Как ни старался, Дэмиен не мог вспомнить ни одного правила, которое нарушил Кейл.
— Мне это привиделось, — пробормотал он, тщетно пытаясь убедить себя. — Наверное, я заснул, и всё это сон. Так было бы логичнее.
— Боюсь, ты вполне бодрствуешь, — отозвался Аккау. Дэмиен подскочил и побледнел – он совсем забыл, что Директор всё ещё в комнате. — Мой ученик просто ещё не знаком с моими довольно строгими стандартами, хотя, признаться, это весьма освежает – встретить студента, который меня не боится.
Дэмиен сник от мягкого упрёка в голосе Директора. Он знал, каково это – когда тебя боятся, но ничего не мог с собой поделать. От магического присутствия Аккау каждый его инстинкт вопил о том, что нужно бежать, пресмыкаться, покориться. Он сглотнул, собираясь с духом для ответа.
— П-простите, господин Директор, — сказал он, проклиная заикание. — Я стараюсь, но…
— Да-да, — Аккау пренебрежительно махнул рукой, не желая продолжать эту тему. — Дэмиен, разве у тебя сейчас не то же занятие, что и у Кейла?
— О-ой! Точно. — Древние Артефакты были одной из немногих дисциплин, проводимых в Астральном Крыле, и, как следствие, одним из немногих уроков, которые он мог посещать – пусть даже для этого ему требовался Маноморфный плащ. Он начал быстро собирать вещи, накинул плащ на плечи и вздрогнул от внезапного ощущения холода. — Спасибо, господин Директор. Я сейчас же буду там.
— Помни, — произнёс Аккау. — Алые Охотники прибудут меньше чем через неделю.
Дэмиен сглотнул. Он прекрасно помнил об этом сроке. Он знал, чего стоило Аккау принять его в школу, на какой риск пошёл старый дракон, давая ему шанс учиться. Ему нужно было доказать, что он способен быть кем-то большим, чем просто оружием, и сделать это до конца первого года обучения.
Более того, он должен был проходить проверку каждый раз, когда Алые Охотники наведывались в академию. Как и все студенты, приписанные к Астральному Крылу. Дэмиен в очередной раз задался вопросом: что же такого в Кейле, раз его отправили именно сюда? Это крыло считалось проклятым, хотя явно было любимым у Директора.
— Я знаю, — наконец тихо ответил он. — Я делаю всё, что в моих силах, сэр.
— Уж постарайся. — Аккау важно кивнул, развернулся на каблуках и направился к выходу. Дэмиен смотрел ему вслед, а затем, прежде чем успел себя остановить, окликнул дракона:
— Сэр?
Аккау остановился и обернулся. — В чём дело, Дэмиен?
— Почему Кейл в Астральном Крыле? — Спросил он. — Он ведь такой…
Дэмиен беспомощно развёл руками. Нормальный? Это было не совсем подходящее слово – всё в этом человеке было бесконечно далеко от заурядности. Но если не брать в расчет странности и иммунитет к мане, он не казался опасным, а ведь именно для этого и существовало Астральное Крыло. Для студентов, представлявших угрозу либо для себя, либо для окружающих.
Дэмиен не знал, заслуживает ли Кейл того, чтобы торчать именно в этом крыле. — Я просто не уверен, что ему место здесь, — закончил он нескладно. — Разве в другом корпусе ему не было бы лучше? Я имею в виду, он так легко освоил новое заклинание… а если он останется тут, у Охотников возникнут вопросы…
К его удивлению, Аккау улыбнулся. — Кейл именно там, где должен быть, не волнуйся, — сказал он. — Что до Охотников… я сам с ними разберусь. Они не станут мешать Кейлу.
С этими словами он ушёл. Дэмиен растерянно смотрел ему вслед. Нельзя было так просто взять и «разобраться» с Алыми Охотниками – они были элитой Армии Орстраля не просто так, и ссориться с ними означало ссориться со всем королевством.
Кто же такой Кейл? Почему Аккау так в него вложился?
Дэмиен покачал головой, погружённый в свои мысли, а затем вскрикнул, когда свиток в его кармане выдал короткий электрический разряд. Он опаздывал. Схватив остальные свитки, он бросился к двери и замер на самом пороге.
Он посмотрел на свои руки, вспоминая слова Кейла. Часть его всё ещё считала это какой-то причудливой ложью, но Кейл выглядел таким… уверенным.
— Она провела частичную настройку на аспект пространства, а затем применила разложение к пространству между целью и местом назначения.
Неужели это и правда возможно?
Дэмиен старался лишний раз не прикасаться к магии, но если Кейл прав, то это открытие могло изменить для него всё. Возможно, он даже успеет вовремя подчинить себе Маноморфный плащ. Магия долго сковывала его, и даже когда ему удавалось взять её под контроль, он не мог настроить свою ману ни на что, кроме разложения.
Маноморфный плащ должен был помочь, но каждый раз, когда Дэмиену казалось, что он близок к успеху, магия давала отдачу. Она словно сопротивлялась полной настройке на другой аспект. Но если Кейл прав, и частичной настройки достаточно… если его разложение может разрушать не только жизнь… это перечеркивало всё, что он знал о себе. О своём народе.
Каковы шансы, что этот почти незнакомый человек прав в том, с чем Дэмиену пришлось жить всю жизнь? Каковы шансы, что Кейл знает о нём больше, чем он сам?
Но, может быть… может, стоит хотя бы попытаться. В худшем случае сработает подавляющий скрипт Джаксовара, прежде чем он успеет натворить бед. В этом и был весь смысл Астрального Крыла – оно позволяло таким, как он, экспериментировать с магией, не причиняя вреда другим. Он просто…
Дэмиену не хотелось в этом признаваться, но за последние пару недель он почти потерял надежду.
А теперь, несмотря на все попытки убедить себя в обратном, она вспыхнула вновь.
Он сделал вдох, в котором не было нужды, и осторожно начал выпускать ману. Плащ затрепетал, чувствуя, как пробуждается его собственная магия. — Мне просто нужна частичная настройка на пространство, — прошептал он себе под нос.
— Пожалуйста. Пожалуйста, пусть это сработает.
Обновлено: 19.02.2026