Вышло довольно неловко: «ассистентом» Аккау оказался демон, приставленный проводить Кейла в его новую комнату. Неловкость заключалась прежде всего в том, что Кейл не замечал этого самого демона ровно до тех пор, пока не приписал себе уничтожение целого адского плана. И лишь закончив бахвалиться, он обернулся и наткнулся на пристальный взгляд.
По крайней мере, демон был недурён собой. Кожа густого бордово-красного оттенка, а костюм отлично сидел на его жилистой фигуре. Кейл попытался изобразить лучезарную улыбку.
— Итак! — Бодро начал Кейл. — Как тебя зовут?
— Джаксовар, — сухо ответил демон.
— Буду звать тебя Джакс, — заявил Кейл, заставив того поморщиться. — Из какого ты плана?
— Из шестого.
Отлично! Не тот, который он взорвал. Пожалуй, это добрый знак. — И что же занесло тебя на работу в магическую академию? Я-то думал, вы там только и делаете, что… ну, не знаю, торгуете душами или вроде того.
[Болтун] достигает 4-го уровня!
Что за дела? Неужели этот навык качается только тогда, когда он ляпает лишнее? Кейл сердито уставился на уведомление, гадая, превратится ли оно в активное заклинание, если поднять уровень еще выше. Возможно, его удастся развить…
С другой стороны, он не был уверен, что хочет проверять, во что превратится магия, основанная на его неумении держать язык за зубами.
— Не все из нас торговцы душами, — отозвался Джакс. Кейл так и не понял, пытается ли демон скрыть усмешку или гримасу раздражения. — Я потомственный административный демон в третьем поколении, что вполне обычно для шестого плана. Ваше незнание простительно.
— Ну да, — протянул Кейл. Если вдуматься, шестой план действительно считался обителью бюрократии. Так что колкость в адрес Аккау о том, что он Темный Властелин бумажной волокиты, была не так уж далека от истины. — В шестом адском плане я бывал нечасто.
— То, что вы вообще там бывали, уже крайне необычно, — Джакс одарил Кейла тем самым взглядом, который тот мысленно окрестил «многозначительным». — А теперь, если позволите, мне нужно свыкнуться с мыслью, что я по контракту обязан проводить к новому месту жительства душу, из-за которой прекратил свое существование восьмой план.
Кейл решил, что это вполне справедливо. Проявив беспрецедентную мудрость, остаток пути он провел, изучая потоки маны вокруг университета, а не донимая Джакса новыми вопросами.
Пока что.
В конце концов, об этом демоне он еще успеет разузнать.
Существовал ряд метафизических правил, которые служили своего рода константами мультивселенной. Нить Судьбы Кейла была одним из них. Другой константой была сама природа магических академий: там, где они появлялись, неизбежно возникали аномалии. Одной из них были вечно влипающие в неприятности студенты, но хватало и других. Зачарованные тайные комнаты, Древние Артефакты, ветхие проклятые фолианты, сокрытые в темных, защищенных архивах.
А еще лестницы. В каждой магической академии была хоть одна лестница, где скапливались остатки маны, приводя к самым непредсказуемым эффектам. Иногда подъемы по ним становились бесконечными и зацикленными. В других случаях они вели в невозможные места – чаще всего в ближайший запретный лес или секретный архив. Именно поэтому безопасность и управление потоками маны имели решающее значение для любого подобного заведения.
По пути к своей комнате Кейл не встретил ничего из этого, но заметил иную странность: чем глубже они заходили в ту часть академии, которую Джакс назвал Астральное Крыло, тем причудливее становились ощущаемые им отголоски маны.
Странными они были не потому, что Кейл не встречал их раньше – в мире мало что могло его по-настоящему удивить, – но само по себе скопление стольких редких типов энергии в одном месте выглядело аномалией. Еще более странным было то, что в остальной части университета распределение маны оставалось вполне заурядным. Значит, «заражено» было только Астральное Крыло.
Любопытно.
Быстро придя к определенному выводу, Кейл повернулся к Джаксу:
— Знаю, я обещал молчать, но у меня вопрос.
— К несчастью, подобных обещаний вы не давали, — отозвался Джакс. — Но спрашивайте. Мой долг – отвечать на любые запросы.
— Долг в смысле рабства? — Уточнил Кейл, раздумывая, не стоит ли взорвать еще и Аккау. Джакс одарил его бесстрастным взглядом.
— В смысле работы, — пояснил он.
А, ну тогда понятно. Кейл понимающе кивнул. — Это Астральное Крыло кажется каким-то неправильным. Вы тут держите всех чудиков?
— Пожалуйста, не называйте их так, — вздохнул Джаксовар, чем, по мнению Кейла, лишь подтвердил его теорию. — Это неподобающе.
— Ты понимаешь, о чем я, — не унимался Кейл. — Здесь вы держите тех, кто магически необычен. Людей с силами слишком опасными, чтобы жить со всеми остальными. И артефакты, если я правильно догадываюсь. Это место заговорено? — Он прищурился, глядя на стены. Он различал едва заметные следы неких надписей, хотя детали слишком стерлись, чтобы понять их суть.
Скорее всего, подавляющее плетение. Кейл на мгновение высвободил ману и с интересом наблюдал, как стены словно отшатнулись от него. Да, точно, оно самое.
— И этого, пожалуйста, тоже не делайте, — поморщился Джаксовар. Кейл с любопытством взглянул на него – демон потирал один из своих рогов.
— Ты что, привязан к этому плетению? — Спросил он. — Это как-то неэтично.
— Не знал, что вы из тех, кого заботит этика в отношении демонов.
— Меня можно переубедить. — Кейл пожал плечами. Демоны не были поголовно плохими. Он не особо жалел о взрыве восьмого плана – тот мир действительно был населен почти исключительно злобными тварями. Именно поэтому он его и уничтожил. (Тут можно было бы порассуждать о существовании истинного онтологического зла, но Кейл не любил забивать этим голову.)
— Если вам так угодно знать, — вздохнул Джаксовар, — я сам спроектировал и наложил это подавляющее заклятье. И оно заякорено на мне лишь потому, что я сам так решил.
— А-а, — протянул Кейл. — Тогда ладно. А то я уже начал переживать, не придется ли мне пустить Аккау на распыл.
— Вы и впрямь на это способны? — Демон вскинул бровь. Кейл пожал плечами.
— Если припрет.
Он не смотрел Джаксу в глаза, но ему показалось, что демон был… удивлен и, возможно, даже немного признателен.
Комната, к которой его в итоге привели, находилась в самом дальнем углу Астрального Крыла, какой только можно представить. Кейлу пришлось преодолеть непомерно много ступенек. Он уже собирался было повозмущаться, но… что ж, он хотя бы будет там не один.
У него будет сосед. Как странно. Учитывая, как с ним обходились, он ожидал, что комната окажется чем-то вроде тюремной камеры. А на деле это был, пожалуй, тот самый уголок, где подавляющее плетение было слабее всего.
— Прежде чем я вручу вам ключ, я должен убедиться, что у вас иммунитет к мане типа разложение, — Джаксовар посмотрел на него со всей серьезностью. Кейл моргнул.
— Там живет Дредшейд? — Спросил он, с интересом оглядывая дверь. Насколько он знал, Дредшейды были едва ли не единственной расой, способной от природы использовать такую ману. Конечно, это мог быть и какой-нибудь выходец из нежити, но от тех обычно тянуло следами другой магии – чаще всего оскверненной божественностью.
— Верно. — Джаксовар, казалось, удивился его осведомленности. Кейл лишь отмахнулся.
— Да, со мной все будет в порядке. Давай сюда. — Он выхватил ключи у демона прежде, чем Джакс успел добавить хоть слово, и с силой постучал в дверь. — Захожу! — Объявил он.
За дверью раздался испуганный вскрик, но так как никто не приказал ему ждать, Кейл с удовольствием толкнул дверь и вошел.
Он замер на пороге, удивленно приподняв бровь. Ровно половина комнаты была густо завалена старинными реликвиями и артефактами, а стены украшали три с половиной картины, изображавшие нечто, что Кейл с уверенностью назвал бы богохульством. Он с интересом оглядел их – особенно ту половинку картины, что была разорвана посередине.
В воздухе кружилось невероятное количество пыли, а на гостя во все глаза пялился Дредшейд. Кейл моргнул.
— Ты что, только что подверг разложению половину комнаты, чтобы освободить место для меня? — Спросил он. — Я ценю заботу, но… э-э… вообще-то не стоило.
— Прости, — тихо отозвался новый сосед.
Да уж, Кейлу предстояло немало работы. Он вздохнул и критически осмотрел парня. К удивлению Кейла, тот выглядел почти как человек – многие представители расы Дредшейд с трудом удерживали сколь-нибудь связную форму, во многом потому, что все их внимание уходило на сдерживание собственной мощи. Молодые особи обычно убивали любое немагическое существо, с которым пытались взаимодействовать, да и магам рядом с ними стоило быть начеку.
Словно их способностей было мало, один их вид мог привести в замешательство даже – а может, правильнее сказать «особенно», – закаленных ветеранов. Слово «шейд» в их названии появилось не случайно: даже под контролем их тела оставались призрачными, зыбкими субстанциями, которые странно вели себя на свету.
А часть «дред»? Когда контроль ослабевал, в их телах появлялись прорехи. И вот тут начинались настоящие проблемы. Дредшейды были по сути элементальными существами и воплощали в себе весь аспект Разложения. Если они не следили за формой, окружающие могли мельком увидеть в этих магических разрывах потерянные души.
Чаще всего – разлагающиеся тела близких людей.
Этот экземпляр, к счастью, выглядел более собранным, чем большинство Дредшейдов, которых встречал Кейл. Никаких прорех, тело казалось почти осязаемым, и он даже умудрился сформировать два глаза и рот из более светлой маны. Лишь на макушке его энергия превращалась в нечто, напоминающее призрачное пламя, но даже там не было тех дыр, которых Кейл мог бы опасаться.
Более того, он излучал абсолютный минимум маны разложения. Превосходно! У Кейла бывали соседи и похуже. Взять хотя бы ту Сфинкс.
— Гм, — произнес Дредшейд. Кейл понял, что засмотрелся, и решил помахать новому другу. Он был прав! День всегда становится лучше, когда оказываешься прав.
Затем он замер и склонил голову набок.
— А ты знал, что у тебя под кроватью живет монстр? — Небрежно бросил он. Дредшейд вздрогнул.
— Ч-что?
— Ну, знаешь, — сказал Кейл. Дредшейд тупо смотрел на него. — Монстры под кроватью? Обычное магическое заражение. Вас тут что, ничему не учат?
— Я… слишком опасен, чтобы посещать обычные занятия, — Дредшейд немного сжался. — Я просто думал, что это… голос? Он вполне милый…
Обновлено: 19.02.2026