— Разумеется, бумаг будет много, и как мой ученик ты возьмешь на себя часть моей канцелярской работы…
— Вы уверены, что вы не Темный Властелин? — Кейл подозрительно прищурился.
Аккау рассмеялся. — О, Темный Властелин сейчас в паре континентов отсюда. Даже с твоей Нитью Судьбы, думаю, у нас есть год или два, прежде чем придется с ним разбираться. Времени валом.
Кейл вздохнул. — И мы не можем просто прихлопнуть его заранее из-за кармической отдачи, — пробормотал он. — Да, хорошо, я понял.
Аккау задумчиво посмотрел на него. — Вот и славно. Я боялся, что ты из тех опрометчивых типов. Думаю, я буду рад такому ученику. Я распоряжусь насчет комнаты и запишу тебя на курсы… — да, Кейл, я учту твою тягу к кулинарным заклинаниям.
Кейл захлопнул рот, не успев задать вопрос, и вместо этого расплылся в улыбке. — Славно. В самом прямом смысле.
— Полноценное зачисление займет время, — сказал Аккау, пропустив шутку мимо ушей. — Помимо резонанса есть ряд обязательных дисциплин; я поговорю с преподавателями и скоро составлю предварительное расписание. А пока тебе лучше обустроиться. Полагаю, комната тебе нужна?
— Если только вы не против, чтобы я спал в коридорах, — ответил Кейл. Аккау поморщился от этой мысли.
— Я найду тебе комнату, хотя, возможно, придется с кем-то поселиться, — сказал Аккау. Он шевельнул когтем, его глаза на миг вспыхнули – он творил какое-то заклинание. Кейл с интересом наблюдал. Судя по взаимодействию с Маной школы, это была разновидность организационной магии. Библиотечная, может? — Ты упоминал, что у тебя иммунитет к большинству аспектов Маны?
— И даже там, где его нет, я постоянно держу базовый барьер, — подтвердил Кейл. Единственный раз, когда он его снимал за последнее время – это во время призыва, когда он почувствовал попытку переноса и намеренно открылся. В том последнем мире творился сущий кошмар. — А что?
— Это расширяет выбор соседей, — туманно ответил Аккау. Кейлу показалось, что в глазах дракона промелькнул озорной огонек. Да нет, вряд ли. Он слишком серьезен для такого.
Прежде чем Кейл успел спросить, Аккау сменил тему. — Последний штрих. Считай это формальностью – вопрос, который мы задаем всем будущим студентам.
Кейл склонил голову набок. — И что за вопрос?
— Зачем тебе магия? Как ты намерен распорядиться этой силой?
— …Это ведь не проверка на ответственность? — Уточнил он. — Потому что взрывать вещи я могу и без вашего обучения. К тому же я не уверен, что этот опрос хорошо работает, учитывая ту историю с эльфами и кровавым жертвоприношением.
— Пожалуйста, не упоминай об этом в стенах школы, — вздохнул Аккау, потирая переносицу. — Сделай одолжение, Кейл, ответь. Ты говорил о кулинарных заклинаниях. Почему? Что еще ты планируешь делать с магией, когда получишь её?
— Потому что кулинарные чары – это вершина магии, — без промедления ответил Кейл. Он даже не шутил. — Каждый раз, когда я их вижу, я поражаюсь тому, насколько абсурдно сложны и запутаны их плетения. Они занимают четыре места в десятке самых сложных заклинаний, что я видел за все свои жизни. Четыре. А я прожил очень много жизней, Аккау. Я видел чары, созданные для мгновенного распространения или исцеления магической чумы. Видел заклинания, рассчитанные на века, предназначенные для завоевания и терраформирования целых миров. Я видел магию, способную переписывать сами звёзды.
Он замолчал и нахмурился. — То последнее, пожалуй, всё-таки было самым сложным. Но выпечка идет вровень, а это о многом говорит. И что важнее – я обожаю печь, и хочу понять, почему магии так чертовски трудно воссоздать этот процесс.
Аккау уставился на него. Кейл не мог разобрать выражение его лица. Замешательство? Восхищение? Он явно сболтнул лишнего, но в конечном итоге это всё равно бы всплыло.
… Наверное, дело в том, что он сорвался на крик. Кейл смущенно кашлянул и продолжил тише:
— К тому же, — добавил он, — даже с этой силой в руках я не могу делать то, что под силу обычному архимагу. Я не могу чинить вещи, не могу исцелять, не могу телепортироваться… ты хоть знаешь, сколько людей погибло просто потому, что я не могу быть в нескольких местах одновременно?
Взгляд Кейла потяжелел. Вопрос мог показаться риторическим, но он знал число. Он никогда не переставал считать. Просто это была не та цифра, которой хотелось делиться.
— Слишком много, — сказал он вместо этого.
Воцарилась тишина. Кейл на несколько секунд ушел в себя, но потом тряхнул головой, вздохнул и заставил себя продолжить:
— Я даже не помню, когда в последний раз творил настоящее заклинание. Может, когда-то и мог, но это было так давно, что я и понятия не имею, каково это. — Он уставился на свои пальцы, наблюдая, как под кожей циркулирует Мана. — И я хочу вспомнить. Хочу вспомнить, что значит творить магию. Быть магом не только на словах.
В теории он должен был владеть таким искусством в своих первых воплощениях, но как ни старался, Кейл не мог вспомнить ничего из тех времен. Аккау молча изучал его, лицо старого дракона оставалось непроницаемым, и Кейл снова почувствовал себя неуютно.
— Хотя я понимаю, что истинное мастерство – это не только плетение чар, — легко добавил он. — Просто чтобы вы знали: я это осознаю.
При этих словах Аккау заставил Кейла вздрогнуть, улыбнувшись. Это была слабая улыбка, но искренняя и полная такого понимания, на которое Кейл давно перестал рассчитывать. Он и не думал, что старый дракон, казавшийся таким холодным, на это способен.
— Истинно так, — произнес Аккау. — Но твоё желание творить понятно, какой истинный маг откажется от такой силы? По крайней мере, я верю в твою искренность.
Затем его тон стал насмешливым:
— И полагаю, у нас есть общий интерес. Мало кто понимает истинную природу и сложность кулинарных заклинаний.
Кейл раскрыл рот еще шире, а его глаза азартно блеснули. — Вы понимаете!
— Как и любой истинный архимаг, — сказал Аккау, и теперь он определенно ухмылялся. — Возможно, ты поможешь мне убедить в этом моих преподавателей. До сих пор мне это не удавалось.
— Очевидно, они просто не видели правильно примененный [Домен Пекаря].
— Или грамотно выдержанную [Закваску для теста].
Два древних существа обменялись взглядами, полными взаимопонимания. Затем Аккау откашлялся. — Как бы то ни было, я вызвал ассистента, он проводит тебя в комнату. Пожалуйста, следуй за ним. Я свяжусь с тобой, как только освобожусь.
— Вот так просто? — Удивился Кейл.
— Вот так просто, — подтвердил Аккау. — Добро пожаловать в Академию Созвучных Искусств Казикса Светлочешуя, Кейл Кэдвелл Коббс.
Как только Кейл вышел, Аккау тяжело опустился в кресло, прокручивая в голове всё увиденное. Он до сих пор не мог до конца в это поверить – если бы не яблоко, аккуратно разрезанное пополам на столе, он решил бы, что всё это ему привиделось. Эксцентричный архимаг – это одно, но тот запас Маны… — Что за восемь кругов преисподней это было?
— Семь. — Голос Кейла весело донесся из-за двери, заставив Аккау чуть не подпрыгнуть в кресле. На его двери стояли чары против подслушивания!
— Во-первых, не подслушивай! — Раздраженно крикнул Аккау в ответ. — И что значит «семь»? Их восемь.
— Я взорвал восьмой.
Аккау замер, затем тяжело вздохнул. — Я ведь не хочу знать подробности, верно?
— Это вышло случайно?
— Просто… просто иди в свою комнату, Кейл. — Аккау покачал головой, слушая, как шаги человека наконец затихают вдали, и снова откинулся на спинку кресла. Долгое время он сидел молча, изучая потухший кристалл на столе. Осторожно потянувшись к нему, он направил внутрь крупицу своей Маны.
Ничего. Ни слова от других драконов из других миров. Великие Миры хранили Безмолвие, а те немногие драконы, что остались в этом последнем оплоте, мире Утелия, давно ушли в затворничество, прячась от того, что на них охотилось.
Кейл был авантюрой. С тем количеством Маны, что у него было, он с равной вероятностью мог как погубить Утелию, так и спасти её, Нить Судьбы или нет. Более ответственный дракон, возможно, попытался бы прогнать его или связать Обязательствами, чтобы предотвратить разрушения, которые неизбежно следовали за ним по пятам.
Аккау давно перестал заниматься подобными вещами и не питал иллюзий насчет того, что случится, попробуй он это сделать. К тому же, несмотря ни на что, этот странный человечек ему понравился. Как минимум он понимал истинную суть кулинарной магии.
А еще его появление снова дало ему цель.
Аккау взглянул на иссиня-черную чешуйку, притаившуюся у основания запястья, прямо под ладонью, среди привычного ярко-красного узора.
И наконец… что ж, он не мог не надеяться, что у кого-то вроде Кейла найдется решение для того, что грядет.
Далеко-далеко, в тени пещеры, где всё еще слабо мерцала яма, в которой недавно томились двое эльфов, нечто во тьме восторженно зашевелилось.
— Новый мир! — прошипело оно, заходясь в беззвучном, злорадном хохоте. — Старый был таким пустым! Но мы шли за звездой, и что же мы нашли? Пир! Пир из чудесной магии!
— Но мы должны ждать. — Чуть иной голос наложился на первый. — Мы еще слабы. Нельзя позволить звезде нас найти.
— Да, да, мы знаем! — нетерпеливо отозвался первый голос. — Но… здесь так всего много! Один кусочек не повредит, а?
— …Возможно, — признал второй голос. — Возможно, один кусочек не повредит.
С этими словами оно выскользнуло из пещеры в пустыню, уставившись на сияющие вдали башни. Оно жадно впитало глоток окружающей Маны, кормясь, возрастая и познавая. История любого мира хранится в его Мане, и хотя нужно было действовать осторожно, можно начать с малого: где их Звезда и что она делает?
Оно попробовало на вкус слова, историю и достоинство золотого дракона по имени Казикс Светлочешуй. Оно нашло название.
Академия Созвучных Искусств Казикса Светлочешуя.
— Какое нелепое имя, — пробормотал второй голос, пока они скользили в сторону цели. — Оно слишком длинное.
Обновлено: 19.02.2026