— Нам обязательно идти в эту дверь? — Тихо спросил Дэмиен, подняв руку. — Может, мы пропустили какой-то проход или вроде того?
— Не пропустили, — ответил Лео, к удивлению Кейла. — Это уникурсальный лабиринт. В нём нет разветвлений.
Кейл моргнул. — Такое бывает? Я думал, все лабиринты – это просто путаница коридоров, — сказал он. — Погоди, а ты откуда это знаешь?
Лео замялся, а затем буркнул что-то невнятное под нос. Кейл нахмурился, не уверенный, правильно ли он расслышал. — Ты сейчас сказал, что у тебя есть лабиринтное чутьё?
— Это не совсем… — Лео вздохнул. — Я расскажу об этом как-нибудь в другой раз, если тебе правда интересно, но если вкратце – да. Вроде того. На самом деле мне тут жутко неуютно. Будто мозг изнутри чешется. — Он покачал головой. — Я бы хотел покончить с этим как можно быстрее, если вы не против.
— Я только за, — отозвался Кейл, с любопытством поглядывая на Лео. Тот что-то скрывал, но, честно говоря, у каждого из них были свои секреты. — А если серьезно: заклинание света? Кто-нибудь?
Безмолвие. Трое студентов посмотрели на него с сомнением. Наконец Флия заговорила.
— Это Астральное Крыло, — сказала она. — Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Я в этом мире всего часа два, так что нет, абсолютно не понимаю.
— В каком смысле «в этом ми…», — Флия осеклась и тяжело вздохнула. — Точно, я вечно забываю, что мне стоит просто игнорировать тебя каждый раз, когда ты несешь какую-то дичь.
— Весьма мудрое решение, — услужливо согласился Кейл. Однако взгляд, которым его одарила Флия, намекал, что его услужливость ей совсем не помогает.
Что ж. Останемся при своих.
Спустя мгновение она снова вздохнула. — Все студенты Астрального Крыла в той или иной степени магически неполноценны, — Флия поморщилась, явно недовольная собственной формулировкой. — Большинству из нас трудно сотворить что-либо из Стандартной Матрицы, даже имея Дар.
— Стандартная Матрица? — Переспросил Кейл.
— Список базовых заклинаний, которые обязан знать каждый маг, — Флия посмотрела на него как на сумасшедшего. — Это помогает работодателям оценивать наши способности. У каждого мага есть своя специализация, но знание Стандартной Матрицы ожидается от всех.
— Хм. — Кейлу это показалось странным, но в большинстве миров, где он бывал, магия не была настолько доступной. Вероятно, Дар упрощал стандартизацию, хотя Кейл считал, что от этого всё становится слишком скучным.
Хорошо, что он здесь, чтобы немного встряхнуть это болото.
— Разве суть Дара не в том, чтобы адаптироваться к мане, которой его питают? — Спросил Кейл. Он в общих чертах понял ситуацию с Астральным Крылом, но предполагал, что местные студенты опасны, а не то, что они не способны на элементарные чары. В каком-то смысле они были похожи на него.
Флия кивнула. — Да, так и есть, — подтвердила она. — Мы не лишены магии полностью, как было бы без Дара. Но мы получаем очень специфический, ограниченный набор заклинаний, а без освоения Стандартной Матрицы нам не дадут диплом.
— Звучит как-то недальновидно.
— Что имеем, то имеем, — буркнула Флия с видом человека, смирившегося с судьбой. — [Дарование Света] входит в Стандартную Матрицу, так что нет, никто из нас не может его сотворить. И у нас нет заклинаний, которые создавали бы свет как побочный эффект… если только у кого-то из вас нет туза в рукаве?
Она взглянула на остальных, но Дэмиен и Лео лишь покачали головами. Кейл поднял руку. — У меня есть заклинание восьмого тира, превращающее предметы в плазму, что технически создает свет, — жизнерадостно сообщил он.
Флия открыла рот, закрыла его и лишь устало кивнула. — Знаешь что? Пускай.
— Так какую магию вы всё-таки можете творить? — Спросил Кейл. Флия и Лео принялись усердно изучать пол, но он, не сбавляя оборотов, продолжил:
— Дэмиен застрял на заклинаниях разложения, это я уже понял. А вы?
— Вообще-то, спрашивать такое довольно грубо, — пробормотала Флия, но скорее для проформы; очевидно, она уже отчаялась дождаться от него соблюдения приличий. Кейл замер на миг, почти ожидая, что Дар подкинет ему еще уровень в навыке [Болтун], но ничего не произошло. Вместо этого Флия слегка отступила и указала пальцем на пол.
— [Брызги], — произнесла она. Из её пальца ударила струя воды.
Кейл секунду смотрел на лужу на полу, затем склонил голову набок. — И что-то должно произойти?
Флия порылась в своей сумке. — Смотри, — сказала она. Достав палку, она медленно погрузила её в лужу. Кейл с интересом наблюдал, как дерево дюйм за дюймом исчезает, пока не скрылось в воде целиком.
— Ты специально носишь с собой палку для таких демонстраций? — Полюбопытствовал Кейл.
Флия воззрилась на него так, будто он нанёс ей смертельное оскорбление. — Это моя волшебная палочка.
[Болтун] достигает уровня 5!
А, вот и оно. Кейл неловко кашлянул. — Извини, — сказал он. — Она правда выглядела просто как палка.
[Болтун] достигает уровня 6!
— Пожалуй, мне стоит помолчать, — резюмировал он. Флия еще мгновение сверлила его взглядом, а потом просто вздохнула.
— Да плевать, — бросила она. Она покосилась на свою палочку, и её губы дрогнули. — …Она и правда похожа на обычную палку, да?
— Технически, все палочки – просто палки, — с облегчением согласился Кейл. Губы Флии снова дернулись, и она издала звук, совсем на неё не похожий – короткий смешок. Кейл вскинул бровь. — Это был…
— У меня созвучие с морской бездной, — быстро перебила Флия. — Любая вода, которую я создаю, ведет в бесконечную бездну. Это редкий тип, о нем мало что известно, но мой народ называет его Проклятием Левиафана.
— Окей, — отозвался Кейл через паузу, немного сбитый с толку резкой сменой темы. — И в чем проблема?
— В том, что это липкое созвучие, — вздохнула Флия. — У большинства из нас, «астральных», именно такие. Мы не можем настроить свои ядра ни на что другое, поэтому Дар выдает нам заклинания только из одной специфической области. Моя семья – целители, Кейл. Я не могу исцелять с созвучием морской бездны. Я едва способна сотворить обычные водные чары, не подвергая опасности всех вокруг.
Кейл задумчиво нахмурился. Он и раньше встречал людей с ядрами, настроенными на пучины, но их магия никогда не проявлялась подобным образом. Обычно такие маги оперировали колоссальными объемами воды, а не создавали порталы в Бездну.
Но вот то, что это называют Проклятием Левиафана… Это было интересно. Кейл нечасто слышал о Левиафане. Та предпочитала не высовываться, гнездясь между вселенными в бескрайней водной бездне.
Что, если подумать, очень напоминало то, что творила магия Флии. Кейл опустился на колено перед лужей, экспериментально ткнув в неё пальцем. На ощупь – обычная вода. Он зачерпнул немного в ладони.
— Что ты делаешь? — Спросила Флия.
Одновременно с ней Дэмиен издал какой-то придушенный звук. — Кейл, разве мы не договаривались, что ты не будешь…
Кейл лизнул воду, затем осторожно отхлебнул. И поморщился. — Солёная, — заметил он.
— Кейл, прекрати жрать магию, — простонал Дэмиен.
Флия вытаращилась на них. — Ты хочешь сказать, он уже так делал?
— Он сожрал мою ману разложения, — пробурчал Дэмиен.
— Он что?!
— Разве это возможно? — Подал голос Лео. — И что с ним стало?
— Ничего, — ответил Дэмиен. — Утверждает, что у него иммунитет… — Кейл!
Пока они спорили, Кейл сунул лицо прямо в лужу, предусмотрительно сформировав вокруг глаз барьеры, чтобы соль не разъела слизистую. Там было не так темно, как можно ожидать от бесконечного водного измерения, но лишь потому, что в глубине что-то было и оно излучало свет.
Флия и Дэмиен дружно выдернули его за шиворот. Флия развеяла остатки магии прежде, чем он успел нырнуть снова. — Эй! — Возмутился Кейл. — Я только собрался поговорить с Левиафаном!
— Ты собрался что?! — Флия была вне себя. — Нет. Категорически нет. Знаешь что? Я больше при тебе не колдую.
— Но…
— Тебе, из всех людей, точно не стоит разговаривать с Левиафаном, — отрезала Флия. — Ты нас всех погубишь.
— Вовсе нет, — фыркнул Кейл. Впрочем, спорить не стал. Всё равно он бы их не убедил – с их точки зрения его план наверняка выглядел чистым безумием.
Ничего, шанс еще представится. Или нужно будет провести больше исследований. Кейлу казалось, что он упускает какую-то деталь во всей этой истории с Проклятием Левиафана.
— Я могу рассказать о своем ядре, — предложил Лео, выглядя довольно неловко. Кейл мгновенно просиял.
— К твоему сведению, я понимаю, что ты меня отвлекаешь, и это абсолютно срабатывает, — сказал он. — Продолжай.
— Дар позволяет мне изучать только заклинания, связанные с лабиринтами, — объяснил Лео. — У меня тоже липкое созвучие, как у Флии, но лабиринтное. Поэтому я был так недоволен тем, что Имрис отправила нас сюда. Я должен пытаться настроиться на что-то помимо своего базового созвучия.
— Так вот почему у тебя был такой подавленный вид, когда нас сюда забросили? — Спросил Кейл.
Лео вздохнул. — Да, — подтвердил он. — Я не хотел вдаваться в подробности, но у нас, минотавров, с лабиринтами сложные отношения. Ядра с лабиринтным созвучием… они очень редки и крайне опасны, по крайней мере, для нашего вида.
Кейл нахмурился. — Почему?
— Мы называем это Импульсом Астериона. — Лео крепче сжал лямки сумки, избегая взгляда Кейла. — Это испытывает каждый минотавр. То самое лабиринтное чутьё, о котором я говорил – нас тянет к лабиринтам и подобным им структурам, мы инстинктивно понимаем, как они устроены.
— Не звучит как большая проблема, — заметил Кейл, но Лео покачал головой.
— Я исключение, — сказал он. — Мое ядро смягчает худшие проявления Импульса. Для большинства других минотавров всё гораздо страшнее. Они начинают терять рассудок, если остаются в лабиринте слишком долго. Импульс поглощает их, оставляя лишь животный инстинкт блуждать по коридорам до конца дней.
— А. — Кейл на мгновение замолчал. — И ты не можешь просто не колдовать?
— Нет. — Лео опустил взгляд, и, хотя он пытался это скрыть, Кейл заметил, что его начала бить мелкая дрожь. Кулаки на сумке сжались так, что костяшки побелели. — Лабиринтная магия провоцирует Импульс, но поскольку это мое базовое созвучие, одно мое присутствие рядом с любым другим минотавром несет риск заразить его лабиринтным безумием. В детстве всё было не так плохо, но когда ядро развилось… оно начало влиять на окружающих.
Флия протянула руку и коснулась плеча Лео, стараясь его успокоить. Постепенно дрожь утихла, хотя боль в голосе Лео никуда не делась.
— Я не могу находиться рядом со своими сородичами, — сказал он. — Не могу даже посещать ближайшие города из страха встретить другого минотавра. Мои родители…
Он оборвал фразу, не в силах продолжать. Флия посмотрела на него, а затем заговорила сама.
— Хочешь, я скажу ему? — Спросила она на удивление мягко. Когда Лео медленно кивнул, она повернулась к Кейлу, и тот увидел, что, несмотря на нежный тон, в её глазах застыла холодная сталь. — Его родители пытались его убить.
Кейл замер. — Что?
— Как я и сказал, просто находиться рядом со мной – значит подвергать любого минотавра риску безумия, — тихо произнес Лео, прислонившись к стене лабиринта. — К тому же Дар обычно наделяет обладателей лабиринтного ядра мощной аурой. Они знали, что это лишь вопрос времени, когда я стану угрозой для всей деревни. Не думаю, что они планировали это заранее, но, должно быть, в тот день из моего ядра случился особенно сильный выброс, и одно зацепилось за другое…
Он глубоко вдохнул. — Если бы соседи не зашли к нам в тот день, я был бы мертв, — сказал он, стараясь казаться бесстрастным. Флия пристально смотрела на него, но Лео этого не замечал; и никто из них не увидел, как пальцы Кейла сжались в кулаки. — Соседям удалось привести маму и папу в чувство. После этого они решили отправить меня в Академию, чтобы проверить, смогу ли я контролировать или изменить свое ядро. Мы пытаемся провести полную перенастройку – моё созвучие не настолько липкое, чтобы это было невозможно, просто чертовски трудно.
Лицо Лео исказилось от досады. — Вот почему Имрис не должна была совать нас сюда, — выплюнул он. — Мне нужно будет поговорить об этом с Аккау, когда выберемся. Только… пожалуйста, не проси меня колдовать здесь. Если я применю тут хоть одно заклинание, то потеряю недели прогресса. А может, и месяцы.
— Я понял, — кивнул Кейл. — Можешь сказать, что именно твои родители сделали в тот день?
— Там был нож. — Лео поморщился, ему явно было не по себе. — Я не хочу об этом вспоминать. Можем мы идти дальше?
— Через секунду. Они приедут в Академию?
— Почему ты так в это вцепился? — Лео слегка повысил голос. — Они вступили в ряды Алых Охотников, так что да, скорее всего! Но я не… я не собираюсь с ними встречаться, ясно? И они не хотят меня видеть. Мы оба знаем, чем это может кончиться. Не забивай себе голову.
— Конечно, — ответил Кейл. Он повернулся и толкнул дверь. — Ладно. Пошли тогда.
Он поднял руку и призвал сферу маны. На глазах у изумленных студентов он начал вкачивать в неё всё больше и больше энергии. У него не было специального заклинания света, но любая мана обладала природным сиянием – он мог добиться того же эффекта, просто задавив проблему объемом силы.
Вы изучили заклинание [Дарование Света]!
Кейл мельком глянул на системное сообщение и двинулся вперед. Им нужно было найти Семя Лабиринта, чтобы покончить с этим испытанием, и он не собирался позволять каким-то теням путаться под ногами.
А после он выяснит всё, что сможет, об этих так называемых Алых Охотниках.
…
Дэмиен смотрел Кейлу в спину. Флия и Лео тоже лишились дара речи, но их, похоже, больше впечатлила сфера маны – призывать столько чистой энергии ради света, не используя формулу… что ж, для любого мага это было чудовищным расточительством.
Но Дэмиена беспокоило другое. Он знал Кейла не так уж долго, но заметил, как тот изменился в тот миг, когда Лео упомянул родителей и их намерения. Словно в глазах человека погас свет.
Или словно маска соскользнула.
Дэмиен всем сердцем надеялся, что Кейл не планирует никакой глупости. Если он сорвется, пока Алые Охотники здесь, под удар попадет не только он. Они и так ищут повод, чтобы упразднить Астральное Крыло – Аккау был единственным, кто стоял у них на пути, а Директор в последнее время казался всё более… «дряхлый», – неподходящее слово, но Дэмиен не знал, как сказать иначе. Будто на него давил непосильный груз.
Хотя, странное дело, сегодня, когда Аккау разговаривал с Кейлом, эта ноша казалась куда легче. Дэмиен нахмурился, осознав это, и поспешил за остальными.
Надо будет поговорить с Кейлом позже. Проследить, чтобы этот человек не натворил слишком уж опасных дел, когда объявятся Алые Охотники.
Кстати говоря, Кейл ведь так и не объяснил, в чем заключается его аномалия.
Дэмиен не совсем понимал, как к этому относиться.
Обновлено: 19.02.2026