Как минимум, Кейлу ещё никогда не доводилось исследовать настоящий лабиринт древней Кармии, а уж тем более тот, что породила Лабиринтная Чума. Это было нечто новенькое, а новое для него всегда означало «интересное».
С другой стороны, в нагрузку ему достались трое паникующих студентов.
Ну, точнее, двое. Лео выглядел скорее подавленным.
— Любопытно, к какому типу относится этот лабиринт, — произнёс Кейл, подходя к одной из стен и проводя ладонью по камню. На ощупь – обычный булыжник, но для его чувства маны он был почти непроницаем. Значит, какой-то магический изолятор. Само по себе это встречалось редко, но, несмотря на всю изоляцию, Кейл улавливал внутри слабые пульсации нескольких магических сигнатур.
Значит, лабиринт обитаем, и те, кто в нём затаился, достаточно сильны, раз их присутствие ощущалось даже сквозь экранирующие стены. Кейл на мгновение нахмурился, затем тряхнул головой и повернулся к остальным.
— Если вам интересно, Лабиринтная Чума, по сути, превращает уже существующие места в лабиринты, — рассеянно пояснил он. — Библиотеки, лавки торговцев, кузницы – всё в таком духе. Полок вокруг не видно, так что вряд ли это книжный магазин. Может, просто каменоломня?
Правда, если это и была каменоломня, он не узнавал породу камня. Что-то в ней казалось странно знакомым, но он хоть убей не мог вспомнить, что именно.
Эх. Если это важно, рано или поздно вспомнит.
— Почему ты совершенно не волнуешься? — Потребовала ответа Флия. — Нас забросило в неизвестное подземелье! Ты хоть представляешь, сколько магов ежегодно гибнет в таких местах?
— Нет, — с интересом отозвался Кейл. — И сколько же?
Флия осеклась. — Я… дело не в этом! Суть в том, что в этих штуках мрёт уйма магов!
— Но неужели профессор действительно подвергла бы нас смертельной опасности? — Попытался воззвать к логике Кейл.
— Да. — Все трое ответили хором и весьма выразительно. Кейл моргнул.
Вот что бывает, когда пытаешься рассуждать здраво.
— Ладно, хорошо. — Он пожал плечами. — Тогда мы просто не умрём. Это ведь не так уж сложно, верно?
— У меня ощущение, что я схожу с ума, — произнесла Флия. — Дэмиен, ты же знаешь этого парня. Что с ним не так?
Дэмиен, внезапно оказавшийся в центре внимания, поморщился. — Э-э… — выдавил он. — Он… мой сосед по комнате?
— Именно так! — Жизнерадостно подтвердил Кейл.
— Он много чего знает…
— Тоже правда.
— …но о себе он предпочитает помалкивать, — тихо закончил Дэмиен. — Я не хочу на него давить, но он хороший человек. Он помог мне разобраться с частичкой моей магии.
— Ах да, ты что-то такое упоминал, — голос Флии немного смягчился. — Значит, теперь ты наконец можешь что-то наколдовать?
Дэмиен отвел взгляд, ничего не ответив, и Флия вздохнула. — Я не это имела в виду, — сказала она. — Мы ведь оба Астралы, так? Я не собираюсь на тебя нападать, как другие Крылья. И Лео тоже не собирается.
— Я… я знаю, но… — Дэмиен плотнее закутался в плащ. Кейл громко кашлянул, привлекая внимание. Уж лучше так, чем позволить Дэмиену медленно испариться от неловкости.
— Если это поможет, меня зовут Кейл, — представился он. — Я новый студент. Зачислился сегодня после того, как…
Он запнулся. Аккау велел не упоминать эльфов.
— …после того, как спас Директора из-под завала, — закончил он. Флия уставилась на него. Кейл почти видел, как в её голове рождается десяток вопросов и тут же гаснет, пока она наконец не вздохнула, потирая лицо рукой.
— Ладно, — сдалась она. — Знаешь что, я даже спрашивать об этом не буду. Я хочу знать другое: почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось? Мы находимся в потенциально смертельном проявлении… да что вообще в восьми преисподних мирах такое эта Лабиринтная Чума?
— В семи, — рассеянно поправил Кейл.
— Что?
— Восьмой я взорвал, — уточнил Кейл. Сколько раз ему ещё придётся об этом упоминать? Такое чувство, будто в эти миры годами никто не заглядывал.
— Ты… что сделал? — Переспросила Флия. Она уставилась на Кейла, затем перевела взгляд на Дэмиена, потом на Лео. — Я одна это слышу? Директор зачислила к нам абсолютно бредового сумасшедшего? И этому парню мы должны доверять, потому что он якобы всё знает о Лабиринтной Чуме или что это за дрянь?
— Это бы объяснило, почему он не волнуется, — неуверенно предположил Дэмиен, явно не зная, верить Кейлу или нет.
— Поверить не могу, что она засунула нас в лабиринт, — проворчал Лео, явно пропустив всё мимо ушей. — Это дискриминация по видовому признаку, чувак. Нельзя просто так брать и запихивать минотавра в лабиринт.
— Знаете что, это я тоже просто проигнорирую, — простонала Флия. — Так что такое Лабиринтная Чума? Ты сказал, она превращает места в лабиринты, но что это значит? Откуда она взялась? Насколько она опасна? И почему называется чумой?
— Как много вопросов, — Кейл вскинул бровь. Он отвернулся и вернулся к изучению стен. Чем дольше он их рассматривал, тем сильнее убеждался: это не обычный лабиринт. Единственное место в древней Кармии, где использовался такой магически стойкий камень…
Кейл щелкнул пальцами. Вспомнил! Вот что это ему напоминало! Это должен быть лабиринт, сумевший заразить сам Кармианский Источник.
Хотя если это правда… Хм. Пока лучше помалкивать. Остальные и так на грани паники. Кейл был уверен, что при необходимости сможет просто вышвырнуть их отсюда мощным взрывом, но это лишь на крайний случай. Подобное высвободит Чуму наружу и, скорее всего, разнесёт школу.
— Кейл, — тихо позвал Дэмиен. — Мне тоже интересно.
— О! Точно, я и забыл, прости. — Кейл обернулся и прислонился спиной к стене. — Лабиринтная Чума – это частица дикой магии, которую кармианцы случайно выпустили на волю в Эпоху Искажения. Если память мне не изменяет, Хью пытался выяснить, как создавать подземелья и управлять ими. Сами знаете, как это бывает: «кто владеет подземельями, тот владеет самой магией» или что-то в этом роде.
Он хмыкнул. — Я говорил ему, что это плохая идея, но разве он слушал? Не-е-ет. Честно говоря, не понимаю, зачем он взял меня советником, если всё время слушал ту наёмную чародейку. Хотя, с другой стороны, если бы она строила мне такие глазки, я бы, наверное, тоже делал всё, что она захочет. Очень миловидная дама. Жаль, что оказалась тайной темной владычицей.
— Я… — Флия несколько раз моргнула. — У меня начинает складываться впечатление, что если я буду подвергать сомнению каждую безумную фразу, вылетающую из твоего рта, мы застрянем здесь надолго.
— Весьма вероятно! — Бодро согласился Кейл.
— Ладно, проехали. — Флия ткнула в него пальцем. — Я сделаю вид, что не слышала вторую часть твоего рассказа. Что значит «кто владеет подземельями, тот владеет самой магией»? Никогда о таком не слышала.
— А я слышал, — подал голос Лео, внезапно проявив глубочайший интерес к беседе. Он даже достал блокнот. — Это упоминается лишь в паре очень старых томов. На уровне слухов. Ты хочешь сказать, что знаешь первоисточник?
— Неужели здесь это не общеизвестный факт? — Кейл склонил голову набок. — А что вы вообще знаете о подземельях?
Флия, Дэмиен и Лео переглянулись.
— Это аномальные пространства, созданные скоплениями магической энергии, — после недолгих раздумий начал Лео. — Большинство ученых полагает, что они открывают доступ к другим мирам, судя по однотипности артефактов, которые там находят. Хотя есть узкая группа исследователей, считающих их формой информационного шума – якобы подземелья просто генерируют истории, которые могли бы существовать, а не черпают их из реальности.
— Ах, точно, — Кейл моргнул. — Забыл, что люди раньше так думали. Да нет, они совершенно точно тянут всё из реальных вселенных.
— И ты это знаешь, потому что бывал в них, — взгляд Лео стал пронзительным. Флия взглянула на него и вздрогнула.
— Ты, э-э… сейчас немного смахиваешь на профессора, Лео, — заметила она. Лео кашлянул и заметно постарался успокоиться.
— Простите, — сказал он. — Просто это так захватывающе! У нас никогда не было доказательств существования других вселенных, а ты говоришь, что бывал там. У меня столько вопросов… Как думаешь, я смогу остаться с тобой и профессором Имрис? Я могу вести записи…
— Лео, — с досадой перебила Флия. — Мы не можем просто верить всему, что он говорит!
Они начали спорить. Кейл игнорировал их, хмурясь про себя. Он начал подозревать, что с доступными магическими знаниями в Утелии творится что-то странное. Аккау говорил, что здесь осталось меньше десяти драконов, но даже так, драконы – существа мультивселенские. У них гнезда разбросаны по разным мирам, и они умеют общаться между ними. Он видел эти заклинательные массивы – чудовищно сложные штуки, надо признать.
Хотя всё равно проще кулинарных заклятий, каким-то чудом. Кейл подумал, не стоит ли обсудить это с Аккау. Или же он мог бы вернуться к руинам, где его призвали – что-то в тех письменах снаружи логова не давало ему покоя, теперь, когда он об этом задумался. Тогда у него не было времени их рассмотреть.
Но сейчас были проблемы поважнее.
— Подземелья возникают из-за разности градиентов между вселенными, — Кейл прервал спор Лео и Флии. Дэмиен выглядел облегчённым, будто сам не решался вмешаться. — Так магия пытается сбалансировать мультивселенную. Вот почему внутри находят магическую добычу – это копии из других вселенных, обычно более сильных. В теории, в той вселенной, где магия самая мощная и развитая, подземелий нет вовсе.
Лео моргнул и тут же принялся строчить в блокноте. — Ты уверен в этом? — Спросил он. — Что значит «обычно»? Есть исключения? Чем они вызваны? Ты бывал в самой сильной вселенной?
— Да, уверен; и нет, скорее всего, не бывал, — ответил Кейл. — И я вам не какой-нибудь магический учебник. Я не знаю всего на свете.
Лео немного смутился. — Но ты знаешь очень много.
— Этого не отнять, — согласился Кейл. — Но учтите на будущее: вам не стоит мне доверять, и в какой-то момент я обязательно совру. У меня ведь должны быть свои секреты, верно?
Лео посмотрел на него с таким глубоким чувством предательства, будто подобная мысль даже не приходила ему в голову. Флия на миг просияла, но тут же помрачнела, вспомнив, что они как бы зависят от сведений Кейла.
— Но пока что я вам не врал, если это вас утешит! — Жизнерадостно добавил Кейл.
— Не утешит, потому что это тоже может быть ложью, — отрезала Флия. Кейл ухмыльнулся.
— Вот теперь ты начинаешь понимать, — сказал он. — Ладно, двинулись. Не хочу торчать тут вечно. Лучше идти и разговаривать одновременно. А ну, пошли! Шагом марш!
— И кто тебя назначил главным? — Недовольно проворчала Флия, но всё же последовала за ним, когда он начал пробираться вглубь лабиринта. На ходу Кейл осматривал стены, высматривая метки и отслеживая магические сигнатуры, что ощущались где-то впереди.
— Так вот! — Заговорил Кейл. — Лабиринтная Чума. Как я уже сказал, она появилась в попытке создать управляемые подземелья. Проще говоря, Хью хотел делать искусственные данжи. Он надеялся контролировать, какие именно артефакты они будут для него генерировать.
— Это же… — Лео был потрясен самой идеей. — И у него получилось?
Кейл засмеялся. — Нет, — он покачал головой. — Если бы все получилось, не было бы никакой Лабиринтной Чумы.
— Логично. — Лео смущенно отвел взгляд.
— Сама теория была здравой, — продолжил Кейл. — Она никогда не сработала бы так, как они хотели, но «засеять» подземелье искусственно можно. Проблема была в том, что чародейка, руководившая процессом, была затаившейся темной владычицей. Она изменила заклинание создания, и так на свет появилась Лабиринтная Чума. Вкратце: это заразная частица темной магии, которая внедряется в любое пространство и медленно превращает его в лабиринт.
— Теперь вам, наверное, интересно, при чём тут «чума». — Кейл провел рукой по стене. Развилок в лабиринте пока не попадалось, хотя поворотов и изгибов хватало. Он начал гадать, не пропустил ли потайные ходы. — В каждом созданном чумой лабиринте появляется так называемое Семя Лабиринта. Это наша цель. Если мы не доберемся до семени и не уничтожим его, оно прорастет и заразит всю школу.
— Что?! — Воскликнула Флия. — Я думала… Сколько у нас времени?
— Полно, — Кейл пожал плечами. — Час, может, два? Смотря как пойдёт.
— Во-первых, это мало! — Флия побледнела. Кейл с интересом глянул на неё. Как ей это удавалось? Она ведь из воды состояла. — Во-вторых, что значит «смотря как пойдёт»?
— Это зависит от того, насколько активно мы взаимодействуем с лабиринтом, — пояснил он. — Они работают так же, как подземелья. Если ты с ними взаимодействуешь, это их успокаивает. А если, скажем, попробовать телепортироваться наружу? Это ускорит процесс прорастания. Кармианцы, к несчастью, поняли это слишком поздно. Чума сожрала полгорода, прежде чем они сообразили, как замедлить процесс, и города почти не осталось, когда они наконец нашли способ её сдержать.
— Кейл, — позвал Лео. Кейл задрал голову. Тот был действительно огромным – минотавр вдвое выше его самого. Приходилось выгибать шею, чтобы просто заглянуть ему в глаза. — Ты сказал, это была попытка создать подземелье. Здесь есть магические артефакты?
— О да, наверняка, — весело отозвался Кейл. — Раз уж ты об этом заговорил, стоит прихватить парочку по пути. Бьюсь об заклад, профессор будет довольна…
Он осекся и замер как вкопанный: коридор закончился тупиком, в котором красовалась необъяснимая дверь. Дубовая, судя по виду. Магических ловушек на ней Кейл не чувствовал, но что такая дверь забыла посреди лабиринта?
Кейл даже не узнавал символы, вырезанные на её поверхности. Он нахмурился, пару раз постучал по дереву, затем отступил на шаг, разглядывая преграду. — Кто-нибудь из вас знает, что тут написано? — Спросил он. — А то я её сейчас открою.
Дэмиен и Флия покачали головами, а Лео сразу начал лихорадочно листать свой блокнот. — Погодите, — сказал он. — Кажется, я это уже видел…
Кейл терпеливо ждал. Лео пролистал ещё несколько страниц и издал победный клич. — Я знал, что эти заметки пригодятся! Вот, смотрите. — Он ткнул в страницу, протягивая её Кейлу. — Это сильнарские символы. Для полного перевода знаний маловато, но, думаю, тут написано… опасность? И что-то про тени?
— Хм, — хмыкнул Кейл. — Значит, будем следить за тенями. Если кто знает заклинания света – сейчас самое время признаться. Потому что у меня, э-э, нет таких, которые не расплавили бы тут всё к чертям.
Обновлено: 19.02.2026