Кейл так и не успел до конца успокоиться к тому моменту, как они наткнулись на первого теневика.
Шагах в двадцати за дверью тени в коридоре начали неестественно удлиняться. Без источника света, который нес Кейл, это вряд ли удалось бы заметить – природное освещение в лабиринте было скудным и в лучшем случае мерцающим, состоящим из нескольких старых, полусгнивших факелов, вставленных в стену. Из-за этого тени, отбрасываемые расставленной вдоль стен старой керамикой, постоянно плясали.
В сиянии шара маны эти тени прорисовывались с резкой отчетливостью, так что любая странность сразу бросалась в глаза. Время от времени одна из теней запаздывала, не успевая меняться в такт свету, который Кейл нес с собой.
Кейл мгновенно распознал это явление. Вполне стандартное заражение теневиками.
Это даже принесло некоторое облегчение. Он знал, что это такое и как с ними бороться, а это куда лучше, чем блуждать в полной неизвестности. То, что он не смог прочесть предупреждение на двери, его немного беспокоило. Как бы ни было увлекательно встречать что-то новое, этот лабиринт сформировал Кармианский Источник. Любая новинка здесь имела все шансы прикончить кого-то из его одноклассников прежде, чем он успеет во всем разобраться.
К счастью, сами по себе теневики большой опасности не представляли. Кейл осторожно обошел их и велел остальным сделать то же самое.
— Их называют теневиками, — сказал он. — Если кому интересно, с дредшейдами они не в родстве. — Он взглянул на Дэмиена, который выглядел заметно повеселевшим. — Считайте их засадными хищниками, которые прячутся в тенях. Вообще они чем-то похожи на мимиков, только те физически превращаются в копию объекта. Теневики же поглощают чужую тень и занимают ее место, хотя получается у них так себе.
Для наглядности он помахал шаром маны над одной из декоративных ваз в коридоре. Прикрепленная к ней тень замерла, будто не зная, в какую сторону метнуться. Она дернулась вправо, затем влево…
— …а затем сжалась сама в себя, словно у нее закружилась голова или она обиделась. Так или иначе, тень бросила попытки предугадать движения Кейла. Тот усмехнулся и отвел шар маны в сторону, давая существу передышку.
— Жаль, у меня нет с собой еды, — сказал он. — Не поверите, но когда они едят, то выглядят довольно мило.
Он оглянулся на остальных и обнаружил, что всех троих слегка подташнивает. Кейл приподнял бровь, а затем щелкнул пальцами. — Точно, — сказал он. — Они действительно излучают что-то вроде слабого психического поля, чтобы жертва чувствовала себя не в своей тарелке. Обычный барьер маны развеет большую часть эффектов. Не бойтесь, они не так опасны, как кажутся. С вами ничего не случится, если только вы на них не наступите.
— А что будет, если наступить? — Спросил Дэмиен, заметно нервничая.
Кейл нахмурился. — Не надо, — коротко отрезал он.
— Не лучше ли нам от них избавиться? — Проворчал Лео. Он все еще казался раздраженным, хотя Кейл предпочел об этом не упоминать. — Мне не по себе от того, что мы оставляем этих тварей за спиной. А если они выберутся и заполонят школу?
Кейл вздохнул. — Они не делают ничего плохого. Я не собираюсь вырезать их всех только потому, что они могут быть опасны.
— Но они могут навредить студенту, — возразил Лео.
— И что? — Спросил Кейл. — Любой из нас может. В этом ведь и смысл Астрального Крыла, не так ли? Держать опасных студентов под замком.
Лео открыл рот, но тут же хмуро его захлопнул. Возразить на это было нечего.
— Попробуйте как-нибудь покормить одного из них, — посоветовал Кейл. — Поверьте, когда они едят, то выглядят куда милее – если только не едят человека. Они любят мясо, желательно посильнее просоленное. Хотите верьте, хотите нет, но в Нижних Окаменелостях это довольно популярный домашний питомец.
Лео явно хотел поспорить – он сжал кулаки, едва скрывая досаду, – но заставил себя сделать глубокий вдох. Дэмиену все еще было не по себе, хотя он помалкивал.
Флия же… копалась в своей сумке. Кейл наблюдал за тем, как она извлекла из ее недр огромный стейк, и удивленно моргнул.
— Это не кажется гигиеничным, — заметил он.
— Заткнись, — бросила она, закатив глаза. — Если на сумке правильные чары, то все абсолютно гигиенично. К тому же я все еще из рода водных элементалей.
Она присела рядом с теневиком, оторвала кусок мяса и бросила его прямо на тень. Мгновение спустя тень сгустилась, собравшись в крошечное четырехлапое существо с белыми глазами и зазубренным ртом. Размером оно было примерно с кулак Лео и выглядело очаровательно.
Затем его пасть распахнулась, оказавшись шире собственной головы, и заглотила весь кусок мяса целиком. Дэмиен и Лео встревоженно отпрянули, но Флия, казалось, была в восторге.
— Какой милашка, — просияла она. — Ты сказал, их держат как питомцев? А как его приручить?
Кейл снова моргнул и внимательно присмотрелся к спутникам. Никто из них не поставил барьер, и Лео с Дэмиеном явно страдали от пассивного воздействия теневика.
Но Флию оно, судя по всему, совершенно не трогало.
— Нужно позволить ему занять тень какой-нибудь твоей вещи, — ответил Кейл спустя паузу. — Помогает, если у тебя есть навык вроде «Связь с Фамильяром», но если нет, то любой достаточно мощный магический предмет задобрит их, пока ты не доберешься до сертифицированного мага.
— Значит, я могу отдать ему свою сумку, — заключила Флия. Лео уставился на нее, разинув рот.
— Нельзя этого делать! — Воскликнул он. — А если он на кого-нибудь нападет? Или… или если он размножится?
— Теневики не размножаются, — вставил Кейл, вызвав яростный взгляд Лео. Он пожал плечами. — Что? Это правда. Размножается только Королева Теневиков. Без своей королевы они на это не способны, а нам все равно придется избавиться от нее, чтобы пройти подземелье.
— Придется? — Спросила Флия, отвлекаясь от поглаживания теневика. Кейл едва не подпрыгнул: эта штука начала урчать. Он и понятия не имел, что теневики умеют урчать. — Это не навредит малышу?
— Нет, — ответил Кейл. — В Нижних Окаменелостях тоже приходилось отстреливать королев. У них почти паразитическая связь. Королевы теневиков проводят большую часть жизни в спячке. Они просыпаются только когда голодны, и тогда посылают сигнал всем теневикам на своей территории, чтобы те впадали в неистовство и тащили им добычу.
— Значит, они все-таки опасны, — почти прорычал Лео. Кейл взглянул на него, слегка нахмурившись.
— Кстати, почему никто из вас до сих пор не поставил барьер? — Спросил он. — Я же вижу, что они на вас давят. На всех, кроме Флии почему-то.
Упомянутая элементаль уже осторожно подталкивала теневика к тени своей сумки. Она мельком глянула на Кейла и тут же вернулась к своему занятию.
— Мы не можем. — Ответил Дэмиен, пусть и с неохотой. — Мы сосредоточили все силы на сонастройке, так как наша сырая мана опасна для окружающих.
— Серьезно? — Кейл наклонил голову. — Но барьеры – это же основы основ манипуляции маной. Вам стоит практиковаться с ними, даже если вы сфокусированы на сонастройке. Это не только облегчит сам процесс, но и решит любые проблемы с утечкой маны.
— О чем ты вообще говоришь? — Спросил Лео. — Барьеры сдерживают утечку только пока они активны. Как только они падают, всё вырывается наружу, и становится только хуже.
— Ну да, — согласился Кейл. — Поэтому их и не нужно снимать.
Все уставились на него. Даже Флия подняла голову.
— Кейл, — произнес Лео. — Что ты несешь? Ни один маг не держит барьер постоянно. Нам вообще-то нужно спать.
— Так держите барьер во время сна.
— Это невоз… — Лео осекся на полуслове. — Ты хочешь сказать, что сам так делаешь?
— Ну да.
— Кейл, это ненормально, — подала голос Флия. — Маги не могут… этому навыку нельзя просто так научиться. На это ушли бы годы, если это вообще возможно.
— Я слышал о магах, способных колдовать во сне, но не барьеры, — добавил Лео.
Дэмиен по большей части просто выглядел задумчивым.
— Хм. — Кейл нахмурился. Он освоил постоянное поддержание барьера так давно, что уже и не помнил, было ли это трудно. — Тогда виноват, мой просчет. Вот, держите.
Обновлено: 19.02.2026