Е Мин наклонился, вытащил странный клинок из тела и бегло осмотрел труп женщины. Затем тихо пробормотал:
– Хоть я и люблю женщин, но не настолько отчаян, чтобы связываться с незнакомкой, которая только что пыталась меня убить. Так что уж лучше от тебя будет толк — подаришь мне десяток пилюль!
Он подошел к ее платью, тщательно обыскал все карманы и сложил в кучу все ценное. Затем, не раздумывая, бросил по маленькому огненному шару на каждый из трех трупов — Хуанлуна, женщины и их сообщника. В мгновение ока от них остался лишь пепел.
Последним делом Е Мин собрал оборудование для «Перевернутого пятиэлементного барьера» и быстро покинул место преступления. Первое же применение этой ловушки превзошло все ожидания — она действительно оправдала свою репутацию.
Через два часа он уже стоял у входа в свою давно покинутую пещерную обитель.
Стена скалы осталась целой, а сделанные им ранее метки — нетронутыми. Е Мин облегченно вздохнул. Похоже, из-за его вмешательства Хань Ли так и не нашел это место для своей пещеры. А может, искал, но не заметил источника духовной энергии внутри.
Для надежности он разобрал старые защитные барьеры — «Пыльный круг двух начал» и «Тройной знак устрашения», — а на их место установил «Перевернутый пятиэлементный барьер». Теперь вся территория вокруг скалы, площадью в несколько десятков акров, была надежно прикрыта.
Белый туман мягко поднялся, окутывая вершину горы, и Е Мин довольно улыбнулся, прежде чем шагнуть внутрь.
Он и не подозревал, что в тот самый момент, когда барьер активировался, высоко в облаках пролетал полноватый мужчина средних лет. Тот случайно бросил взгляд вниз, заметил необычную защиту и на мгновение задержал взгляд.
– Хм! Неплохой барьер, — пробормотал он. – Должно быть, этот малый из нашей долины. Сила у него приличная, но вот выбирать для жилья такую глушь… Странно.
Без лишнего шума мужчина развернулся и полетел прочь, в сторону Долины Желтого Клена.
Вернувшись в пещеру, Е Мин устроился на плоском камне рядом с источником духовной энергии, наслаждаясь густой аурой. Затем полез в карман и достал семь небольших мешочков разных цветов — добычу с последней битвы.
По одному — от Хуанлуна, здоровяка, женщины и «мастера Лина». Остальные три принадлежали тем, кого сам Хуанлун когда-то ограбил.
Е Мин вскрыл первый мешок, высыпал содержимое на пол и начал разбирать. Чем больше он копался в добыче, тем шире расплывалась его улыбка. На этот раз ему действительно повезло.
Только духовных камней набралось больше десяти тысяч! Основная часть — из мешков Хуанлуна и двух налетчиков с поздней стадией Основы: у каждого из них нашлось почти по три тысячи. Еще пять тысяч сложилось из остатков в других мешках. Только у «мастера Лина» не оказалось ни одного.
Затем пошли склянки и баночки с пилюлями разного назначения. Среди них — четыре флакона с эликсирами, усиливающими духовную силу. Неожиданный бонус!
Разного рода артефактов и талисманов было столько, что хватило бы на целую лавку. Е Мин отложил несколько лучших артефактов высшего класса, а остальное собрал в кучу — потом продаст.
Из талисманов большинство были низкосортными и бесполезными. Лишь несколько среднего уровня представляли интерес: например, позволяющие проходить сквозь землю или деревья.
Еще обнаружилась куча материалов для создания артефактов, пилюль и кукол-автоматов. Эти вещи точно пригодятся — рано или поздно ему придется освоить все три ремесла. Теперь, с такими запасами, тренироваться можно долго.
Е Мин не сомневался, что освоит навыки — все дело в практике. Чем больше материала, тем лучше.
Наконец, среди добычи нашлось больше трехсот готовых кукол. В основном — уровня высоких артефактов, равных по силе девятому-десятому уровню Очищения. Были куклы в форме зверей, людей, с оружием и без… Вместе они представляли грозную силу, способную смести любого на стадии Основы. Но сначала нужно было научиться ими управлять.
Разобрав все по полочкам, Е Мин упаковал часть вещей в сумку, а остальное сложил в свой мешок хранения. В руках у него остался только один предмет — нефритовая пластинка темно-зеленого цвета.
Ее он нашел в мешке «мастера Лина».
С затаенным ожиданием Е Мин направил в пластинку свою духовную силу и начал читать.
Когда перед его мысленным взором возникли иероглифы «Великий Путь Творения», сердце его учащенно забилось.
Этот трактат был уникальным наследием создателя секты Тысячи Бамбуков — великого мастера Да Яня. Он обучал технике усиления духовного сознания и разделения души. Возможно, это был сильнейший метод тренировки сознания во всем мире.
Всего в трактате было семь слоев, но в пластинке хранились только первые четыре.
Каждый освоенный слой увеличивал силу сознания, причем чем выше уровень, тем значительнее прирост. Но и сложность тоже росла в геометрической прогрессии.
Первые два слоя давались относительно легко. Одаренный последователь мог освоить первый за год или около того, второй — за пять-шесть лет. Для обычного мастера сроки увеличивались, но незначительно.
А вот с третьего слоя начиналось самое трудное. Здесь требовались десятилетия упорного труда.
Но и награда соответствовала усилиям. После первого слоя сила сознания росла несильно — примерно на половину обычного уровня текущей стадии.
Например, если последователь на ранней стадии Основы осваивал первый слой, его сознание лишь слегка превосходило обычный уровень, но до средней стадии не дотягивало.
А вот освоение второго слоя давало настоящий скачок — сознание повышалось на целый ранг. Ранняя стадия Основы сравнивалась со средней, средняя — с поздней. Правда, даже поздняя стадия все равно уступала Золотому Ядру.
После освоения третьего уровня «Великого Производящего Искусства» сила сознания возрастала до невероятных масштабов. Даже на поздней стадии Закладки Основ можно было сравниться по мощи духа с тем, кто лишь начал путь Золотого Ядра. А ведь разница между этими ступенями – как небо и земля, качественный скачок. «Великое Производящее Искусство» стирало эту пропасть, и в этом заключалась его истинная мощь.
Четвёртый же уровень был доступен лишь после достижения Золотого Ядра...
Но «Великое Производящее Искусство» не только усиливало дух. Оно позволяло разделять сознание, буквально отщепляя часть души и создавая независимую сущность. Это кардинально отличало его от других духовных практик.
Возможность разделять сознание открывала путь к управлению множеством марионеток. Е Мин даже задумывался – а не ради ли этого Великий Мастер Создания создал этот метод?
Каждый уровень «Великого Производящего Искусства» увеличивал количество подконтрольных марионеток. Первый уровень – несколько десятков. Второй – сотня. Третий – устрашающие двести с лишним.
Учитель Линь, например, достиг третьего уровня ещё на средней стадии Закладки Основ. Битва марионеток, свидетелем которой стал Е Мин, – наглядное подтверждение силы этого искусства.
Часть сведений о «Великом Производящем Искусстве» содержалась в нефритовой пластине, часть же всплыла из воспоминаний Е Мина о прочитанных в прошлой жизни книгах.
В конце пластины, как он и ожидал, обнаружился трактат под названием «Истинное Понимание Марионеток».
Это было исчерпывающее руководство по созданию марионеток всех уровней – от простейших зверей до человекоподобных. Даже новичок, имея достаточно материалов, мог освоить это искусство.
Настоящая энциклопедия марионеточного дела!
**Глава 64: Средняя стадия Закладки Основ**
Закончив изучать «Истинное Понимание Марионеток», Е Мин решил проверить свою добычу.
Высыпав три сотни марионеток, он быстро отобрал пять – одну тигрообразную, две обезьяноподобные и две человекоподобные. Они отличались изысканной работой и тонкими деталями.
Открыв потайной отсек на груди у тигра, Е Мин обнаружил внутри среднеранговый духокамень.
– Ха-ха, так и есть! – рассмеялся он. – Марионетки уровня Закладки Основ!
Согласно «Истинному Пониманию», эти пять марионеток обладали силой, сопоставимой с мастерами Закладки Основ. Две обезьяны соответствовали начальной стадии, люди – средней.
А тигр... Тигр был редкостной марионеткой четвёртого уровня, равной мастеру поздней стадии. При полной мощности он мог одним ударом убить противника средней ступени.
– Хуан Лун и его прихвостни – настоящие дарители сокровищ! – усмехнулся Е Мин.
Создание подобных марионеток требовало столетнего, а то и тысячелетнего железного дерева. Без волшебного сосуда собрать такие материалы было бы крайне сложно. Теперь же всё было готово, экономя ему годы труда.
Освоив первый уровень «Великого Производящего Искусства», он смог бы управлять этими пятью марионетками плюс десятками простейших. Тогда ни один мастер Закладки Основ не был бы ему страшен.
Сделав глубокий вдох, Е Мин успокоил волнение и принялся планировать дальнейшую тренировку.
Во-первых, «Великое Производящее Искусство» – ключ к быстрому росту силы.
Во-вторых, «Искусство Голубого Призрачного Пламени» – основа основ, ведь главное в пути бессмертного – повышение уровня.
За несколько месяцев скитаний он добыл множество пилюль. Некоторые были созданы из трав, но большинство – «Пилюли Собирания Ци», отнятые у побеждённых врагов.
Несмотря на одинаковые названия, пилюли различались по составу, что он проверил на собственном опыте. А значит, организм не выработает сопротивления.
Кроме того, сила пилюль зависела от уровня убитого врага. Если пилюля от мастера начальной стадии Закладки Основ принималась за единицу, то от средней – полторы, от поздней – две.
Е Мин усмехнулся – прямо как в видеоиграх, где за победу над сильным противником дают больше очков.
Телесное совершенствование он отложил – без специальных пилюль прогресс был ничтожен.
Ремесло, формации, марионетки... Всё это подождёт, пока найдётся время.
Определившись, Е Мин омылся в источнике духовной энергии, облачился в свежие одежды и уселся в позу лотоса.
Проглотив «Пилюлю Собирания Ци», он приступил к практике «Искусства Голубого Призрачного Пламени».
...
Три с половиной года пролетели незаметно. В этот день каменные врата, столько времени остававшиеся закрытыми, наконец распахнулись.
Е Мин вышел с невозмутимым лицом, быстро собрал набор для формирования «Перевёрнутой Пятиэлементной Формации» и установил «Формацию Пылинок Двух Начал», скрыв пещеру от посторонних глаз.
Взойдя на Чёрный Лодочный Веер, он направился на юго-восток.
Глядя на проплывающие облака, Е Мин задумался о минувших годах тренировок, и на губах его мелькнула горькая усмешка.
Освоение техники "Великого Производящего Искусства" не задалось с самого начала. Как только Е Мин разобрался в её принципах за месяц, он тут же приступил к практике.
К его удивлению, процесс оказался столь же мучительным, как и тренировка "Демонического Искусства Зла". Но если то изматывало тело, то новое искусство терзало саму душу.
Боль, пронизывающая сознание до самых глубин, была почти невыносимой. Ради будущих свершений Е Мин стиснул зубы и выдержал всё.
Впрочем, неудивительно – "Великое Производящее Искусство" тем и занималось, что дробило и закаляло душу особым методом.
Огорчало другое: на освоение первого уровня ушёл целый год. Вдвое дольше, чем у других. Если так пойдёт дальше – сколько веков потребуется на оставшиеся слои?
Зато теперь он мог управлять полусотней марионеток. Правда, с базовыми марионетками сложнее – каждая отнимала место десяти обычных.
Метод требовал разделения сознания, и лишь освоение следующих уровней могло облегчить задачу.
С техникой "Мистического Пламени" тоже вышло неожиданно.
Казалось, с запасом зелий он быстро достигнет среднего уровня заклинателя. Но после первой закалки тела понадобилось куда больше сил.
Три с половиной года, все снадобья – и лишь недавно он достиг предела начального уровня.
Прорыв же в средний стал возможен лишь благодаря зельям, добытым у убитых мастеров-заклинателей.
Вовремя! До вторжения демонического пути в страну Юэ оставалось полгода – хватит на подготовку, включая поиск Древнего Передатчика.
Ожидал Е Мин и Нань Вань – той самой, что обещала вернуться за травами из Запретной зоны. Но девушка не появилась.
«Что ж, лучше сосредоточиться на силе», – усмехнулся он про себя.
Чёрный челнок Е Мина взмыл в небо, оставляя за собой след, как у падающей звезды.
Так начались его поиски.
**Глава 65. Проникновение**
На северо-востоке страны Юэ раскинулась огромная пустошь – царство песка и камня, где выживали лишь пучки жёсткой травы.
Через несколько дней пути Е Мин оказался над ней.
К Древнему Передатчику вели два пути.
Первый – через расщелину в горах, прямо в пещеру. Но где именно та расщелина – оставалось загадкой.
Оставался второй вариант: отыскать шахту в каньоне, где добывали магические камни.
И на это у Е Мина больше не было выбора.
Обновлено: 19.01.2026