После тщательного изучения местности Е Мин провёл в полёте над пустошью полдня и наконец обнаружил цепь холмов. Склоны были покрыты лишь редкими низкорослыми кустарниками, разбросанными там и сям.
Недалеко от границы пустоши в земле зиял глубокий каньон, уходящий вглубь на сотни метров и протянувшийся с севера на юг.
– Больше крупных каньонов нигде нет. Значит, это то самое место, – пробормотал Е Мин, стоя на летающем корабле и поглаживая подбородок.
Он снизил высоту и продолжил движение вдоль каньона почти у самой земли. Вскоре перед ним открылся вход в горную долину, скрытый полупрозрачным защитным барьером. Заметить его можно было, только подлетев вплотную.
Осмотрев барьер, Е Мин понял: этот заслон не только защищает, но и служит сигнализацией. Причём мощное – вряд ли даже зачарованный фундаментостроитель сумеет его преодолеть.
[За последние три года, изучая "Основы защитных формаций", Е Мин значительно повысил своё мастерство. Поэтому сейчас он смог разгадать структуру этого барьера.]
Решив не действовать напролом, Е Мин отошёл подальше и затаился за крупным валуном, терпеливо выжидая.
[Известно, что добытые в руднике духокамни регулярно отправляют в школу. Кроме того, ученики регулярно получают задания по добыче. Поэтому кто-то обязательно должен появиться – именно этого момента и ждёт Е Мин.]
Как и ожидалось, менее чем через три дня барьер дрогнул – в нём появился проход, из которого вышел молодой человек в голубом. Уровень его силы соответствовал лишь седьмому слою газоочистителя.
Парень, глубоко вздохнув, убрал деревянную табличку в карман и направился прочь, используя технику оседлания ветра. Но едва он миновал валун, как внезапно лишился сознания и рухнул на землю.
Из тени появился Е Мин. С довольной усмешкой он перенёс тело в укромное ущелье и одним огненным шаром покончил с юношей.
Обыскав сумку хранения, Е Мин нашёл ту самую деревянную табличку. Проверив её, он убедился: это ключ, открывающий барьер.
Остальное было делом техники.
Снизив уровень своей силы до седьмого слоя газоочистителя, переодевшись в голубые одежды и изменив облик с помощью техники "Искусство перевоплощения", Е Мин направился к барьеру.
[Эта техника позволяла менять черты лица, перемещая мышцы и кости. Освоив второй слой "Демонического искусства Ша", Е Мин преуспел в этом мастерстве. Теперь ни один зачарованный ниже золотого ядра не мог распознать его.]
Направив табличку на барьер, Е Мин влил в неё немного энергии. Из таблички вырвался белый свет, который, словно кисть художника, стал вырисовывать на защите сложные узоры.
Вскоре в барьере появился проход, достаточный для одного человека.
– Вот и всё, – пробормотал Е Мин и спокойно шагнул внутрь.
За барьером его взору открылась долина с несколькими низкими зданиями по склонам. Внизу зияли входы в подземные шахты.
[Судя по всему, это жилища охранников и входы в рудники.]
Никакой охраны не наблюдалось.
– До чего же расслабились, – покачал головой Е Мин, направляясь к центральному тоннелю.
[В княжестве Юэ уже давно царил мир. Хотя эти духокопные шахты официально принадлежали Небесной Крепости, остальные шесть школ тоже получали свою долю. Вряд ли кто-то осмелился бы напасть – отсюда и беспечность охраны.]
Едва Е Мин углубился в тоннель, как навстречу вышел ещё один голубой молодчина лет двадцати с уровнем девятого слоя газоочистителя.
– Младший брат Ли? Ты же уже ушёл? – удивился парень, весь в пыли, видимо, работавший в шахте.
Е Мин ответил, намеренно понизив голос:
– Я кое-что забыл.
– Странный у тебя голос... Ты не младший брат Ли... – молодчина только открыл рот, чтобы закричать, как Е Мин в мгновение ока сломал ему шею.
– Хм, – холодно хмыкнул Е Мин, уничтожив тело с помощью огня, прежде чем двинуться дальше.
[Гибель пары низкоуровневых учеников вряд ли вызовет переполох. А даже если охраняющий шахты зачарованный фундаментостроитель из семьи Юй что-то заподозрит – Е Мин не боялся его. Просто хотел избежать лишних проблем.]
После долгих блужданий по шахтам Е Мин наконец вышел в протяжённый прямой тоннель.
[Этот туннель длиной в десятки ли был полностью рукотворным – стены испещрены следами кирок и топоров. Судя по воспоминаниям о прочитанном ранее, именно здесь группа Хань Ли, отступая от атаки Врат Демонического Пламени, попала под удар высокоуровневой печати "Потрясающая землю". После обрушения они пробили себе путь и нашли пещеру с телепортом.]
Значит, это та самая аварийная шахта, а пещера должна быть где-то за одной из стен.
Достав заранее заготовленную жёлтую печать "Проход сквозь землю", Е Мин приготовился к заключительному этапу своего плана.
[К этой встрече он готовился долго – запасов подобных печатей у него имелось в достатке.]
Глава 66. Нефритовый паук
Е Мин приложил к себе земляную руну, и вокруг его тела мгновенно образовался бледно-жёлтый светящийся купол, плотно обволакивая его.
Не раздумывая, он шагнул прямо в каменную стену справа – *пфф* – и бесшумно исчез в толще камня, словно растворившись.
Следующие дни Е Мин методично использовал руны, проникая то в одну, то в другую сторону туннеля. Он двигался вдоль подземных ходов, исследуя пространство в радиусе пяти километров, пока не нашёл наконец разветвлённую систему сталактитовых пещер.
И вот, спустя две недели, когда запас рун был почти исчерпан, он очутился в обширном гроте с множеством ответвлений.
– Почти добрался... – мысленно обрадовался он, доставая светящийся лунный камень, который залил пещеру мягким свечением.
Грот оказался небольшим. С потолка свисали сталактиты, переливаясь в свете камня. Откуда-то тянул лёгкий ветерок, принося с собой свежий воздух. Е Мин двинулся в сторону, откуда дул поток.
Пройдя через дюжину подобных пещер, он заметил, что пространство постепенно расширялось. Теперь гроты достигали сотни метров в ширину, а ветер становился сильнее.
Тут Е Мин насторожился. Он вызвал серебряный щит, который завис перед ним, готовый к защите, а в руках сжал клинок "Инь-Ян" и парные драконьи когти. Лишь затем продолжил путь.
Войдя в особенно огромный грот, он остановился.
– Лучше перестраховаться...
Достав из сумки набор для установки "Перевёрнутого Пятиэлементного Формирования", он быстро расставил таблички с рунами по периметру. Едва прошло время, за которое заваривают чай, как стены озарились белым светом, затем исчезнувшим без следа.
– Теперь всё надёжно.
Потёр руки, удовлетворённый, и пошёл дальше.
...
Следующая пещера оказалась настолько огромной, что могла вместить сотни людей. Но главное – её центр был усеян грудами необработанных духовных камней.
А среди них...
Е Мин замер, глаза расширились.
Посреди груд камней лежал древний шестиугольный массив, а рядом – скелет, мерцавший пятью цветами. Кости сидели в позе лотоса, паря в полуметре от земли, а в руках держали сияющую лазурную табличку.
– Древний телепортационный массив! Ключ Великого Перемещения!
Наконец-то! Уголки губ дрогнули в улыбке облегчения.
Но радость длилась недолго. Осмотрев пещеру, он резко застыл, уставившись на основание одной из колонн.
Там лежал огромный, в три метра длиной, паук. Его тело напоминало отполированный белый нефрит, и казалось, он спал.
– Нефритовый паук... Четвёртый уровень.
По силе эти твари соответствовали поздней стадии Основы, но этот... Это был древний кровожадный вид, куда опаснее обычного.
Е Мин глубоко вдохнул. Да, он прокачал свои навыки, но расслабляться рано. Даже против "кролика" нужно выкладываться полностью, а уж этот паук точно не кролик.
Он достал ещё два алых клинка. Освоив первый слой "Великого Производящего Канона", он теперь мог управлять сразу четырьмя артефактами.
– Пора начинать.
Вливая духовную силу в оружие, он выпустил его вперёд.
Белый свет, две тёмных вспышки, два алых луча – всё это пронеслось по пещере, устремившись к пауку.
Воздух дрогнул от мощи атаки, и чудовище проснулось.
Глаза размером с кулак распахнулись, отражая почти человеческое изумление.
Задними лапами паук оттолкнулся, а передними шестью – взмахнул, испуская ослепительные лучи.
*Дзынь! Дзынь! Дзынь!*
Клинки, когти и лезвия ударили в лапы, высекая снопы искр.
Когда пыль осела, Е Мин нахмурился.
Ни одно оружие не пробило защиту. На лапах остались лишь едва заметные царапины.
– Какой прочный материал... – пробормотал он, но тут же ухмыльнулся. – Зато когда убью его, смогу выковать отличные артефакты.
Паук, разбуженный и атакованный, взбесился.
– Цзы! Цзы! Цзы! – пронзительно заскрежетал он, трудя клыками.
Восемь лап сжались, затем резко распрямились – и чудовище рвануло вперёд, превратившись в белый сгусток скорости.
Е Мин отпрыгнул назад, ноги озарились зелёным светом, и он помчался к выходу, даже опережая паука.
Они влетели в предыдущий грот, и, когда Е Мин был уже у следующего прохода, паук внезапно распахнул пасть.
Из неё вырвался сгусток белой жидкости...
С резким хлопком в воздухе мгновенно развернулась гигантская паутина шириной в несколько метров, перекрыв выход из пещеры прямо на пути Е Мина.
– Чёрт! – Лицо Е Мина исказилось, он резко затормозил и, не останавливаясь полностью, тут же начал колдовать.
Обе его летающие клинка́, которые до этого вместе с ним отступали, вспыхнули алым светом. Они завертелись с бешеной скоростью, яростно рубя паутину.
Паук, увидев, что ловушка сработала, тут же метнулся к самому Е Мину. Если бы он добрался до него, то в мгновение ока разорвал бы этого жалкого человечишку.
Но Е Мин лишь усмехнулся. Его маленький серебряный щит, висевший перед ним, вдруг засиял ослепительным светом и расширился до размеров стены, преграждая путь пауку.
– Скрииип! – Острые клыки и конечности чудовища впились в щит, издавая пронзительный скрежет, от которого закладывало уши.
И всего за пару мгновений на поверхности щита появились десятки глубоких зарубин.
– Вот это сила... – Е Мин аж присвистнул.
Серебряный щит прошёл с ним через множество битв, но ещё ни разу не получал таких повреждений.
Как только паук отшвырнул щит в сторону и ринулся вперёд, Е Мин тут же активировал остальные свои артефакты.
– Янь Иньские клинки! Драконьи когти!
Две красные и две чёрные вспышки рванули навстречу чудовищу. Раздался грохот столкновений — скорость паука резко упала.
Используя момент, Е Мин рванул вперёд, сжал кулаки и со всей силы ударил по белому хитину на боку твари.
– Хайя!
Чёрный свет "Когтей Улу́на" сверкнул, и мощный удар отбросил паука на добрых десять метров. На идеально гладком панцире осталась вмятина глубиной в два пальца.
Не теряя ни секунды, Е Мин рванул к выходу.
Тем временем его парные клинки наконец прорубили дыру в паутине — но сами были изъедены едкой слизью и уже едва держались.
Е Мин даже не взглянул на испорченные артефакты. Он резко нырнул в пролом и вылетел в предыдущий зал.
А позади...
Огромный паук медленно поднялся, его фасеточные глаза выражали почти человеческое недоумение.
Этот ничтожный человек отбросил его голыми руками?!
– Скриии!!! – Пронзительный визг огласил пещеру.
Тело паука вдруг покрылось кровавым туманом. Внезапно весь его хитин стал алым, словно выточенным из гигантского куска кровавого нефрита.
Теперь он действительно стал Кровавым Нефритовым Пауком — и вошёл в ярость.
Обновлено: 19.01.2026