– Ничего особенного скрывать не буду, братец. Я недавно достиг уровня Основы и обустроил свою пещеру для практики. Вот только нет подходящей защитной формации, вот и ищу подходящий вариант, – с досадой сказал Хань Ли.
– Формации? Да в Звездной Пыли их полно! Правда, придётся подождать – сейчас они нарасхват, как только партия поступает, её тут же разбирают. Можешь сходить, разузнать, – Е Мин показал рукой в сторону павильона, лицо озарилось пониманием.
– Понятно. А ты сам зачем сюда пришёл? – кивнул Хань Ли, затем перевёл разговор.
– Эх, если бы знал... Уже три года как я на уровне Основы, а прогресса – ноль. Вот и брожу без дела, авось случай подвернётся, чтобы прокачать мастерство, – Е Мин пожал плечами.
Хань Ли ему поверил – энергия Е Мина, хоть и скрыта, явно соответствовала ранней стадии Основы. Три года без прогресса – обычное дело для большинства адептов.
– Похоже, мне предстоит столкнуться с той же проблемой, – горько усмехнулся Хань Ли. – Мой потенциал ещё хуже твоего. Даже не знаю, что ждёт впереди... – На его лице отразилась тревога.
*Ну да, конечно! Тебя больше волнует рецепт эликсира!* – мысленно покачал головой Е Мин. *В наше время таких актёров за версту видно!*
– Ладно, хватит болтать. Пойду искать свои возможности, – махнул рукой Е Мин и развернулся, уходя прочь.
– До... свидания, – Хань Ли смотрел ему вслед, пока тот не исчез из виду. Лицо его снова стало бесстрастным.
Он мысленно перебрал все прошлые встречи с Е Мином, проанализировал их разговор – ничего подозрительного. Пожав плечами, Хань Ли тоже ушёл.
Решил последовать совету: сходить в Звездную Пыль, узнать про формации.
…
Е Мин неторопливо бродил по улицам – и по шумному рынку, и по тихим закоулкам жилых кварталов. Всюду, куда бы он ни направлялся, его сознание незаметно скользило к тайной лавке.
Главное сейчас – заполучить "Великий Предел". Е Мин не знал, появится ли в этот раз Наставник Линь сам, как в прошлой жизни, или придётся действовать иначе.
Хоть он и выбрал ту же пещеру, что когда-то занимал Хань Ли, но тот был избранным судьбой. Кто знает, притянет ли его нынешнее положение этот манускрипт?
Размышляя, Е Мин понял: ждать у моря погоды – ненадёжно. Лучше действовать самому, забрать технику силой. Только так можно быть уверенным.
А для этого сначала нужно найти место, где Наставник Линь сразится с Хуанлуном и его людьми.
Таинственный наставник в сером капюшоне давно скрылся, но Е Мин знал: Хуанлун ещё здесь.
Тот явно готовил ловушку, а значит, должен был "случайно" оставить следы – чтобы Наставник Линь их заметил и пошёл за ним.
Это давало шанс не только Е Мину, но и другим, кто охотился за секретами кукол Хуанлуна.
И точно – вскоре Е Мин заметил несколько подозрительных личностей, крутившихся у лавки.
По их поведению было ясно: они хотели перехватить Хуанлуна. Кое-кто, впрочем, заметил и самого Е Мина.
Всего охотников оказалось шестеро: трое на поздней стадии Основы, двое – на средней, и лишь Е Мин, с его ранним уровнем, осмелился присоединиться.
Обменявшись краткими взглядами, все молча договорились: следить вместе.
Пока добыча не поймана, охотники не конфликтуют. Наоборот – сотрудничают, пока не добьют жертву.
Только потом начнётся дележ.
Без лишних слов шестеро разделились на пары, по очереди следя за Хуанлуном.
Их терпение было вознаграждено. Через несколько дней Хуанлун вышел из лавки.
Коренастый мужчина в чёрном, с короткой стрижкой, осторожно высунул голову, осмотрелся и быстро вышел.
Затем он сменил одежду, петлял, делал ложные движения – настоящий мастер маскировки. Наконец, растворился в толпе.
Е Мин и другие тут же узнали в нём того самого человека в зелёном плаще, что купил кукол на аукционе.
Все ринулись в погоню.
***
После серии хитрых манёвров, чтобы сбить хвост, Хуанлун покинул рынок.
Как только он исчез, у ворот собрались пятеро: двое старцев, двое мужчин средних лет и один молодой – все с уровнем Основы.
Коротко переговорив, они двинулись следом.
Подождав, пока те отойдут на пару ли, Е Мин неспешно вышел.
Холодно окинув их спины взглядом, он последовал за ними, сохраняя дистанцию.
Хотя они вместе следили за Хуанлуном, Е Мин не собирался присоединяться.
У того были помощники и сотни боевых кукол, в том числе уровня Основы.
Эти пятеро, даже если догонят Хуанлуна, станут лишь пушечным мясом. Е Мин не намерен был разделить их участь.
Его план был прост: выждать момент и нанести решающий удар.
Итак, Е Мин решил следовать за пятеркой преследователей к месту их схватки и выждать подходящий момент.
Как только они покинули зону запрета на полеты возле торгового квартала, все — и беглец, и погоня — достали свои летающие артефакты и устремились вглубь горных лесов.
Е Мин последовал за ними на своем Черном Ветре, держа дистанцию в пять-шесть ли. Хотя его противники превосходили его в мастерстве и скорости, благодаря лодке он без труда сохранял расстояние, не отставая ни на шаг.
Для мастера начального уровня Просветления духа радиус духовного восприятия составлял чуть больше двух ли, среднего — около четырех, а продвинутого — от восьми до десяти.
Но чтобы разглядеть что-то или кого-то детально, это расстояние нужно было сократить вдвое, а то и больше. Впрочем, на такой дистанции можно было обойтись и обычным зрением.
Поэтому Е Мин выбрал золотую середину — пять-шесть ли. Достаточно, чтобы не спровоцировать пятерку, но и не упустить их из виду.
Так три группы быстро преодолели десятки ли, петляя среди горных хребтов.
Пересекая ущелье, один из преследователей — мужчина средних лет — вдруг хмуро пробурчал:
– Черт возьми, этот хвост снова прилип! Может, устроим еще одну засаду и разберемся с ним раз и навсегда?
Старик с крупной родинкой на лице лишь махнул рукой:
– Забудь. Мы уже дважды пытались его подловить, но он и близко не подходит. Да и что он может? Всего лишь новичок в Просветлении, мечтает поживиться чужим добром.
– Но любой из нас запросто его прихлопнет! – добавил он, окинув взглядом остальных. – Главное — не упустить того парня. Не время отвлекаться.
– Чжун прав, – поддержал другой старик. – Похоже, цель нас заметила. Пора заканчивать, пока не случилось чего-то непредвиденного.
Остальные двое — мужчина постарше и молодой парень — молча кивнули.
Обсудив детали, пятерка ускорилась, готовясь к решающей схватке.
Вскоре они загнали могучего беглеца в редколесье, окруженное низкорослыми деревьями.
Но тот, не теряя хладнокровия, выставил сотню разномастных марионеток и вступил в бой.
…
Немного погодя Е Мин остановился в нескольких ли от места битвы, наблюдая за вспышками огня и приглушенными раскатами взрывов.
– Ну вот, теперь-то они схватились по-настоящему, – усмехнулся он, приземляя Черный Ветер.
Ранее пятерка пыталась заманить его в ловушку, но Е Мин придерживался простого правила: не приближаться, пока не увидит настоящей схватки. Да и то — не ближе чем на ли.
Благодаря этому он оставался в безопасности, наверняка доводя преследователей до бешенства.
Скрыв свою духовную энергию, Е Мин пустился бежать по земле.
Подобравшись на ли к месту боя, он наконец разглядел детали: могучий Хуан Лун управлял сотней марионеток, осыпая пятерку разноцветными лучами.
Те едва успевали отбиваться.
– Вот это другое дело! Без драки мне нечего тут ловить, – хихикнул Е Мин, отступая.
Остановившись в десяти ли от битвы, он осмотрел местность и скрылся в густом лесу.
Вспышка света — и перед ним появились десятки флагов и дисков для формирования массива.
Один за другим он расставил их в нужных местах, вонзив флаги глубоко в землю.
Затем установил пять камней средней чистоты в управляющий диск, сложил пальцы в печать — и пространство вокруг дрогнуло, озарившись белым свечением.
Но Е Мин прервал заклинание, и свечение погасло.
– Отлично, Перевернутый Пятиэлементный Массив работает. Теперь у меня есть козырь в рукаве.
За последние дни он досконально изучил этот массив, и теперь установка заняла у него считанные минуты.
На этот раз Е Мин двигался с предельной осторожностью: ни капли духовной энергии, никаких артефактов — только сила тела.
В таком состоянии его мог обнаружить лишь тот, кто увидит его воочию. Даже при сканировании духовным восприятием он казался обычным смертным.
Когда он снова приблизился к месту боя, ситуация изменилась: по останкам на земле было ясно, что трое из пятерки уже мертвы.
Двое исчезли — скорее всего, бежали.
А на поле битвы сражались уже сотни марионеток, разделенные на две армии.
Ими управляли четверо.
С одной стороны был седовласый старец — тот самый «наставник Линь», которого Е Мин видел при вступлении в Желтый Клен. Он командовал двумя сотнями вооруженных марионеток, атакуя противников.
На другой стороне находились трое — двое мужчин и одна женщина. Один из них был тот самый могучий мужчина по имени Хуан Лун, второй — уродливый здоровяк, а женщина оказалась невероятно красивой, с манящей, хрупкой внешностью, вызывающей у окружающих желание защитить её.
Каждый из троих управлял сотней разнообразных марионеток, непрерывно атакуя «старшего Лина». Однако ни одна из сторон не наносила ударов напрямую по самим кукловодам — вся битва происходила между их подчинёнными.
В воздухе мелькали стрелы и лучи света, а на земле сталкивались отряды солдат-кукол и механических зверей, сражающихся врукопашную. Спрятавшийся неподалёку Е Мин с тревогой наблюдал за схваткой, понимая, что если бы эти атаки были направлены на него, он бы не продержался и минуты.
### Глава 61. Удача (Прошу следить за обновлениями)
Несмотря на то, что «старший Лин» управлял на сотню марионеток меньше, чем его противники, у него было на две куклы уровня основоположника больше. В начале битвы силы были равны, и никто не мог взять верх.
Но постепенно яд гусеничного яда, которым был отравлен «старший Лин», всё сильнее разрушал его тело. Он уже не мог сдерживать его воздействие — на его лице проступила лёгкая чернота. Осознав это, он запаниковал: если не бежать сейчас, рано или поздно яд убьёт его.
Тогда он решился на отчаянный шаг. Через разделённую душу он приказал своим марионеткам совершить неожиданное.
Те из них, что сражались в ближнем бою с щитами и клинками, внезапно вспыхнули алым светом и… взорвались.
**— Бум! Бум!**
Мощь взрывов была чудовищной. Грибообразное облако поднялось над полем боя, а ударные волны разошлись во все стороны.
**— Берегитесь! Быстро, защищайтесь!** — закричал Хуан Лун, и он с товарищами поспешно активировали защитные артефакты, укрываясь за ними.
Тем временем «старший Лин», отдав приказ о самоуничтожении марионеток, резко отпрыгнул назад, призвал летающий челнок и устремился прочь, даже не попытавшись забрать оставшиеся куклы.
Когда Хуан Лун и его спутники, покрытые пылью и копотью, пришли в себя, беглец был уже в трёхстах шагах от них.
Хуан Лун усмехнулся:
**— Хм! Ты отравлен Чёрной Шёлковой Гусеницей — куда ты убежишь?**
Он приказал мужчине и женщине собрать оставшихся марионеток, а сам призвал бамбуковый плот и бросился в погоню.
Обновлено: 19.01.2026